Tim Rice, textförfattaren vars Evita fick en Tony för ett libretto utan en enda talad replik

Tim Rice

Photo: Thecharmschool / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	10 november 1944 Amersham, Buckinghamshire, England
Yrke	Sångtextförfattare
Känd för	Waking Sleeping Beauty, The Sound of 007
Priser	3 Tony · 3 Oscar · Grammy · Songwriters Hall of Fame · Emmy · Johnny Mercer

Evita har ingen talad dialog. Varenda replik sjungs, från begravningen som inleder föreställningen till hjältinnans sista andetag, och ändå gav Tony-juryn den priset för bästa musikalmanus – en utmärkelse som är tänkt för scenerna mellan sångerna. Mannen som tog emot priset, Tim Rice, hade skrivit ett libretto som berättar hela historien på rim. På affischen brukar hans namn stå på andra plats, efter Andrew Lloyd Webbers eller Elton Johns, och den ordningen har skymt vad han egentligen är: en författare vars verser har sjungits långt oftare än de flesta poeters har lästs.

Den här säsongen bjuder på två premiärer att hålla ögonen på. Jamie Lloyds avskalade uppsättning av Evita, där Rachel Zegler sjöng musikalens mest berömda nummer från en balkong utanför Palladium, är på väg till Winter Garden Theatre på Broadway. Och i norra London kommer en julkomedi om Sherlock Holmes, med sånger av Rice och en annan kompositör vid hans sida: Howard Goodall i stället för Lloyd Webber, som delade upphovsmannakrediten när pjäsen hade premiär i Birmingham. Producenterna har inte förklarat bytet. Rice har sagt att det gamla samarbetet hade nått vägs ände, och de flesta av hans största hits efter sjuttiotalet kom till utan det.

Sir Timothy Miles Bindon Rice föddes den 10 november 1944 på Shardeloes, ett gods nära Amersham i Buckinghamshire som under kriget fungerade som förlossningssjukhus. Han gick på St Albans School och Lancing College, bestämde sig för att inte läsa vidare på universitet, arbetade som juristpraktikant på en advokatbyrå i London och tillbringade ett år på Sorbonne innan han 1966 började som trainee inom företagsledning på EMI. Två år senare blev han assistent åt producenten Norrie Paramor och arbetade med Cliff Richard. Han skrev redan då tillsammans med Lloyd Webber: deras första försök, The Likes of Us, färdigställdes 1965 men sattes inte upp förrän 2005.

Det som följde var en märklig period i teaterhistorien då skivan kom före föreställningen. Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat började 1968 som ett kort verk för en skola i London. Jesus Christ Superstar gavs ut som konceptalbum 1970 innan den nådde scenen, och Evita följde samma väg: ett dubbelalbum 1976 med Julie Covington och Colm Wilkinson, innan musikalen hade premiär i London 1978. Rice skrev som någon som skolats i popsingelns form: raka ord och rim som landar på taktslaget. Hans källor var historieböckerna och Bibeln. I en intervju 1982 sa han att han ”alltid hellre skulle välja en sann historia än en påhittad”, och genom att göra Jesus till huvudperson i en rockopera blev han anklagad för hädelse.

Nio år efter Superstar befann han sig på andra sidan av den debatten. Som programledare för BBC:s Friday Night, Saturday Morning ledde han studiodebatten om Monty Python’s Life of Brian, där John Cleese och Michael Palin försvarade filmen mot Malcolm Muggeridge och biskopen av Southwark.

Efter samarbetet med Lloyd Webber följde en rad nya partners. Tillsammans med ABBA:s Björn Ulvaeus och Benny Andersson skrev han Chess 1984; duetten ”I Know Him So Well” blev etta på den brittiska singellistan för Elaine Paige och Barbara Dickson. För Disney färdigställde han Aladdin tillsammans med Alan Menken efter textförfattaren Howard Ashmans död, och ”A Whole New World” vann en Oscar för bästa originallåt och gav Rice hans enda singeletta i USA. Med Elton John skrev han sångerna till Lejonkungen 1994 och därefter Aida, som vann en Tony för bästa musik 2000. Hans tredje Oscar kom för ”You Must Love Me”, som han skrev med Lloyd Webber till Alan Parkers filmatisering av Evita från 1996.

Hans övriga bibliografi löper parallellt med föreställningarna. 1977 grundade han Guinness Book of British Hit Singles tillsammans med sin bror Jo, Paul Gambaccini och Mike Read, och redigerade den i närmare två decennier. Det innebar att mannen som skrev listettor också sammanställde förteckningen som dokumenterade dem. 1981 startade han förlaget Pavilion Books tillsammans med Colin Webb och Michael Parkinson. Självbiografin Oh, What a Circus, som gavs ut 1999, har fått sin titel från en sång i Evita och slutar på kvällen då musikalen hade premiär i London, som om allt därefter hörde hemma i en andra volym. Mellan 2017 och 2022 var han ordförande för London Library.

Utmärkelserna kom till största delen från USA. Han har tre Oscars, tre Tony-priser, däribland priset för bästa musikalmanus för Evita, och fem Grammys. I september 2018 gjorde en Primetime Emmy för konsertversionen av Jesus Christ Superstar honom, Lloyd Webber och John Legend till EGOT-vinnare samma kväll. Han adlades 1994, valdes in i Songwriters Hall of Fame 1999 och utsågs till Disney Legend 2002.

https://www.youtube.com/watch?v=1lddMjq_bgg

Utanför teatern har han varit ordförande för Marylebone Cricket Club och en återkommande röst i Radio 4:s Just a Minute. Under pandemin startade han podden Get Onto My Cloud, där han läser ur sin självbiografi mellan inspelningarna. Hans dotter Eva Rice, uppkallad efter Eva Perón, är romanförfattare.

Evita börjar med förhandsföreställningar på Winter Garden den 27 februari 2027, och premiärkvällen är planerad till den 25 mars. Sherlock Holmes-komedin spelas på Alexandra Palace Theatre från den 24 november till den 17 januari, med presspremiär den 1 december. Den ena föreställningen återupplivar ord han skrev i början av trettioårsåldern, den andra bär på sångtexter han skrev efter att ha fyllt åttio. Båda bygger på samma sak som hans Tony-pris uppmärksammade 1980: kompositören får stå överst på affischen, men historien berättas fortfarande med Rices ord.

Taggar: författare, Elton John, Lejonkungen, Tim Rice, Andrew Lloyd Webber, Evita