Varje studiofusion är också en fusion av minnet. När två bibliotek av Paramounts och Warner Bros. Discoverys storlek smälter samman i en enda balansräkning, slutar det senaste århundradets filmmaterial — journalfilmer, råa intervjuer, osända band, de avklipp som historiker och dokumentärfilmare faktiskt bygger med — att vara en gemensam resurs och blir en enda ägares tillgång. Det är den tysta insatsen i den affär som får Hollywoods chefer att tala om kvartalsresultat och dess arkivarier att tala om förlust.

Vid Bentonville Film Festival uttryckte arkivproducenten Rochelle Widdowson sin oro rakt på sak. ”Det är hjärtskärande”, sade hon till Deadline och kallade det ”verkligen, verkligen sorgligt att det finns en handfull människor som kontrollerar det här”. Widdowson, en australiskfödd producent som nu arbetar från New York, är ingen abstrakt orosande: hennes senaste dokumentär Ghost in the Machine, Valerie Veatchs film som spårar artificiell intelligens tillbaka till eugenikrörelsen, sattes samman av mer än 900 arkivbitar hämtade från institutioner som PBS, BBC och bildbyrån Pond5.

Hennes larm är specifikt. Skydance Media kontrollerar genom övertagandet av Paramount redan CBS News-arkivet; skulle Paramount lyckas svälja Warner Bros. Discovery, skulle CNN:s arkiv hamna i samma händer. Ett århundrade av nyhetsmaterial och ett enormt film- och tv-bibliotek skulle lyda under en enda företagsgrindvakt — och, varnar Widdowson, det som tas bort från nätet kommer sällan tillbaka. ”Vi kan inte bara magiskt få arkiven att dyka upp igen om de tas offline”, sade hon.

Hotet hon beskriver är inte bara koncentration utan försvinnande. Vissa rättighetsinnehavare har redan börjat dra bort samlingar från det öppna internet för att hindra AI-företag från att skörda dem som träningsdata — ett försvarsdrag som samtidigt stänger ute samma material från de dokumentärfilmare som är beroende av det. För Widdowson är kostnaden samhällelig, inte bara yrkesmässig. ”Om vi inte har något sätt att verifiera vår historia är det verkligen svårt att se vart vi är på väg”, sade hon.

Hon är inte ensam. Archival Producers Alliance, grundad 2023 och nu med fler än 650 medlemmar, har det senaste året argumenterat mot affären; grundarna Stephanie Jenkins, Rachel Antell och Jennifer Petrucelli har lagt fram saken i Los Angeles Times och denna månad i Poynter Institute, och ramat in arkivtillgång och AI-exploatering som två ansikten av samma koncentration — den koncentration som bara dagar tidigare fick Jane Fonda att gå upp på en scen i New York mot fusionen.

Siffrorna i en fusionsansökan är reversibla; ett arkiv är det inte. Förlora den enda kopian, radera den enda mastern, låt en server tyst slockna, och den magi som Widdowson säger inte finns är precis vad som skulle krävas för att få tillbaka det.

Taggar: cinema-en1, mediekoncentration, Paramount, Warner Bros. Discovery, Archival Producers Alliance, filmbevarande