Roald Dahl, mannen som visade barn att mörker kan vara roligt

Roald Dahl

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	13 september 1916 Llandaff, Cardiff, Wales
Död	23 november 1990 (74)
Yrke	Författare
Priser	3 Edgar · World Fantasy · British Book Awards Children's Author of the Year (1990)

De vuxna i Roald Dahls böcker är nästan aldrig pålitliga. De är grymma rektorer, likgiltiga föräldrar, giriga chokladfabriksägare eller rent ut sagt häxor. Barnen som ställs mot dem får ingen hjälp från systemet, lagen eller välmenande vuxna som råkar passera. De måste klara sig själva — vilket till stor del förklarar varför dessa böcker sålts i tiotals miljoner exemplar och fortsätter att läsas, generation efter generation.

Dahl föddes i Llandaff, Cardiff, i september 1916, son till norska invandrare: Harald Dahl, skeppsklarerare, och Sofie Magdalene, född Hesselberg. Hans far och en äldre syster dog med några månaders mellanrum när Roald var tre år. Han skickades till engelska internatskolor — den mest kända, Repton — som han senare skulle minnas med den kliniska precision som hör den som aldrig glömmer institutionell grymhet. Det var på Repton han testade choklader åt Cadbury; avståndet mellan det minnet och Willy Wonkas fabrik är kortare än det verkar.

Efter skolan skickade Shell honom till Östafrika. Sedan kom kriget. Han utbildades till jaktpilot, flög över Libyen och Grekland, och i september 1940 nödlandade han i den västra öknen — med brutet kranium, krossad näsa och tillfälligt blinda ögon. Tillfrisknandet var början på hans författarskap. Senare, stationerad i Washington som flygattaché, rörde han sig i kretsar som inkluderade Ernest Hemingway och en marinintelligensoffiser vid namn Ian Fleming.

Vuxenprosan kom först, och den var dödligt effektiv. Samlingar som Someone Like You (1953) och Kiss Kiss (1960) fulländade en form som Dahl gjorde helt till sin: berättelsen med den slutliga vändningen, berättad med fullständig iskyla, som inte avslöjar sina kort förrän i allra sista stund. Mystery Writers of America gav honom tre Edgar Awards. När Tales of the Unexpected blev en brittisk tv-serie 1979 höll den på i nästan ett decennium.

Barnböckerna kom 1961 med Jakob och jättepersikonerna och bytte register fullständigt. Kalle och chokladfabriken (1964), Fantastiske räven Alfons (1970), SVJ (1982), Häxorna (1983) och Matilda (1988) delade alla samma strukturella förutsättning: vuxna med makt missbrukar den, och barn utan institutionellt stöd måste hitta sin egen väg. Illustratören Quentin Blake, som började arbeta med Dahl 1978, hittade det visuella språk som svarade mot detta: lätt vansinnigt, alltid i rörelse, aldrig lugnande.

Den privata Dahl stämde inte alltid överens med försvaret av de maktlösa som hans böcker antydde. Han uttryckte antisemitiska åsikter hela sitt vuxna liv — 1983 skrev han i Literary Review att USA var ”totalt dominerat av de stora judiska finansiella institutionerna”, och i en intervju med The Independent 1990 erkände han att han hade blivit antisemit. Hans familj publicerade en formell ursäkt 2020. Motsättningen är verklig och löses inte lätt.

Hans privatliv innehöll intensiteter som böckerna bara delvis översatte. När sonen Theo kördes på av en taxi i New York som fyraåring och utvecklade vattenskalle, samarbetade Dahl med neurokirurgen Kenneth Till och en hantverkare vid namn Stanley Wade för att uppfinna Wade-Dahl-Till-ventilen — en anordning som sedan använts av tusentals barn världen över. När hustrun, skådespelerskan Patricia Neal, drabbades av tre spruckna hjärnaneurysm 1965, organiserade Dahl hennes rehabilitering med militärisk disciplin som imponerade och utmattade alla runtomkring dem i lika delar. Neal tillfrisknade och återvände till skådespeleriet. Dottern Olivia dog av mässlingsencefalit 1962, sju år gammal. Inget av detta förvandlades till sentimentalitet. Det förvandlades till arbete.

Han dog i Oxford i november 1990, av myelodysplastiskt syndrom, 74 år gammal. 2021 köpte Netflix Roald Dahl Story Company för en summa som kort gjorda Dahl till världens mest inkomstbringande deceased celebrity. Varje barngeneration hittar dessa böcker som om ingen någonsin läst dem tidigare — vilket god barnlitteratur alltid gör, och vilket Dahl förstod bättre än nästan någon annan.

Taggar: skådespelare, barnlitteratur, brittiska författare, Häxorna, Kalle och chokladfabriken, Matilda

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion