Allen Ginsberg, poeten vars Howl klarade en obscenitetsrättegång och fyller konserthus under hundraårsjubileet

Allen Ginsberg

Photo: Hans van Dijk for Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Född	3 juni 1926 Newark, New Jersey, United States
Död	5 april 1997 (70)
Yrke	Poet
Känd för	No Direction Home: Bob Dylan, Se dig inte om, As I Was Moving Ahead Occasionally I Saw Brief Glimpses of Beauty
Priser	National Book Award for Poetry · Robert Frost Medal · Golden Wreath of the Struga Poetry Evenings · Guggenheim Fellowship · Chevalier des Arts et des Lettres

I slutet av oktober ägnar Bing Concert Hall på Stanford en hel kväll åt två gamla samarbetspartner, varav den ena har varit borta i nästan tre decennier. Let the Poets Speak uppmärksammar Philip Glass 90-årsdag och Allen Ginsbergs hundraårsjubileum. Pianisten Timo Andres, artisten Taylor Mac och San Francisco Girls Chorus framför då Glass tonsättningar av Ginsbergs dikter, däribland Wichita Vortex Sutra. Den första november fyller den lilla svartvita pocketboken Howl and Other Poems från City Lights 70 år.

Jubileumsåret har varit fullspäckat. På dagen i juni då han skulle ha fyllt hundra läste Ed Sanders, David Amram, Bob Holman och en lång rad yngre poeter dikter till hans ära på The Poetry Project i St. Mark’s Church i East Village. Stanford, som förvarar hans papper, visade utkast och maskinskrivna manuskript till Howl och Kaddish på Green Library under sommaren. På Manhattan hängde Howard Greenberg Gallery upp hans ögonblicksbilder av Kerouac, Burroughs, Gregory Corso och Neal Cassady tillsammans med Vivian Maiers gatufotografier. Thurston Moore och Anne Waldman ledde en hyllning på Southbank Centre i London i juli, Rufus Wainwright och Marc Ribot gjorde Thomas Bartlett sällskap under fem kvällar på Little Island i september, och HarperCollins gav ut en jubileumsutgåva av hans samlade dikter på våren.

Irwin Allen Ginsberg föddes i Newark i New Jersey den 3 juni 1926 och växte upp i närbelägna Paterson. Hans far, Louis, undervisade på high school och publicerade lyriska dikter. Hans mor, Naomi, född i Nevel i det ryska imperiet, var övertygad marxist. Hennes paranoida schizofreni ledde till att hon tillbringade perioder på delstatliga psykiatriska sjukhus under större delen av hans barndom.

På Columbia University i mitten av 1940-talet träffade han Lucien Carr, som presenterade honom för William S. Burroughs och Jack Kerouac, och senare för Neal Cassady, en snabbt pratande luffare från Denver. Den kretsen blev kärnan i det Kerouac skulle kalla Beatgenerationen. År 1949 dök stöldgods som vänner förvarade upp i hans lägenhet. För att slippa fängelse gick han med på en uppgörelse som innebar att han tillbringade flera månader på New York State Psychiatric Institute. I ett väntrum där träffade han Carl Solomon, mannen som han senare skulle tillägna sin mest berömda dikt.

San Francisco förändrade allt. Där träffade han 1954 Peter Orlovsky, som skulle förbli hans partner resten av livet. Den 7 oktober 1955 läste han för första gången den första delen av Howl offentligt, på Six Gallery. ”I saw the best minds of my generation destroyed by madness” – ”Jag såg de bästa hjärnorna i min generation förstöras av galenskap” – lyder inledningen, och sedan stannar den inte upp för att hämta andan. Kerouac fanns i publiken.

Lawrence Ferlinghetti gav ut dikten som nummer fyra i sin Pocket Poets-serie. Sedan hann myndigheterna ikapp den. Den 25 mars 1957 beslagtog amerikanska tullen 520 exemplar. Den 3 juni, på Ginsbergs 31-årsdag, grep polisen City Lights-expediten Shig Murao för att ha sålt ett exemplar till en civilklädd polis, och även Ferlinghetti åtalades. Rättegången avslutades den 3 oktober 1957, då domaren Clayton W. Horn slog fast att Howl inte var obscent. Domen gjorde Ginsberg berömd och öppnade den amerikanska bokutgivningen för en frispråkighet som den tidigare hållit på avstånd. År 2010 spelade James Franco honom i en filmatisering av fallet.

Naomi Ginsberg dog på ett psykiatriskt sjukhus den 9 juni 1956. Hennes son inledde den långa elegin över henne på Beat Hotel i Paris i december 1957 och avslutade den i New York 1959. Kaddish, uppkallad efter den judiska bönen för de döda, är den andra grundpelaren i hans författarskap, och många läsare föredrar den. City Lights gav ut Kaddish and Other Poems 1961.

1960-talet gjorde honom till resenär och offentlig person. Tillsammans med Burroughs gav han 1963 ut The Yage Letters, deras brevväxling om en hallucinogen växt från Sydamerika. Han och Orlovsky tillbringade 1962 och 1963 i Indien. I Prag 1965 krönte studenter honom till majkung; inom några dagar utvisade de tjeckoslovakiska myndigheterna honom. Wichita Vortex Sutra, skriven 1966, publicerades i Planet News 1968. September on Jessore Road, hans dikt om flyktingar som flydde kriget i det som blev Bangladesh, publicerades i The New York Times i november 1971 och spelades in med bland andra Bob Dylan.

Det etablerade kulturlivet tog honom till sig. The Fall of America: Poems of These States delade 1974 års National Book Award för poesi med Adrienne Rich. Samma år grundade han och Anne Waldman Jack Kerouac School of Disembodied Poetics vid Naropa i Boulder, Colorado, under den tibetanske läraren Chögyam Trungpa, vars elev han hade blivit. Han valdes in i American Academy and Institute of Arts and Letters 1979, fick Robert Frost Medal och Golden Wreath vid Struga Poetry Evenings 1986 och undervisade från samma år på Brooklyn College som särskilt meriterad professor i engelska.

Rockmusiker ville ha hans röst. Han mässade på Clash-låten ”Ghetto Defendant” på Combat Rock 1982, och Glass gjorde hans dikter till kammaroperan Hydrogen Jukebox, som hade premiär på Spoleto Festival USA 1990. År 1996 spelade han in ”The Ballad of the Skeletons” med Paul McCartney och Glass.

Han dog i levercancer i sitt loft i East Village den 5 april 1997, 70 år gammal, och hans aska gravsattes i familjegraven i Newark. Stanford hade köpt hans arkiv 1994 för den uppgivna summan 1 miljon dollar. I Kill Your Darlings (2013) spelade Daniel Radcliffe honom som ny student på Columbia. Sjuttio år senare säljer City Lights fortfarande den lilla pocketboken med hans namn på omslaget.

Taggar: poeter, Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Beat Generation, Howl, Howl and Other Poems