Jaxson Darts knäskada lämnar Giants utan plan mot Rams

New York Giants har tillbringat större delen av ett decennium med att jaga en quarterback att bygga kring. Under en vecka var de övertygade om att de äntligen hade hittat honom. Sedan, på den första anfallsdriften i en bortamatch i bästa sändningstid, klättrade Jaxson Dart upp i fickan för att kasta, två Rams-spelare stängde in honom samtidigt, och hans vänstra knä vred sig under trycket. Rookien haltade av planen, försvann in i det blå tältet och sedan in i omklädningsrummet, och Giants omsorgsfullt återuppbyggda framtid försvann med honom.

Vad Rams gjorde därefter var nästan ovidkommande. Den verkliga berättelsen om kvällen – och kanske om säsongen – är inte slutresultatet utan hastigheten med vilken en franchise upptäckte hur lite som står mellan dess plan och ett fritt fall i samma stund som Dart inte längre står upprätt. Egenskapen som gör honom spännande att titta på är densamma som dök ner honom i den där smörgåsen: han spelar utan att tveka, och försvaren är glada att få honom att betala för det.

Själva ögonblicket var nästan banalt. På tredje down klättrade Dart upp i fickan och släppte iväg en djup boll mot tight end Theo Johnson; Byron Young och Josaiah Stewart träffade honom högt och lågt när han kastade, och hans knä vred sig åt fel håll. Han reste sig på egen hand, vilket är den enda nåd Giants tog med sig från resan. Röntgen på stadion visade inget, en magnetröntgen bokades in till nästa morgon, och tidiga uppgifter pekade på en sträckning av MCL snarare än något som avslutar en säsong. General manager Joe Schoen, som fångades av ESPN:s Laura Rutledge vid sidlinjen, sa att hans quarterback ”kommer att bli okej”.

”Okej” är ett ord som får bära mycket tyngd i den meningen, för den version av Dart som Giants förlorade är den som gjorde dem farliga. En vecka tidigare hade han styckat Dallas – 23 fullbordade passningar på 29 kast, tre touchdowns, inga interceptioner, över 50 yards på marken – och lämnat planen med den typ av passer rating som får en supporterbas att omvärdera sina förväntningar. Det är den quarterback som förvandlade en ombyggnad till en anledning att titta. I den andra kvarten på måndagskvällen stod han vid sidlinjen i civila kläder.

Avgrunden bakom honom är den del som Giants inte kan spinna bort. Jameis Winston kom in som avbytare och lyckades knappt med 100 yards genom luften, avslutad med en interception i red zone; offensiven slutade med drygt 180 totala yards och konverterade tre av fjorton tredje downs. På andra sidlinjen spelade Matthew Stafford den match som Giants önskar att de hade en quarterback för att spela – 22 av 31, över 300 yards, fyra touchdowns, med Davante Adams ensam som gick för nästan 200 yards och två poäng. 28-6-resultatet var mindre en tävling än en illustration.

Och tajmingen är grym. Giants var redan tunna där de minst hade råd – cornerback Paulson Adebo på skadelistan, Deonte Banks inaktiv, Malik Nabers skakad innan han återvände – så marginalen för fel var liten redan innan Dart träffade gräset. Ett lag som äntligen har sålt in en framtid till sina fans har nu den framtiden bunden till en rookies knä, utan någon bro bakom honom och en spelstil som ständigt bjuder in till smällen.

Allt som Giants har byggt i höst väntar nu på en skanning. Det är den meningen ingen franchise vill skriva i september, och den som Darts knä skrev för dem.

Taggar: NFL, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Jaxson Dart, New York Giants