Yuval Noah Harari, forskaren i medeltida krig som gjorde mänsklighetens historia till en global bästsäljare

Yuval Noah Harari

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	24 februari 1976 Kiryat Ata
Yrke	Historiker och författare
Priser	Polonsky-priset för kreativitet och originalitet · Moncado Award, Society for Military History

Den sista september meddelade Penguin Random House att Yuval Noah Harari har en ny bok på gång. The Laws of History, som väntas nästa höst, utlovar sex lagar som ska förklara varför imperier uppstår och faller, varför vissa religioner slår rot och varför somliga nationer vinner makt medan andra bleknar bort. ”Historien berör varje del av våra liv, men vi förstår fortfarande inte de lagar som styr den”, sa Harari i beskedet. Från de flesta författare hade det låtit som att ta i för mycket. Från en forskare i medeltida krig, vars böcker har sålt i mer än femtio miljoner exemplar, låter det som nästa steg i en vana hans läsare känner väl: att ta den största tänkbara frågan och besvara den med enkla meningar.

Bästsäljare var aldrig planen. Den tidiga karriären handlade om riddare, belägringar och soldatmemoarer, och boken som förändrade hans liv började som en föreläsningsserie för grundstudenter vid Hebreiska universitetet i Jerusalem, där han fortfarande undervisar i historia. Studenterna fick hela mänsklighetens historia på en termin. Läsare över hela världen fick senare samma översikt – och en debatt om den som aldrig riktigt har tystnat.

Harari föddes den 24 februari 1976 i Qiryat Ata strax utanför Haifa och växte upp i Haifa i en sekulär judisk familj. Från 1993 läste han historia vid Hebreiska universitetet med inriktning på medeltiden och militärhistoria, och skrev sedan sin doktorsavhandling vid Jesus College i Oxford under Steven J. Gunn; han disputerade 2002. Oxford gav honom två saker som präglade allt som kom efter. År 2000 började han med vipassanameditation, som han fortfarande utövar två timmar om dagen, med en tyst retreat på trettio dagar eller mer varje år. Och han läste Jared Diamonds Guns, Germs, and Steel, som han senare kallade ”en sorts aha-upplevelse”, eftersom ”jag insåg att jag faktiskt kunde skriva sådana böcker”.

Rekommenderad läsningHaruki Murakami, den japanske romanförfattare som Japan aldrig riktigt tog till sig

Först kom fackverken. Special Operations in the Age of Chivalry, 1100–1550 (2007) undersökte räder, kidnappningar och lönnmord i medeltida krigföring, och The Ultimate Experience (2008) visade hur soldater kom att beskriva strid som en sorts uppenbarelse. Böckerna gav honom Polonskypriset för kreativitet och originalitet 2009 och på nytt 2012, samt Society for Military Historys Moncado Award 2011. Få läsare utanför ämnet slog någonsin upp dem.

Sedan blev föreläsningarna bok. Sapiens: en kort historik över mänskligheten kom ut på hebreiska 2011 och blev en bästsäljare i Israel innan Harari själv, tillsammans med två medarbetare, översatte den till engelska. Den engelska utgåvan kom 2014. Grundtanken är enkel och svår att glömma: vår art kom att dominera planeten för att den kan samarbeta i enorma antal kring saker som bara finns i en gemensam föreställning – gudar, nationer, pengar, företag. Boken låg 182 veckor på The New York Times bästsäljarlista, varav 96 i följd, och har översatts till 65 språk. Bill Gates recenserade den, och den förde en föreläsare från Jerusalem upp på scenen vid World Economic Forum i Davos.

Homo Deus: kort historik över morgondagen, utgiven på hebreiska 2015 och på engelska året därpå, riktade samma lins mot framtiden. När mänskligheten i stort sett har tämjt svält, farsoter och krig, menade han, kommer den att jaga odödlighet, lycka och gudalika krafter genom bioteknik och datorer. Tron att allt i grunden är databehandling gav han namnet ”dataism”, och boken tillägnade han sin meditationslärare S. N. Goenka. 21 tankar om det 21:a århundradet (2018) landade i nuet: arbete, sanning, falska nyheter, mening, och vad vi ska lära barn som växer upp i en värld som ingen kan förutsäga.

Sedan dess har verket spridit sig över format och åldrar. Sapiens: A Graphic History, skriven med den belgiske serieförfattaren David Vandermeulen och tecknad av Daniel Casanave, berättade den första boken på nytt i tre band mellan 2020 och 2024. Unstoppable Us, hans bokserie för barn, nådde sin tredje del i februari 2026. Bakom expansionen står Itzik Yahav, hans make och manager, som han gifte sig med i en borgerlig ceremoni i Toronto och som han 2019 grundade samhällsföretaget Sapienship tillsammans med.

Nexus, utgiven den 10 september 2024, är hans mest direkta bok om det ämne han i dag talar om mer än något annat: artificiell intelligens. Den följer informationsnätverk från stenåldern till i dag och hävdar att AI är den första teknik som kan fatta beslut och skapa idéer på egen hand – en aktör snarare än ett verktyg. Det argumentet tog han med sig tillbaka till Davos i januari 2026 och till Oxford i maj, där han höll Tanner Lecture on Human Values vid Linacre College under rubriken ”AI-byråkrater, AI-religioner och AI-pojkvänner”.

Alla är inte övertygade. Akademiska recensenter har varit betydligt hårdare mot honom än den breda läsekretsen. Antropologen Christopher Hallpike kallade Sapiens: en kort historik över mänskligheten för ”infotainment”. År 2022 skrev neuroforskaren Darshana Narayanan i Current Affairs att han ”offrar vetenskapen för sensationen”, och anatomen Alice Roberts har angripit bokens beskrivning av människans evolution. Kritiken hör till den mark han själv valt att stå på. Han skriver som generalist i specialisternas tid, och en generalist står alltid oskyddad.

Bortom scenen bor han nära Tel Aviv, är vegan och håller avstånd till de digitala vanor han varnar för – han använder en smartphone bara på resor och i nödfall. The Laws of History är planerad till den 21 september 2027. Gör den vad hans bästa böcker har gjort kommer den att få historiens långa perspektiv att kännas angeläget igen.

Taggar: författare, Yuval Noah Harari, 21 tankar om det 21:a århundradet, historiker, Homo Deus: kort historik över morgondagen, Jared Diamond

Mer som detta

Salman Rushdie, romanförfattaren som svarade på en dödsdom med fler berättelser

Zahi Hawass, arkeologen som bevisade att faraonernas hemligheter inte är slut

Trevor Noah, komikern som apartheidregimen råkade skapa

Harlan Coben: mannen som sålde nittio miljoner böcker på en enda formel — och aldrig tröttnade

Linus Torvalds och koden som driver hela den moderna världen

Ryusuke Hamaguchi: filmkonsten att lyssna på det outtalade