Vissa skådespelare försvinner in i en franchise; andra får franchisen att för en kort stund likna dem. Det första materialet från Star Wars: Starfighter, som visades för ett rum på D23 och hållits borta från internet, tillhör tveklöst den senare sorten. Det ger Ryan Gosling en hjälte skräddarsydd efter Goslings mått — en man från fel sida av galaxen vars öde är svetsat vid det snabbaste skepp som någonsin byggts — och erkänner därmed det som de flesta referat gled förbi: det här är mindre en ny Star Wars-karaktär än en Gosling-karaktär som råkar leva i en sådan värld.

Tänk på vilka roller han gång på gång får. Flyktbilsföraren som älskar sin bil mer än någon människa. Replikanten som kämpar för att bli mer än sin konstruktion. Astronauten, ensam instängd i en plåtkapsel riktad mot månen. Stuntmannen vars egen kropp är maskineriet. Goslings persona på film är en långvarig studie av män bundna till hårdvara och främmande för människor, där känslan bara sipprar fram i utrymmet mellan honom och något mekaniskt. Kade Auberon, den skurkaktige pilot han spelar här, framstår som en destillering av den personan snarare än ett brott mot den.

Enligt dem som såg det lutar materialet hårt åt just detta. En pojke upptäcker ett gömt farkost i ett garage; Goslings pilot varnar honom för att röra den, kallar den det snabbaste stjärnskepp som någonsin byggts, och när pojken säger att han aldrig hört talas om den svarar han: ”Det finns en anledning till det.” Det är ett avrustat imperieskepp, en fredlös hemlighet — och utbytet handlar egentligen om en man som introducerar ett barn till den enda relation han litar på. Shawn Levy, som en gång gjorde en far-och-robot-film av Real Steel, sätter uppenbarligen ihop ännu en tvåpersonshistoria om en misstänksam vuxen, ett barn och en maskin som känner åt dem båda.

Den skalan är avslöjandets lågmälda argument. Efter en uppföljartrilogi som ständigt blåste upp mot galaktiska insatser har Levy och manusförfattaren Jonathan Tropper — hans partner på The Adam Project — dragit ned Star Wars till ett garage, en skurk och en pojke. Claudio Miranda, som filmade Top Gun: Maverick och F1, ger det den solbländade, taktila ytan hos en maskinfilm snarare än den digitala diset i senare franchise-film. Tyfonerna och robotarna som skymtar i klippet betyder mindre än registret: händer på metall, en cockpit, en flykt.

Det finns en andra berättelse invikt i den första. Gosling har sagt att han har Disney att tacka för sin karriär, efter att studion sökte ”vitt och brett” och kom till hans hemstad — den kanadensiske pojken som drogs in bland Mouseketeers långt innan världen lärde sig hans namn. Samma studio som en gång provspelade en okänd talang hänger nu sitt nästa halva sekel av Star Wars på honom. Fel sida av galaxen är, visar det sig, precis där Disney alltid har letat.

Detaljerna är tillräckligt konventionella: en fristående berättelse som utspelar sig ungefär fem år efter The Rise of Skywalker, i en del av tidslinjen som sagan aldrig tidigare visat, med Amy Adams, Mia Goth, Matt Smith och Aaron Pierre i biroller, och premiär under helgen då originalfilmen fyller femtio. Inget av detta är anledningen till att materialet fungerade. Det fungerade eftersom rollbesättningen, för en gångs skull, är själva konceptet.

Om uppföljarna sålde Star Wars som allas arv, säljer Starfighter det som en mans stulna skepp — och har hittat den enda skådespelaren som ägnat ett decennium åt att lära publiken läsa en maskin som ett krossat hjärta.

Taggar: Ryan Gosling, Kade Auberon, Shawn Levy, space movies, Star Wars: Starfighter