Microsofts vd Satya Nadella om varslen på Xbox: ”Det pågår en viss effektivisering … och det är fantastiskt att se”

Satya Nadella pratar sällan ingående om Xbox, och när han gör det beskriver han verksamheten på samma sätt som andra delar av Microsoft. När han fick frågor om en speldivision som under året har skurit ned personalstyrkan, stängt studior och lämnat över Halo till Activision, uttryckte Microsofts vd ingen ånger. I stället fällde han ett omdöme.

”Det sker en viss effektivisering av teamet, och Asha gör också ett bra jobb med det. Det är fint att se. Sedan måste vi ta fram rätt hållbara affärsmodell, så att vi kan erbjuda spel åt allt fler människor.”

Nadella sade detta i ett nyligen publicerat avsnitt av Alex Heaths Sources-podd, vilket TweakTown och Kotaku rapporterat om. Asha är Asha Sharma, som tog över efter Phil Spencer som chef för Xbox i februari. I samma samtal sade han att han känner sig ”fantastisk” inför studiorna och spelserierna som Microsoft äger, och att Sharmas team har sagt till honom att Xbox kommer att växa under nästa räkenskapsår.

Vad ”effektivisering” innebär

Ordet får bära mycket. Game Developer räknar med att minst 5 750 jobb har försvunnit på Xbox sedan Microsoft slutförde köpet av Activision Blizzard för 68,7 miljarder dollar i oktober 2023, fördelat på fem omgångar av omfattande uppsägningar. Bara den omgång som bekräftades i juli kommer att innebära att 3 200 personer lämnar Xbox Game Studios före räkenskapsårets slut. I den ingick också att Compulsion Games, Double Fine och Undead Labs lades ned. Förra veckan bekräftade Xbox-chefen Matt Booty ytterligare 268 uppsägningar, att Ninja Theory stängs, att Turn10 och Playground Games slås samman och att Activision ska utveckla nästa Halo-spel.

Booty gav själv en mer rättfram förklaring än något värdeord: ”Målet är att stärka våra spelserier och spel genom att driva färre affärsenheter, samordna grupper som redan arbetar tätt tillsammans och fokusera på vår expertis inom utgivning.” Han tillade att Xbox har kommit ungefär tre fjärdedelar av vägen genom den omstrukturering som företaget aviserat. Kotaku noterade att Nadella inte uttryckte någon sympati för dem som förlorade sina jobb. Från hans perspektiv följer planen helt enkelt tidtabellen.

Erkännandet i den andra meningen

Det mesta av rapporteringen fastnade vid ”fint att se”. De mer avslöjande orden kommer sedan. Under Xbox 25:e år, och efter ett förvärv för 68,7 miljarder dollar, säger Microsofts vd att spelverksamhetens affärsmodell fortfarande måste uppfinnas. Verbet han valde var ”uppfinna”.

Han har varit inne på det här sedan juni. Vid ett Hard Fork-evenemang med New York Times sade Nadella: ”Det sker mer intäktsgenerering från Xbox-spel på YouTube än hos Microsoft.” Microsoft betalar för att utveckla spelen och hårdvaran; en annan plattform säljer annonserna runt den publik som spelen lockar. Rapporter sedan dess pekar på en kostnadsfri, annonsfinansierad nivå för Xbox Cloud Gaming, vilket skulle vara det mest bokstavliga svaret på problemet.

Läser man citatet så är de två meningarna delar av samma plan. Effektivisering är kostnadssidan, den del som ett PM kan sätta i verket och en ekonomiavdelning kan kontrollera inom ett kvartal. Den hållbara affärsmodellen är intäktssidan, och den finns ännu inte. Microsoft har klarat av merparten av den enkla halvan.

En portföljförvaltares vokabulär

Formuleringen säger lika mycket om den som talar som om Xbox. Nadella hyllar de immateriella rättigheterna och beskriver förlusten av tusentals jobb som effektivisering. Spelserierna är tillgången; teamen är en kostnadspost. Det är en konsekvent syn på en verksamhet, men också en kylig sådan.

Det finns också en motsättning som han inte tog upp. Game Developer påpekar att spelkonsoler har blivit svårare att ha råd med på grund av en komponentkris, driven av investeringar i AI-datacenter – däribland Microsofts egna. Företagets största satsning driver upp kostnaderna för spelverksamheten, samtidigt som den verksamheten förväntas bli hållbar.

Ambitionerna har inte minskat i takt med personalstyrkan. Sharma vill att Xbox ska underhålla ”mer än en miljard människor varje dag”, skriver Kotaku, medan Xbox rapporterade 500 miljoner användare per månad på sina plattformar 2025 och inte offentliggör konsolförsäljningen. Att överbrygga den klyftan med färre studior kräver just den uppfinningsrikedom Nadella efterlyser.

Nadella har lagt fram de två delarna i den ordning ett kalkylblad föredrar: skär ned först, hitta på något sedan. Om tillväxten kommer nästa räkenskapsår, som Sharma har lovat honom, kommer ”fint att se” att framstå som disciplin. Om den uteblir blir effektiviseringen den enda delen av meningen som Microsoft genomförde.

Taggar: microsoft, Xbox, Satya Nadella, Asha Sharma, Video game layoffs