J.J. McCarthy, Vikings ratade quarterback, går till John Harbaughs Giants efter två skadedrabbade säsonger

Quarterbacks bedöms efter vad de gör med bollen. J.J. McCarthy har mest bedömts utifrån allt som hänt honom innan han ens fått chansen att spela. På pappret ser bytet från Minnesota till New York Giants ut som en räddningsaktion: en reserv som värvats för småpengar efter att startspelaren skadat sig. Men läser man det som hans historia blir bilden en annan. För första gången sedan universitetstiden är det en Harbaugh som håller i hans spelbok.

Den allmänna bedömningen är kärv. ESPN:s Bill Barnwell ställde frågan redan i sin rubrik: är McCarthy svaret för Giants? Hans svar var ett höjt ögonbryn. De flesta har avfärdat affären som en försäkringslösning och gått vidare. Med tanke på underlaget är det en rimlig tolkning. Men den missar den röda tråd som löper genom hela hans proffskarriär: ingen har någonsin fått se McCarthy spela utan avbrott – Vikings inkluderade.

Se på händelsekedjan. Han slet av menisken innan rookiesäsongen ens hann börja och missade hela året. 2025 startade han tio matcher, vann sex och förlorade fyra, och fullbordade 57,6 procent av sina passningar med elva touchdowns och tolv interceptions. En hög fotledsstukning, en hjärnskakning och en handskada styckade samtidigt upp säsongen. Barnwell räknar ihop det till tio starter av 34 möjliga matcher under två säsonger.

Rekommenderad läsningFalcons-Bijan Robinson körde över Saints med en plan – inte med magi i strålkastarljuset

Sedan föll allt samman. Minnesota värvade Kyler Murray, och McCarthy förlorade kampen under träningslägret. En fotledsskada i en försäsongsmatch mot Baltimore Ravens petade ned honom till tredjealternativ, bakom Murray och Carson Wentz, enligt ESPN. Barnwell skriver att han ”snabbt och brutalt föll ur laget förtroende”, eftersom huvudtränaren Kevin O’Connell föredrog Wentz som reserv. När Giants hörde av sig var quarterbacken som Vikings valde som tionde spelare totalt 2024 ett inaktivt nödalternativ.

Det enda ögonblick som visar vem han kanske kan bli kom i slutet av förra säsongen. Under de sex matcherna före hjärnskakningen fullbordade McCarthy 54,1 procent av sina passningar, med 5,8 yards per försök, och kastade tio interceptions på 159 försök. Under sina fyra sista starter efter hjärnskakningen fullbordade han 64,3 procent, med 8,4 yards per försök, fem touchdowns och två interceptions. Hans Total QBR var 70,3 – sjunde bäst i ligan under den perioden. Den avslutande sviten är det närmaste han kommit ett speltempo som proffs, och det var då han, med Barnwells ord, såg ”fullt spelbar” ut.

Den ärliga invändningen finns i samma analys. De fyra matcherna spelades mot försvar som Barnwell rankar bland ligans svagaste: Washington, Dallas, Green Bay och Giants själva. Minnesota förlitade sig på springspelet och bad honom kasta ungefär 21 gånger per match. Anfallet han nu ansluter till använder play-action oftare än alla lag utom sju, och det är just där hans QBR på 22,6 rankades 35:e av 36 quarterbacks. Barnwells hårdaste formulering är att McCarthy ”förmodligen helt enkelt inte var någon särskilt bra quarterbacktalang från början”. Men hans andra poäng väger lika tungt: ”Unga quarterbacks utvecklas inte linjärt.”

Harbaugh-kopplingen gör historien mer personlig. McCarthy vann en nationell mästerskapstitel med Michigan under Jim Harbaugh. Nu rapporterar han till John Harbaugh, Jims bror och Giants huvudtränare. Enligt CBS Sports kallade Harbaugh honom ”en stark ung quarterback” och sade att han var ”mycket glad” över att få in honom. Samme tränare har också stängt dörren när det gäller depth chart: ”Jameis kommer att vara startspelare så långt fram i tiden som jag kan överblicka.”

Det är Jameis Winston som håller den dörren stängd. Jaxson Dart, Giants ordinarie startspelare, opererades för skador på menisken och det mediala kollateralligamentet i vänster knä och missar grundserien. Sedan Winston tog över har han fullbordat 51 procent av sina passningar, med 4,7 yards per försök, enligt Barnwell. Jake Haener, den enda andra quarterbacken i truppen före bytet, släpptes med planen att ta tillbaka honom till träningsgruppen, rapporterade ESPN.

Prislappen förklarar resten. Giants skickade ett val i femte rundan 2027 till Minnesota och är skyldiga McCarthy mindre än en miljon dollar för resten av säsongen. Vikings sparar 4,6 miljoner dollar över två år. Summan som avgör hans framtid ligger längre fram: en lönetaksträff på 6,95 miljoner dollar 2027, enligt Pro Football Rumors. Se det som en provperiod över flera månader inför ett beslut i vår.

McCarthy är 23 år. Hittills har karriären bestått av den ena avbrutna perioden efter den andra. New York erbjuder honom den märkligaste gåva en quarterback kan få: inget jobb att vinna på söndag, ett välbekant efternamn på tränarkontoret och tid. Om Winstons siffror fortsätter att ligga där de ligger lär Barnwells fråga snart sluta vara retorisk – och McCarthy måste svara på den på planen.

Taggar: quarterbacks, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh, J.J. McCarthy, Minnesota Vikings

Mer som detta

Så gör NFL:s poängspread matcher till strategiska bataljer