Braxton Berrios, All-Pro-returnern som också är Giants nödquarterback

Braxton Berrios

Photo: Front Office Sports / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	6 oktober 1995 Raleigh
Yrke	Wide receiver och returspecialist i amerikansk fotboll
Titlar	Super Bowl
Individuella priser	Veckans spelare för AFC:s specialteam · Första laget All-Pro, returner av sparkar · Vinnare av Super Bowl LIII

I varje NFL-trupp finns en spelare vars värde mäts i vunnet territorium och trygghet om något går snett. För New York Giants den här hösten är det Braxton Berrios: spelaren som tar emot avsparkar, wide receivern som sprang ett dussin routes på tre matcher utan att få en enda passning riktad mot sig och, sedan Jaxson Dart tvingades kliva av efter sju spel på en måndagskväll i Los Angeles, lagets tredje quarterback i nödfall. ”Alla pratar alltid om att man är ett enda spel från att få chansen, och jag var ett spel från att få chansen”, sa han till Art Stapleton på NorthJersey.com.

Det låter som ett skämt, men sammanfattar också hela hans karriär. Berrios har valts i sjätte rundan, placerats på skadelistan innan han hunnit spela sin första match, fått lämna ett lag, plockats upp av ett annat, utsetts till All-Pro i första laget, fått ett nytt kontrakt, släppts, kämpat sig tillbaka efter en korsbandsskada och sedan blivit bortvald igen i slutet av ett träningsläger. Det som gång på gång för honom tillbaka är att tränarna hittar ännu en uppgift han kan lösa. Quarterbackrollen är den äldsta på den listan.

Berrios växte upp i Raleigh i North Carolina, där han föddes den 6 oktober 1995. På Leesville Road High School spelade han både quarterback och receiver och var ett hot med både armen och benen. Han tog över som quarterback under sitt andra år när hans äldre bror skadade sig, återvände till positionen som senior och avslutade sin high school-karriär med 5 666 yards i total offensiv och 82 touchdowns. Skolan pensionerade hans tröjnummer 8. Själv sammanfattar han åren utan omsvep: ”Jag var definitivt mer en atlet som spelade quarterback än en quarterback.” Han har puertoricanskt ursprung genom sin farfar.

Som fyrstjärnig rekryt valde han Miami Hurricanes framför erbjudanden från Ohio State, Clemson och Oregon och spelade redan under sitt första år på college. Under fyra säsonger i Coral Gables tog han emot 100 passningar för 1 175 yards och 14 touchdowns, och returnerade 47 punts, varav en hela vägen till touchdown. Hans sista år blev det bästa: 55 mottagningar, 679 yards och nio touchdowns. Två av dem kom i Tallahassee i matchen som gav Miami sin första seger mot Florida State sedan 2009.

New England Patriots valde honom som nummer 210 i draften 2018 och placerade honom på skadelistan innan säsongen hade börjat. Han spelade aldrig en enda minut för laget, men fick ändå en mästerskapsring när Patriots vann Super Bowl LIII. Ett år senare släpptes han i samband med de sista nedskärningarna av truppen. New York Jets plockade upp honom två dagar senare. Hans första touchdown som proffs kom på en 30-yards passning från Sam Darnold. Den andra kastades av en annan receiver, Jamison Crowder, på ett trickspel som gav 43 yards mot Cleveland Browns.

Säsongen 2021 var den som gjorde Berrios känd i Jets. Mot Jacksonville Jaguars tog han en avspark i den andra kvarten 102 yards hela vägen till touchdown. Returen gav Jets en ledning de aldrig släppte och utsågs till veckans bästa special teams-insats i AFC. En vecka senare fångade han en touchdown och sprang in ytterligare en i samma match – den första Jets-receivern att göra båda delarna. Han avslutade säsongen med 46 mottagningar för 431 yards, bäst i ligan med 30,4 yards per avsparksretur och ett snitt på 13,4 yards på puntreturer. Han röstades också in i All-Pro:s förstauppställning som returnerare.

Kontraktet som följde gjorde historien mindre självklar. I mars 2022 skrev Jets om honom på ett tvåårskontrakt värt 12 miljoner dollar, en summa som förutsatte att en exceptionell special teams-säsong skulle vara hans lägstanivå. Den låg snarare nära hans tak. Under 2022 stod han för 145 yards som mottagare utan någon touchdown, och hans bedömningar av när han skulle ta en punt på fair catch och när han skulle låta den rulla gjorde att Jets alltför ofta fick börja sina anfall långt bak på egen planhalva. Säsongens mest återspelade sekvens var en två yards lång touchdownpassning han kastade till quarterbacken Zach Wilson. New York släppte honom i mars 2023, med ett år kvar på kontraktet, och frigjorde omkring fem miljoner dollar i lönetaksutrymme. Under samma period gjorde hans relation med sociala medier-profilen Alix Earle, som varade från 2023 tills paret meddelade att de gått skilda vägar i december 2025, att hans namn nådde en publik som aldrig hade sett en puntretur. Ett tag var det den sidan av Berrios som de flesta kände till.

Miami Dolphins skrev kontrakt med honom en vecka efter att Jets släppt honom. Han spelade 16 matcher 2023 och tog emot 27 passningar för 238 yards och en touchdown. Han skrev på för 2024 också, men slet av korsbandet i en förlust mot Indianapolis Colts i vecka sju och säsongen tog slut efter sex matcher. Houston Texans gav honom ett ettårskontrakt inför 2025. En hamstringskada höll honom borta från premiären mot Los Angeles Rams, och efter fyra matcher var han återigen tillgänglig som free agent. Då hade hans karriärsiffror nått 140 mottagningar, 1 360 yards som mottagare, 100 puntreturer och 91 avsparksreturer.

Giants skrev kontrakt med honom den 1 juni 2026 efter ett provspel, släppte honom i samband med att truppen bantades den 30 augusti och tog omedelbart tillbaka honom till träningslaget. Han kallades upp till den aktiva truppen inför samtliga tre av säsongens inledande matcher, det högsta antal gånger reglerna tillåter, och returnerade fem avsparkar för 138 yards när John Harbaughs lag inledde säsongen med två segrar och en förlust. När knäskadan på Dart gjorde Jameis Winston till lagets startande quarterback berättade tränarstaben för Berrios att han stod näst på tur. Harbaugh medgav att de bara hade ”pratat kort om” det scenariot före säsongen. Den 29 september, när hans uppkallningar var förbrukade, skrev Giants in honom på 53-mannatruppen tillsammans med den andra returneraren Charlie Jones och gick skilda vägar med Odell Beckham Jr.

Hans första match som ordinarie spelare i truppen är planerad till den 4 oktober mot Arizona Cardinals på MetLife Stadium, två dagar före hans 31-årsdag. Arbetsbeskrivningen är densamma som under större delen av karriären: ta emot sparken, hålla fast vid bollen och vara redo för vad djupet i truppen än kräver.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikansk fotboll, New York Giants, Jaxson Dart, Braxton Berrios, Miami Hurricanes, New York Jets