Jeremiah Smith kan bli första wide receiver som går som nummer 1 i NFL-draften sedan 1996

Iowa byggde hela sin matchplan kring en enda spelare och förlorade ändå den duellen. Försvaret skickade gång på gång en extra spelare mot Jeremiah Smith, men Ohio State-wide receivern hittade ändå bollen, precis som han har gjort sedan dagen han kom till Columbus.

Frågan som nu ständigt följer honom – om han kan väljas först totalt i NFL-draften – framställs oftast som ett omdöme om hans talang. Det är den inte. När det gäller talangen har de som får betalt för att bedöma spelare nästan slutat vara oense. Det som står mellan Smith och förstavalet är en vana som ligan hållit fast vid i en generation, och en draftordning han inte kan påverka.

Lördagen som avgjorde talangdebatten

Smith fångade 11 passningar för 206 yards och två touchdowns i segern med 31–14 över Iowa, som höll Buckeyes obesegrade, trots ett försvarsspel utformat för att stoppa honom, rapporterade ESPN:s Kyle Bonagura. Matchen innebar att han passerade Ohio States karriärrekord för mottagningar och mottagna touchdowns; PFF beskrev det som fullbordandet av ett trippelrekord bland skolans mottagare. Hans 36 mottagna touchdowns i karriären är tre färre än Braylon Edwards Big Ten-rekord på 39, noterade Sports Illustrateds Buckeyes-sajt.

Rekommenderad läsningCeeDee Lamb tog 17 bollar i hemstaden Houston och räddade Cowboys från 1-3-hålet

Efteråt beskrev han själv planen. ”Man måste bara [se till att] Heisman-röstarna eller vilka det nu är förstår att jag är landets bästa spelare”, sade Smith. ”Jag måste vara där.” Det är egenskapen som definierar honom: han ser argumentationen för sin egen sak som en del av jobbet, ännu en route som ska springas perfekt.

Bedömarna har kommit ikapp. PFF rankar honom etta på sin lista och slog fast att han ”inte längre behöver bevisa något för att klättra, tills vidare”. Pro Football Network har honom också som etta, och analytikern James Fragoza skrev att även om Smith ”bara fick springa Go-routes skulle han ändå väljas som etta totalt”. ESPN:s Jordan Reid säger att Smith kan få ”det högsta betyg jag någonsin har gett en receiver”.

Varför den bästa spelaren kanske inte blir förstavalet

Sedan satte Reid en siffra på frågan om förstavalet: ”Jag säger att det är 10 procents chans, helt enkelt för att Smith är så bra.” Siffran är ingen sågning av Smith. Den säger något om dem som fattar beslutet. Historiskt sett har förstavalet gått till en quarterback, en offensiv tackle eller en edge rusher. Keyshawn Johnson, 1996, är fortfarande den senaste receivern som valts först totalt. Calvin Johnson gick som nummer två. Larry Fitzgerald som nummer tre.

Reids väg till förstaplatsen går via tabellen, inte matchvideon: ett lag utan behov av en quarterback får förstavalet, han nämner Buccaneers, Chargers och Giants, och laget väljer den bästa spelaren i stället för att byta ned sig. Ett lag som behöver en passningsspelare har ett stort urval: Arch Manning från Texas, Dante Moore från Oregon, Notre Dames CJ Carr och Miamis Darian Mensah, med Texas edge rusher Colin Simmons som försvarsnamnet i samma diskussion. PFF höjde Carrs aktier efter hans senaste match.

Scoutrapporten ger en general manager få möjligheter att gömma sig bakom invändningar. Kyle Crabbs rapport för AtoZ Sports pekar ut en relativ svaghet – riktningsförändringar på routes med skarpa vinklar – men ställer den mot elitmässig snabbhet på djupet, fysik när han går upp för att fånga bollen och ett enormt fångstradie. Crabbs jämför honom med Julio Jones. Det är en sådan notering som skiljer förstavalet från andravalet bara i en liga som redan letar efter en anledning.

En väntan som reglerna tvingade fram

Smith har varit redo längre än kalendern har tillåtit. Han kom från Chaminade-Madonna i Hollywood, Florida, som den högst rankade rekryten i 2024 års klass enligt 247Sports, och blev sedan Big Ten Freshman of the Year, uttagen till All-Americas förstalag och nationell mästare under sin första säsong. Därefter följde ett enhälligt All-America-år. NFL:s regel om att en spelare måste ha lämnat high school minst tre år tidigare höll honom borta från den senaste draften. ”Jag kan inte ändra reglerna … tre år eller vad det nu är”, sade han sommaren 2025, enligt Sports Illustrated. ”Men jag har kul.”

Och det har blivit mycket att glädjas åt. På två säsonger hade han enligt Pro Football Networks beräkning 163 mottagningar för 2 558 yards och 27 touchdowns. Den här hösten har redan bjudit på en match mot Illinois där han fångade 12 passningar för 217 yards och fyra touchdowns. Därmed blev han, efter Terry Glenn, den andra receivern i Ohio State att nå 200 yards och fyra touchdowns i en och samma match. Han blir tillgänglig för draften i april 2027 när han har anmält sig.

Om laget som står på tur i april inte behöver en quarterback kan en rekordsvit som hållit sedan 1996 brytas med ett enda telefonsamtal. Om laget däremot behöver en quarterback går den högst rankade spelaren vidare som nummer två, och Smith får ägna sin rookiesäsong åt att bevisa att någon valde fel.

Taggar: NFL Draft, Arch Manning, Jeremiah Smith, Keyshawn Johnson, Ohio State Buckeyes

Mer som detta

Davante Adams, Rams wide receiver som nästan byttes bort i våras och nu bär anfallet

Case Keenum felfri mot Eagles blitz: så knäckte Bears tredjequarterback Philadelphia

Jaylen Waddle och Denver: 104 mottagningar som rookie räcker inte längre

Patrick Mahomes, improvisatören som aldrig ger upp ett spel och fick betala med knät

NFL:s trupprankning 2026: Rams toppar varje lista – men Matthew Stafford avgör allt

Josh Allens vändning mot Texans: berättelsen från vecka 1 som statistiken missar