Star Fox (1993): SNES-spelet som gömde ett 3D-chip i kasetten är tillbaka på Switch

Innan PlayStation. Innan NVIDIA. Innan “GPU” var ett ord de flesta kände till, stoppade ett litet team av brittiska programmerare och Nintendo-ingenjörer in en 3D-grafikaccelerator i en spelkassett och fick SNES att rita polygonrymdskepp. Fox McClouds Arwing svängde in i bild i början av 1993, och spelhårdvaran var aldrig riktigt densamma.

Super FX-chippet är enheten som gjorde Star Fox möjligt. På själva chippet stod kodnamnet “MARIO” — Mathematical Argonaut Rotation I/O — en nickning till både Argonaut Software, den brittiska studion som designade det, och till företaget som skulle publicera spelet. Det kördes på 10,74 MHz, ungefär 40 gånger snabbare än SNES kunde processa 3D-grafik på egen hand. Vad det gjorde inuti den kassetten — att översätta matematiska koordinater till platta skuggade polygoner med 15 000 till 20 000 per sekund — hade helt enkelt inte gjorts på ett konsumentspelsystem tidigare.

Chippet kom ur ett osannolikt partnerskap. Jez San, grundare av Argonaut Software, hade byggt 3D-demonstrationer på Game Boy-hårdvara utan officiella Nintendo-utvecklingskit. När Nintendos producenter såg vad det brittiska teamet gjorde, hade Shigeru Miyamoto en direkt begäran: han ville rendera ett plan i polygoner. San anställde chipdesigners från Cambridge University och Argonauts huvudprogrammerare Dylan Cuthbert flyttade till Kyoto för vad som skulle vara fyra veckor och stannade tills spelet släpptes. Nintendos designteam lade till karaktärerna som förvandlade en teknikdemonstration till en värld: Fox McCloud, Falco Lombardi, Peppy Hare, Slippy Toad och skurken Andross. När de väl anlände var även Argonaut förvånade över vad spelet hade blivit.

Vad Star Fox erbjuder en spelare är en rail shooter — Arwingen rör sig på en fast bana genom Lylatsystemet, och målet är att förstöra fiender, skydda lagkamrater och besegra bossar genom banor som slutar vid Venom, Andross fäste. Tre svårighetsvägar förgrenar upplevelsen: en kortare, mer förlåtande väg för nybörjare; en mellanväg med fler fiender; och en expertväg med sju banor för erfarna spelare. Datorstyrda wingmen kommunicerar genom hela spelet — ger situationsanpassade råd och ropar ibland på hjälp när fiender kommer bakom dem. Spelet var en teknisk demonstration. Det hade också människor värda att bry sig om.

Det sålde över fyra miljoner exemplar till 1998, vilket gjorde det till den snabbast säljande spellanseringen i Nordamerika vid den tiden. Electronic Gaming Monthly utsåg det till årets bästa shooter 1993. Alla större publikationer från eran gav betyg i 90-talet. Star Fox gjorde vad en ny teknik alltid behöver: det hittade mjukvara som kunde förklara vad hårdvaran var till för.

Att spela det 2026 kräver lite anpassning. Bildhastigheten sjunker under intensiva sekvenser; polygonerna är kantiga där modern hårdvara skulle rendera dem släta; den fasta flygbanan håller spelaren på räls när senare titlar skulle erbjuda mer frihet. Star Fox 64, uppföljaren från 1997, utökade konceptet avsevärt — fler banor, fler hemligheter, mer omfattande röstskådespeleri — och de flesta spelare som kom till serien genom det spelet kommer att finna originalet en magrare historia. Vad det saknar i djup kompenserar det med genuin framåtrörelse. De förgrenade vägarna och en handfull dolda banor ger kampanjen mer omspelbarhet än dess antal banor antyder.

Originalet Star Fox finns tillgängligt på Nintendo Switch Online som en del av SNES-biblioteket utan extra kostnad för prenumeranter. En ny titel i serien, en remake av Star Fox 64 utvecklad av Velan Studios för Nintendo Switch 2, släpptes den 25 juni 2026 — det första Star Fox-spelet på nästan ett decennium. Remaken fick 81 på Metacritic, hyllad för sin trohet mot källmaterialet och sin uppdaterade presentation. För att förstå varför det är viktigt att Nintendo återvände till Lylatsystemet, hjälper det att gå tillbaka till spelet som bestämde att polygonrymdskepp var värda att bygga.

Taggar: Argonaut Software, nintendo, rétrogaming, SNES, Star Fox