Keyshawn Johnson, den siste receivern som valdes först i NFL-draften

Keyshawn Johnson

Photo: Keith Allison from Baltimore, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	22 juli 1972 Los Angeles, California, United States
Yrke	Före detta amerikansk fotbollsspelare (wide receiver) och sportkommentator
Titlar	Super Bowl 2002
Individuella priser	Super Bowl MVP · Årets offensiva spelare i Pac-10 · Rose Bowl Hall of Fame · USC Athletic Hall of Fame · California High School Football Hall of Fame · Super Bowl-mästare · Pro Bowl · Enstämmig All-American

Varje vår frågar någon om det är i år det händer, och varje vår leder svaret tillbaka till samma namn. Ingen wide receiver har valts först totalt i NFL-draften sedan New York Jets använde sitt förstaval på Keyshawn Johnson; uppmärksamheten kring Ohio States Jeremiah Smith har aktualiserat det faktumet. Johnson har aldrig haft något emot att inneha rekordet. Det han bryr sig om är att fånga uppmärksamheten.

Det är där spänningen i hans historia finns. Rösten som gjorde honom till en av sin tids mest produktiva receivers låg också bakom återkommande problem: en bok som vände omklädningsrummet mot honom, en konflikt vid sidlinjen med tränaren som hjälpte honom att vinna en Super Bowl-ring och två tv-program som lades ned medan han satt i panelen. Nu tippar han matcher i en direktsändning på torsdagskvällar, och pratar fortfarande som en man som räknar med att någon ska försöka ta bollen ifrån honom.

Joseph Keyshawn Johnson växte upp i Los Angeles, staden där han föddes den 22 juli 1972, men vägen framåt var inte enkel. Som åttondeklassare tillbringade han nio månader på en ungdomsanstalt i Kalifornien efter att ha gripits med marijuana, kokain och ett dolt handeldvapen. Han spelade för Palisades High School innan han gick ut Dorsey High School 1991, men hans provresultat stängde dörren till ett större collegeprogram och ledde honom till West Los Angeles College. Efter åtta matcher lämnade han laget. ”I flera år var jag den skötsamma killen, men jag var nyfiken och till slut gick det överstyr”, skrev han senare.

Han stod över ett år, kom tillbaka 1992 och spelade tillräckligt bra för att få byta till USC under John Robinson. 1994 fångade han 66 passningar för 1 362 yards och utsågs till Cotton Bowl Classics mest värdefulla spelare efter matchen. 1995 tog han emot 102 passningar för 1 434 yards, blev enhälligt utsedd till All-American och utsågs till Pac-10:s offensiva spelare. Hans sista match som Trojan blev Rose Bowl 1996, där han satte matchrekord med 216 mottagna yards på 12 fångster i segern med 41–32 mot Northwestern.

Jets valde honom först i april 1996 och gick 1–15. Johnson fångade 63 passningar som rookie och gav sedan, före sin andra säsong, ut Just Give Me the Damn Ball!, skriven tillsammans med ESPN:s Shelley Smith. I boken kallade han Wayne Chrebet, den odraftade receivern från Hofstra, för en ”lagmaskot” och quarterbacken Neil O’Donnell för en ”stel marionett”. Sports Illustrated beskrev boken i sin recension som bitter och självförhärligande. Under Bill Parcells tog Jets sig upp till 12–4 och vann AFC East 1998. Johnson blev uttagen till Pro Bowl den säsongen och året därpå, men boken följde med honom när han lämnade New York.

I april 2000 skickade Tampa Bay två förstaval i draften till Jets för att få honom, och gjorde honom till ligans bäst betalda receiver med en förlängning på åtta år och 56 miljoner dollar. Säsongen 2002, under den nytillträdde Jon Gruden, vann han Super Bowl XXXVII. Mot Oakland Raiders fångade han sex passningar för 69 yards. Inom ett år hade relationen till Gruden försämrats så kraftigt att Buccaneers petade honom för resten av säsongen 2003. Dallas bytte till sig honom mot Joey Galloway och återförenade honom med Parcells. Johnson toppade Cowboys i mottagna yards 2004, innan han släpptes 2006 för att ge plats åt Terrell Owens. En sista säsong i Carolina gjorde honom till den första spelaren att göra touchdown i Monday Night Football för fyra olika lag. Han lade av i maj 2007 med 814 mottagna passningar och 10 571 yards.

Den vanliga tolkningen är att hans stora mun stod i vägen för hans talang, och det finns belägg för den bilden. Två tränare som vann med honom gick vidare utan honom. Men statistiken berättar en mindre entydig historia. Johnson fångade en passning i var och en av sina första 135 NFL-matcher, missade bara tre matcher på grund av skador under hela karriären och nådde 600 mottagningar på 118 matcher – vid den tiden delat näst snabbast i ligans historia. Han spelade också med nummer 19 under större delen av karriären, ett nummer som receivers normalt inte fick, och 2004 öppnade ligan nummerserien 10–19 för hans position. Oväsnet var verkligt, men det var också pålitligheten; ryktet lämnar sällan utrymme för båda.

Han fick jobb i tv samma dag som han slutade spela. ESPN satte honom i Sunday NFL Countdown och Monday Night Countdown, där han skapade inslaget ”C’mon Man!”. 2020 blev han programledare tillsammans med Jay Williams för ESPN Radios nationella morgonprogram, där Max Kellerman senare också anslöt. ESPN lade ned programmet och sade upp Johnson i juni 2023, ett år in i ett femårskontrakt som enligt uppgifter var värt 18 miljoner dollar. En utköpslösning i augusti förde honom till FS1, där han tillsammans med Skip Bayless, Michael Irvin och Richard Sherman medverkade i en nystartad version av Undisputed. I september 2024 gick han vidare till Speak med Joy Taylor och Paul Pierce. Fox lade ned Speak och två andra dagprogram i juli 2025. I podcasten All the Smoke sade Johnson senare att nätverket hade hänvisat till tittarsiffrorna. ”Trots att jag vet att tittarsiffrorna var bra”, tillade han.

Vid sidan av tv-studion var han med och grundade investeringsbolaget First Picks Management 2005, ledde A&E:s inredningsserie Keyshawn Johnson: Tackling Design 2009 och blev den första kändisen som röstades ut ur den 17:e säsongen av Dancing with the Stars 2013.

Han har fem barn från två äktenskap: två med Shikiri Hightower, som han var gift med från 1998 till 2002, och tre med sin hustru Jennifer Conrad. Hans äldsta dotter, Maia, dog i mars 2021, 25 år gammal. Sonen Keyshawn Johnson Jr. spelade receiver för Nebraska, och den tidigare New Orleans Saints-receivern Michael Thomas är hans systerson.

Det nuvarande kapitlet inleddes den 10 september 2026, när VSiN lanserade Thursday Night Betcast, ett tre timmar långt direktsänt bettingprogram kring Thursday Night Football, med Johnson och Patrick Meagher. Programmet sänds samtidigt på SiriusXM:s Mad Dog Sports Radio. Johnson sade till Barrett Media att han inte är någon expertspelare och att hans tips bygger på vad han ser på planen, inte på modeller. Fem veckor senare, den 17 oktober, var han tillbaka på Rose Bowl, platsen för hans bästa collegematch, för att hedras som en del av 2026 års kull i California High School Football Hall of Fame, som receiver från Dorsey.

Nästa hot mot hans plats i rekordböckerna ligger utanför hans kontroll. Om ett lag väljer Jeremiah Smith först nästa vår försvinner den formulering Johnson har burit med sig i tre decennier. Fram till dess har han torsdagskvällarna och en direktsänd mikrofon – och han har aldrig behövt mer än så för att göra sin röst hörd.

Taggar: sport, athletes, NFL, Tampa Bay Buccaneers, New York Jets, amerikanska fotbollsspelare, Keyshawn Johnson