MarShawn Lloyd, Packers running back som väntade två år på en lånad chans

MarShawn Lloyd

Photo: Gamecock Central / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	5 januari 2001
Yrke	Running back i amerikansk fotboll

I två säsonger var MarShawn Lloyd Green Bay Packers runningback som alla pratade om, men nästan ingen såg. Farten som gjorde honom till ett spännande draftval syntes i träningsklipp och försäsongsmatcher, medan söndagarna tillbringades på skadelistan. I höstas fick han till slut bollen – men inte på sina egna villkor: startjobbet blev hans eftersom Josh Jacobs inte kunde spela. Det han har gjort med chansen, med lägst antal yards per försök i Green Bays runningbackgrupp men också med säsongens mest omspelade löpning, gör honom svår att bedöma. Nu är det dags att bestämma sig.

Resorna kom före berömmelsen. Lloyd växte upp i Wilmington, Delaware, och reste varje dag över delstatsgränsen för att gå på DeMatha Catholic High School i Hyattsville, Maryland. Han lämnade DeMatha som en femstjärnig rekryt och uttagen till Under Armour All-America Game – en sådan talang som huvudtränare besöker personligen – och valde University of South Carolina.

Hans collegekarriär började med ett bakslag som förebådade det professionella. Lloyd, född den 5 januari 2001, slet av korsbandet innan sin första säsong på South Carolina och missade hela 2020. Han kom tillbaka som reserv 2021 och sprang 64 gånger för 228 yards. 2022 tog han över som starter och ledde Gamecocks med 573 yards och nio touchdowns på 111 löpningar, samtidigt som han fångade 18 passningar. I januari 2023 meddelade han att han skulle byta till USC.

Los Angeles visade vad rekryteringsrankningarna hade sett. I ett anfall byggt kring quarterbacken Caleb Williams sprang Lloyd 820 yards och gjorde nio touchdowns på bara 116 försök 2023, ett snitt på 7,1 yards per löpning, och fångade 13 passningar för 232 yards. Han var aldrig någon arbetshäst; under college sprang han med bollen mer än 15 gånger i en match bara tre gånger. På NFL Scouting Combine sprang han 40 yards på 4,46 sekunder – en anmärkningsvärd fart för en lågt byggd runningback som är 175 centimeter lång och väger 100 kilo.

Green Bay valde honom i tredje rundan av NFL-draften 2024, som spelare nummer 88 totalt, för att lära sig bakom Jacobs, som hade skrivit på samma vår. En hamstringskada bromsade hans första träningsläger. Han debuterade i NFL den 15 september 2024 mot Indianapolis Colts på Lambeau Field, sprang sex gånger för 15 yards, fångade en passning för tre yards och tvingades lämna planen med en stukning högt upp i fotleden. Två dagar senare hamnade han på injured reserve. I november, när han var på väg tillbaka, drabbades han av blindtarmsinflammation och opererades akut. Därefter sattes han upp på listan för sjukdomar som inte är fotbollsrelaterade, och hans rookiesäsong var över.

Den andra säsongen kom aldrig i gång. En ljumskskada i juli följdes av ännu en hamstringskada under försäsongen, och Packers placerade honom på injured reserve den 26 augusti 2025. När möjligheten att återvända öppnades i december började han träna igen, men skadade återigen hamstringen. Green Bay aktiverade honom den 17 december av administrativa skäl och placerade honom på injured reserve igen två dagar senare. En match i grundserien på två år: det var hela facit.

Stämpeln som följt honom – skadebenägen – är bara delvis rättvis. Blindtarmsinflammation är otur, och en stukad fotled i en rookies första riktiga match hör till fotbollen. Hamstringskadorna utgör däremot ett mönster, och just mönster är vad ett lag väger in när det avgör hur många löpningar det vågar anförtro en spelare. Den här säsongen har dessutom lagt till ett nytt frågetecken. På fem matcher ledde Lloyd Packers med 112 rushing yards, men på 40 försök – 2,8 yards per löpning – vilket gjorde laget till ett av ligans två minst produktiva springspel. Kaleb Johnson och Chris Brooks, som sprang bakom samma offensiva linje, hade ett högre snitt per försök. Analytiker pekade på hans låga antal yards efter kontakt och på löpningar där han aldrig hittade luckan som blockeringen hade öppnat. I övertidssegern mot New York Jets tappade han bollen i fjärde kvarten på sin egen 19-yardslinje. Ringrost kan förklara en del. Men inte allt.

Chansen kom efter att någon annan hamnat i trubbel. I slutet av augusti placerade NFL Jacobs på kommissionärens undantagslista efter att han åtalats för två förseelser med anledning av en konfrontation i maj med sin dåvarande flickvän. Senare bestred han anklagelserna utan att erkänna sig skyldig. Lloyd, som kallar Jacobs ”en bror för alltid”, gick in i premiären som förstaval på positionen med sex löpningar i NFL-karriären bakom sig. General managern Brian Gutekunst sa att Lloyd var ”så redo som han någonsin varit sedan han kom hit”. Lloyd höll sig till en enkel plan: ”Gör inte för mycket, var bara dig själv.” Under träningslägret hade han firat en touchdownmottagning med en bakåtvolt, något han gjort sedan han var sex år, och tränaren Matt LaFleur gick fram för att be honom sluta. ”Om han säger att det är över, så är det över”, sa Lloyd.

Svaret till tvivlarna kom den 11 oktober mot Chicago Bears. På en sjuyardslöpning i segern med 31–7 på Lambeau Field sänkte Lloyd axeln i cornerbacken Jaylon Johnson, skickade honom i gräset och fortsatte in i målområdet. Det var hans första rushing-touchdown i NFL, och innan eftermiddagen var över hade han gjort en till. ”Vi har tittat på klippet med hans touchdownlöpning så många gånger”, sa quarterbacken Jordan Love. ”Man måste springa bakom sina skydd.” Lloyds första touchdown i NFL hade kommit på en sexyardsmottagning mot Jets, och han berättade att familj och vänner fortsatte att skicka videon till honom. ”Man gör det en gång”, sa han, ”men de riktigt bra gör det flera gånger.”

Han lär sig fortfarande inför publik. Han har berättat om en video med Indianapolis Colts runningback Jonathan Taylor och repliken han tog med sig därifrån: ”Den bästa riktningsförändringen är ingen riktningsförändring.” Det handlar om att attackera luckan utan att tveka, och det är precis den läxa hans siffror den här säsongen visar att han behöver mest. Han måste lära sig snabbt. Den 16 oktober meddelade NFL att Jacobs skulle lämna undantagslistan den 19 oktober och vara spelklar till Packers match i vecka 7, den 25 oktober, medan ligans egen granskning av ärendet fortfarande pågick.

Green Bay draftade Lloyd för de ögonblick då hans snabbhet kan förändra en match och väntade i två år på att han skulle få vara på planen tillräckligt länge för att skapa dem. Med Jacobs tillbaka får Packers se hur länge de fortfarande är beredda att vänta på sådana ögonblick.

Taggar: sport, athletes, amerikansk fotboll, running backs, Green Bay Packers, Jordan Love, MarShawn Lloyd