Bills quarterback Josh Allen knäckte Vikings försvar med tålamod i stället för hjältedåd

Josh Allen har byggt sin karriär på att slå den passning ingen annan skulle försöka sig på. På måndagskvällen i Minneapolis, mot ligans högst rankade försvar och utan mannen som skyddar hans blinda sida, vann Bills quarterback genom att göra precis tvärtom. Han kastade korta passningar, lämnade över bollen, tog sina sacks och lät klockan göra jobbet.

Den samlade bedömningen av Buffalos seger mot Vikings kretsade kring två enkla måltavlor: ett Bills-försvar som kvävde Minnesota och en så svag insats av Carson Wentz att hemmapubliken buade ut honom. Båda sakerna stämmer. Men inget av det förklarar hur ett anfall med två saknade startande linjemän lyckades hålla bollen borta från Brian Flores blitzar under större delen av kvällen. Den förklaringen handlar om Allen, och allt började med ett misstag han öppet tog på sig.

Lobbpassningen han ville ha tillbaka

Buffalos andra anfall hade tagit sig in på Minnesotas planhalva innan en straff för intentional grounding ställde Allen inför tredje försök och 23 yards. Med pressen tätt inpå skickade han iväg en lång passning över mitten mot DJ Moore. Cornerbacken Byron Murphy fångade bollen och returnerade den 55 yards, enligt Associated Press. Det var den gamla Allen-reflexen: ett hopplöst försök, motståndare på väg fram och en chans att ändå vinna spelet med kastarmen.

Efteråt försökte han inte försköna saken. ”Den där cornerbacken på bortre sidan plockar passningen till DJ. Jag önskar att jag hade kunnat få mer kraft bakom den i stället för att lobba upp den”, sa Allen till reportrar, enligt Heavy. ”Men han gör en riktigt bra spelaktion och efter det tog vi bättre hand om bollen.”

Den sista meningen sammanfattar hela matchen. Buffalo tappade inte bollen igen.

Utan Dawkins, mot Flores

Bakgrunden gör återhållsamheten mer imponerande än vad resultatraden antyder. Vänstertacklingen Dion Dawkins (revben) och vänsterguarden Alec Anderson (fotled) var båda inaktiva, rapporterade Fox Sports före avspark. Därmed hade Buffalos vänstersida byggts om inför mötet med ett försvar som Bills egen webbplats kallade NFL:s högst rankade. Minnesota gjorde som Flores försvar brukar göra: press kom från alla håll, Allen sackades fyra gånger och träffades elva gånger, enligt International Business Times.

Det värsta kom i andra kvarten. Andrew Van Ginkel sänkte Allen vid Buffalos egen enyardslinje och såg ut att tvinga fram och återta en fumble. Videogranskningen räddade Allen: domarna bedömde att Van Ginkels smalben var i marken innan bollen lossnade, uppgav Fox Sports, så Minnesota fick aldrig bollen vid mållinjen. Ett klipp som spreds efter spelet, beskrivet av Yardbarker, visade Allen gå ifrån sina lagkamrater och slå hjälmen i marken.

Frustrationen var påtaglig. Vad han gjorde med den är anledningen till att den här texten handlar om honom.

Korta passningar, en lång drive och ett val

Huvudtränaren Joe Brady satsade på snabba passningar till fria mottagare och på James Cook, och Allen genomförde planen utan att forcera spelet. Med mindre än en minut kvar av halvleken rullade han åt höger, fick en hård tackling av Van Ginkel och hittade tight end Keleki Latu ensam längst bak i målområdet för en touchdown på 25 yards – den första i Latus karriär. Efter halvtid, på tredje försök och åtta yards, lade han en passning på 36 yards perfekt i steget till running back Ty Johnson längs sidlinjen. De stora spelen kom fortfarande. Allen hade bara slutat jaga dem.

Den avgörande driven var knappt någon höjdpunkt alls. Tidigt i fjärde kvarten ledde Allen Buffalo genom ett anfall på 15 spel som tog 8 minuter och 32 sekunder – båda säsongsbästa enligt Bills. Nio av spelen var löpningar av Cook, som avslutade anfallet med en femyardslöpning och gjorde ställningen 20–6. Han slutade med 31 löpningar för 107 yards. ”Vi visste vilken typ av match det skulle bli, en blodig match”, sa Cook.

Allen avslutade med 21 lyckade passningar på 31 försök för 234 yards, en touchdown och den enda interceptionen. Buffalo hade bollen i 42 minuter och 32 sekunder mot Minnesotas 17:28 och genomförde 79 spel mot 46. CBS Sports-analytikern Emory Hunt sammanfattade det träffande: Bills ”blev Vikings mot Vikings”.

Processen före höjdpunkterna

Allen beskrev kvällen på ett sätt man sällan hör från en quarterback vars rykte byggts på improvisation. ”Det handlar om att gå ut där med inställningen att inte styras av resultatet, utan av processen, och att förstå vad de försöker göra”, sa han enligt AP. ”I slutändan handlar det om att ha roligt när man spelar fotboll.”

Brady såg samma sak från sidlinjen. ”Det fanns ingen panik tidigt i matchen när saker och ting inte gick vår väg”, sa han. ”Till slut gör man matchen till en sådan som de inte ville spela.”

Det är skillnaden mellan det här Bills-laget och de lag som förlitade sig på att Allen skulle rädda varje anfall som körde fast. NBC:s omdöme – ”det är skillnaden när man har en riktig quarterback” – stämmer, men inte på det sätt det först låter. Wentz gick 8 av 25 för 81 yards och två interceptions, och Vikings tränare Kevin O’Connell sa att ”kvällens insats på inget sätt, i någon form, var acceptabel”. Allens fördel gentemot honom var inte kastförmågan. Den låg i viljan att låta den förmågan vila i hölstret.

Rekorden som ändå kom

Den tålmodiga versionen av Allen satte ändå avtryck i rekordböckerna. Enligt AP har han 322 touchdowns i grundserien (232 med passningar, 88 med löpningar och två som mottagare), vilket tangerar Peyton Manning för flest touchdowns av någon spelare under sina tio första år. Allen är halvvägs in på sin nionde säsong. Han passerade också 5 000 yards på marken i karriären, och Bills uppger att han och Cook blev det första quarterback–running back-paret i NFL-historien där båda nått den gränsen under samma säsong.

Buffalo har 7–1 efter fyra raka segrar och tangerar sin bästa start på åtta matcher sedan 1993, enligt AP. Minnesota föll till 6–2, medan Kyler Murray fortfarande är borta med en hamstringskada och frågetecknet kring lagets quarterback är större än någonsin. Bills möter New York Jets på bortaplan söndagen den 15 november klockan 13.00 ET; Vikings åker till Green Bay.

Allen kommer att kasta den omöjliga passningen igen; sådan är han. Måndagen visade att han också vet när han ska behålla bollen själv – och det var den versionen som Flores blitz aldrig lyckades lösa.

Taggar: NFL, Josh Allen, Buffalo Bills, Minnesota Vikings, James Cook