Terry Pratchett, satirikern bakom Skivvärlden som lät en ångvält krossa sina ofärdiga romaner

Terry Pratchett

Photo: Credit: http://www.acumenimages.com. Uploaded to Flickr by The Health Hotel. / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	28 april 1948 Beaconsfield, Buckinghamshire, England
Död	12 mars 2015 (66)
Yrke	Romanförfattare
Känd för	Hogfather
Priser	British Science Fiction Association Award för bästa roman · British Book Award, Årets fantasy- och science fiction-författare · Carnegie Medal · Prometheuspriset · Mythopoeic Fantasy · Locuspriset för bästa fantasyroman · World Fantasy Award för (livsgärning) · Margaret A. Edwards · Kate Wilhelm Solstice

På en ångmaskinsmässa i Dorset kördes en gång en gammal ångvält vid namn Lord Jericho över en hårddisk. På den fanns de romaner Terry Pratchett aldrig hann färdigställa, och det var hans egen idé att förstöra dem. Mannen som skapade Skivvärlden – en platt planet som bärs upp av fyra elefanter på skalet av en jättesköldpadda – ville sätta punkt för sitt verk, och dödsboet gjorde som han önskat. Hans böcker låter sig dock inte stå stilla. Den här veckan kommer Night Watch i en ny tyginbunden utgåva, formgiven av en konststudent från Leeds, och frågan som följde honom genom livet är fortfarande öppen: var nittiotalets bästsäljande brittiske författare en komiker som råkade skriva romaner, eller en av den engelskspråkiga litteraturens skarpaste moralister som råkade vara rolig?

Han tog en krokig väg dit. Som enda barnet till en mekaniker och en sekreterare i Beaconsfield i Buckinghamshire blev han mobbad i lågstadiet för sitt talfel och tillskrev folkbiblioteket i staden sin verkliga utbildning. Han ville bli astronom men saknade matematikkunskaperna. Däremot hade han snabbt handlag: redan som femtonåring sålde han en berättelse till en science fiction-tidskrift, lämnade skolan vid sjutton och började som journalistpraktikant på Bucks Free Press, där han skrev barnberättelser under namnet Uncle Jim.

Journalistiken ledde honom till hans första förläggare. När han 1968 intervjuade en av cheferna på det lilla förlaget Colin Smythe nämnde han ett manuskript, och 1971 kom The Carpet People ut. Pratchett, född den 28 april 1948, ägnade sedan det följande decenniet och mer därtill åt att skriva skönlitteratur vid sidan av sitt vanliga arbete. Från 1979 arbetade han som pressansvarig för Central Electricity Generating Board i en region med tre kärnkraftverk. följetonger som han skrev under namnet Patrick Kearns, lånat från moderns flicknamn, identifierades först 2023 och samlades i A Stroke of the Pen.

Magins färg kom 1983 och drev med svärd-och-trolldomsfantasy, med den fege trollkarlen Rincewind i huvudrollen. The Light Fantastic, Equal Rites och Mort följde tätt, och efter att ha avslutat Mort 1987 lämnade han elbolaget för att skriva på heltid. Parodin tonades snabbt ned. Sourcery och Häxkonster, där Macbeth passerar genom tre byhäxors händer, handlade redan om makt och om vem som får berätta historien. Med Guards! Guards! 1989 hittade han sin mest givande berättarmotor: för in en modern uppfinning i den medeltida staden Ankh-Morpork – en poliskår, senare en tidning eller en posttjänst – och se vad den gör med vanligt folk.

Hans mest älskade skapelse är Döden, som talar med små versaler, rider på en häst som heter Binky och tycker att människor är både förbryllande och ganska underbara. I Döden ligger lågt blir han ofrivilligt pensionerad och tar jobb som lantarbetare. I Små gudar visar sig en sköldpadda vara en gud med bara en enda troende kvar, och boken blir ett av populärlitteraturens tydligaste inlägg om tro och de institutioner som byggs kring den. Goda omen, som han skrev tillsammans med Neil Gaiman 1990, gav apokalypsen samma skämtsamt allvarliga behandling. Utanför Skivvärlden leder romanen Nation från 2008 en pojke, som bygger upp sin värld igen efter en flodvåg, fram till slutsatsen att det är bättre att bygga en seismograf än att dyrka vulkanen. Pratchett sade att han höll med.

Respekten hann aldrig riktigt ikapp försäljningssiffrorna. Över 100 miljoner exemplar på 43 språk, men etiketten komisk fantasy gjorde att en viss sorts läsare kunde avfärda honom utan att läsa honom. Pratchett debatterade saken med A. S. Byatt och Terry Eagleton och hävdade att fantasy är den äldsta formen av skönlitteratur och att ”magisk realism” bara var ett artigt namn på den. Grälet överlevde honom. I augusti 2015, samma dag som Guardian recenserade hans sista roman, publicerade tidningens konstkritiker Jonathan Jones en krönika där han slog fast att Pratchett inte var något litterärt geni, samtidigt som han medgav att han aldrig hade läst en enda sida av honom. Kritiken mot Pratchett har faktiskt starkast fäste i början: Magins färg och The Light Fantastic är i första hand parodier och i andra hand romaner, och den som börjar där kan missta serien för en ordvitsfabrik.

I december 2007 berättade han att han hade drabbats av en ovanlig form av Alzheimers sjukdom med tidig debut, posterior kortikal atrofi, och kallade den en ”embuggerance”. Han skänkte 494 000 pund till Alzheimer’s Research Trust, gjorde BBC-dokumentärer om sjukdomen och om assisterat döende och fortsatte skriva genom att diktera för sin assistent Rob Wilkins. Han adlades 2009 för sina insatser för litteraturen, elva år efter att ha fått OBE-orden, och antydde att utmärkelsen nog var för att han avstått från att försöka skriva någon. Han dog i sitt hem i Broad Chalke i Wiltshire den 12 mars 2015, 66 år gammal, och Wilkins publicerade avskedet med Dödens egna versaler: ”AT LAST, SIR TERRY, WE MUST WALK TOGETHER.”

The Shepherd’s Crown, den fyrtioförsta romanen i Skivvärlden, kom ut samma augusti. Hans dotter, författaren Rhianna Pratchett, som förvaltar franchisen, har sagt att hon inte har några planer på att fortsätta serien, och i augusti 2017 tog Wilkins med sig hårddisken till Great Dorset Steam Fair. Goda omen blev tv-serie 2019 med David Tennant och Michael Sheen, och berättelsen fick sitt slut i maj 2026 med ett enda 90 minuter långt finalavsnitt på Prime Video. Rhianna bearbetar The Wee Free Men till en tecknad roman för Puffin, vid sidan av de tecknade romanversionerna av Thief of Time och Monstrous Regiment. The Discworld Bestiary, illustrerad av Paul Kidby, gavs ut den 15 oktober, och utgåvan av Night Watch med Joe Bundocks omslag, vinnare av 2026 års Penguin Cover Design Award, följer den 29 oktober.

Valet av bok säger en del. Night Watch är romanen där Sam Vimes, polisen som först dök upp i Guards! Guards!, kastas tillbaka i tiden till en gat revolution och måste träna sitt eget yngre jag: Pratchett när han är som bäst, rasande över hur institutioner mal ned människor och rolig på nästan varje sida. Ångvälten avgjorde vad som skulle hända med det ofärdiga materialet. De färdiga böckerna fortsätter att visa att en komisk romanförfattare kan vara den allvarligaste författaren i rummet.

Taggar: författare, romanförfattare, Rhianna Pratchett, Terry Pratchett, Goda omen, Neil Gaiman