Patrick Stewart – Shakespeareskådespelaren som aldrig lyckas lämna Picard bakom sig

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	13 juli 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, England
Yrke	Skådespelare
Känd för	Logan – The Wolverine, X-Men: Days of Future Past, Doctor Strange in the Multiverse of Madness
Priser	Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Grammy · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Långt innan någon satte honom vid rodret på ett rymdskepp ställde Patrick Stewart en rak fråga till Lalla Ward, som då medverkade i Doctor Who: Varför skulle en seriös skådespelare arbeta med science fiction, eller över huvud taget med tv? För en man från Royal Shakespeare Company, fostrad på kungar och tragiska hjältar, verkade svaret självklart. Det ironiska är att större delen av hans liv på vita duken skulle tillbringas i en kaptensstol och en telepatisk rullstol – och att han varje gång han försökt lämna de två platserna till slut hamnat tillbaka i dem.

Den auktoritet publiken hör hos Picard har en äldre källa. Hans far, Alfred Stewart, var regementssergeantmajor i fallskärmsjägarregementet. Tjänstgöringen vid Dunkerque lämnade honom med det som då kallades stridsutmattning, och familjen levde med hans våld i Mirfield, en bruksort i Yorkshire. Stewart har berättat att det tog många år innan han förstod hur hans far hade letat sig in i arbetet: när han förberedde Macbeth lät han mustaschen växa, såg sig i spegeln före föreställningen och möttes av sin fars ansikte. Engelskläraren Cecil Dormand hade satt Shakespeare i händerna på pojken och sagt åt honom att ställa sig upp och spela. Det tog skruv.

Han föddes den 13 juli 1940, som son till Alfred och Gladys, som arbetade som väverska. När han var 15 slutade han skolan och började arbeta på lokaltidningen. Enligt brodern smet han därifrån till repetitioner och hittade på de reportage han förväntades skriva, tills redaktören tvingade honom att välja. Ett stipendium från West Riding Council tog honom till Bristol Old Vic Theatre School tillsammans med vännen Brian Blessed, och 1959 gjorde han sin professionella debut på Theatre Royal i Bristol.

Royal Shakespeare Company tog in honom 1966 och behöll honom till 1982, under mer än 60 uppsättningar. 1979 fick han Laurence Olivier Award för bästa manliga biroll för Antonius och Cleopatra. Tv:n anlitade honom regelbundet utan att göra honom berömd: han spelade den intrigante Sejanus i Jag, Claudius och den sovjetiske spionchefen Karla i Mullvaden, medan filmen erbjöd biroller i John Boormans Excalibur och David Lynchs Dune.

Sedan kom en litterär uppläsning på UCLA. Robert Justman, producent för den planerade nystarten av Star Trek, såg honom där, och 1987 fick Stewart rollen som kapten Jean-Luc Picard i Star Trek: The Next Generation. Han drog sig för standardkontraktet på sex år och skrev bara på eftersom han och agenten trodde att serien snart skulle läggas ned och skicka honom tillbaka till London med en slant på banken. Ian McKellen uppmanade honom att inte kasta bort sin teaterkarriär. Serien fick sju säsonger och ledde till fyra filmer, däribland Star Trek: First Contact 1996 och Star Trek: Nemesis 2002.

Framgången låste fast honom. Rollbesättare såg Picard, och det visade sig svårt att återvända till scenen efter så lång tid borta. Erbjudandet som förändrade situationen gällde ännu en skallig ledare med starka principer: professor Charles Xavier i Bryan Singers X-Men, som hade premiär 2000. En del av skälet till att han tackade ja var att McKellen, som då hade försonats med sin väns val, skulle spela Magneto mot honom. Stewart spelade Xavier i sju filmer och meddelade att han slutade efter Logan – The Wolverine 2017, i ett avsked som iscensattes som en dödsscen.

Här slutar den prydliga versionen av hans historia – den klassiskt skolade skådespelaren som med glans ger sig på science fiction – att stämma med vad han faktiskt har sagt. Han har kallat åren på Royal Shakespeare Company ”inget annat än en förberedelse för att sitta i kaptensstolen på Enterprise”. Han har också sagt att om han hade vetat att serien skulle pågå i sju år, skulle hans svar ha varit ”Nej, nej. NEJ”. Båda uttalandena gäller. Priset bakom det senare är konkret: inspelningsschemat skapade ett flerårigt hål i hans Shakespeare-repertoar, och med det försvann möjligheten att spela Hamlet, Romeo och Richard III.

Inte heller hans avsked går att lita på. Han stängde dörren till Picard med Nemesis och öppnade den igen för Star Trek: Picard, som pågick i tre säsonger fram till 2023. Han begravde Xavier i Logan – The Wolverine och återvände sedan som en alternativ version av honom i Doctor Strange in the Multiverse of Madness 2022. Hans memoarer från 2023, Making It So, lånar sin titel från kaptens order och är uppriktiga på ett mindre smickrande sätt: där erkänner han en affär med skådespelaren Jennifer Hetrick, som bidrog till att hans första äktenskap sprack.

Scenen hittade hela tiden nya vägar tillbaka till honom. Hans enmansföreställning En julsaga, där han spelar över 40 roller, kom till Broadway 1991. När han tog sig an Macbeth i West End 2007 tyckte en del att han var för gammal för rollen; recensionerna höll inte med. 2008 spelade han kung Claudius mot David Tennants Hamlet, en roll som gav honom ännu ett Olivierpris och en Tony-nominering. Tillsammans med McKellen spelade han I väntan på Godot i London 2009 och tog senare uppsättningen till Broadway, där den spelades växelvis med Harold Pinters No Man’s Land. Bilderna på duon som turister i plommonstop runt om i New York visade en komiker som Shakespeare hade dolt. Han hade redan drivit med sig själv i Extras och spelade senare huvudrollen i Starz-komedin Blunt Talk.

Det här året har varit mer fullspäckat än pensionsryktena antydde. Han gjorde rösten till Sir Ritchfield, en äldre bagge, i Fårdetektiverna, en film med Hugh Jackman i huvudrollen som hade premiär i maj. På Prime Video gör han rösten till ett grishuvud i Riz Ahmeds komediserie Bait. I april gav Simon & Schuster Audio ut Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, samtliga 154 dikter – en återkomst till sonettvideorna han lade upp under pandemin. Shakespeare har, sade han, varit ”en livsviktig del av mitt liv sedan jag var 12 år”. När det i juli rapporterades att Avengers: Doomsday skulle bli hans sista framträdande på film eller tv sade han till TV Insider att han inte kunde föreställa sig att någonsin officiellt gå i pension. ”Jag kommer alltid och för evigt att vara skådespelare.”

Barndomen ligger bakom hans offentliga engagemang. Han är beskyddare för Refuge, en välgörenhetsorganisation för kvinnor som flyr våld, och i en film för Amnesty International från 2006 berättade han om hur han såg sin far misshandla sin mor. När han släktforskade för Who Do You Think You Are? fick han veta att hans fars tillstånd hade ett namn: posttraumatiskt stressyndrom. Sedan dess har han stöttat veteranorganisationen Combat Stress. Han adlades 2010. Hans första äktenskap, med Sheila Falconer, varade från 1966 till 1990 och de fick två barn: Daniel, som också är skådespelare, och Sophia. 2013 gifte han sig med sångerskan Sunny Ozell, med McKellen som vigselförrättare.

I december återvänder han som professor Xavier i Avengers: Doomsday, återigen med McKellen vid sin sida som Magneto – samma vän som en gång varnade honom för att Hollywood skulle kosta honom scenen. Nästan fyra decennier efter att kaptensstolen var tänkt som en kort omväg är det fortfarande där arbetet finns, och Stewart, 86 år gammal, fortsätter att dyka upp.