Falcons kör över Saints – Bijan Robinson visar varför Atlanta gav honom rekordkontraktet

Alla bortalag kliver in på en högljudd arena med samma instruktion: tysta publiken tidigt. De flesta lag hör det som en klyscha. Bijan Robinson tog det som en uppgift. Vid sin första bollkontakt i Superdome såg han en bred lucka till vänster, sprang igenom den och fortsatte tills ingen i Saints-tröja längre var nära nog att spela någon roll.

Den löpningen berättar mer om Falcons överkörning av Saints än någon tabell. Atlantas markering i NFC South kom i en division där inget lag ännu har fler segrar än förluster. Det som kvällen faktiskt avgjorde var en diskussion som Falcons drog i gång under lågsäsongen, när de bestämde sig för att betala en running back som en spelare att bygga hela laget kring.

En plan som genomfördes vid första bollkontakten

Robinson låtsades inte att den inledande fullträffen var tur. ”Det var det vi pratade om: att se till att vi sätter dit dem tidigt, så att publiken inte blir ett problem”, sade han efter matchen, enligt Associated Press. Touchdownen på 59 yards kom på Atlantas tredje offensiva spel. I halvtid hade han sprungit ihop 103 yards och avslutade med 145 yards på 19 löpningar och två touchdowns.

Rekommenderad läsningBijan Robinson är NFL:s bäst betalda running back – Falcons riktiga fråga finns på quarterbackpositionen

Arenan hade pyntats för en fest. Matchen markerade 20-årsdagen av att Superdome öppnade igen efter orkanen Katrina – en kväll 2006 då Saints besegrade just Falcons med 23–3. När den här matchen var över var det hemmalaget som fick höra buropen, och New Orleans quarterback Tyler Shough försökte inte säga emot. ”Spelar man mot Falcons och förlorar så där? Jag hade också buropat”, sade han.

Därför är kontraktet den verkliga berättelsen

Atlanta gav Robinson en treårig förlängning av kontraktet under lågsäsongen. Under en period gjorde den honom till den bäst betalda running backen i NFL:s historia. Ett sådant kontrakt är en satsning på en särskild sorts spelare: inte en som nöjer sig med det luckan i offensiva linjen ger honom, utan en som förändrar hela matchbilden. Två veckor i rad, på de största scener spelschemat erbjuder, har Robinson varit just den spelaren.

Före New Orleans kom torsdagens seger i Green Bay, där han sprang 194 yards och gjorde två touchdowns. Falcons, som inledde säsongen med två förluster, är nu det första laget i NFL:s historia att vinna två raka bortamatcher i bästa sändningstid med minst 20 poängs marginal, enligt ESPN. Klubben räknar ihop 650 yards från scrimmage för Robinson och Drake London under de två matcherna – mer än vad 14 hela lag mäktade med under samma period.

Mönstret i matcher i bästa sändningstid är inget nytt. Enligt ESPN:s undersökning har Robinson fler yards från scrimmage per match i bästa sändningstid än någon annan running back sedan ligasammanslagningen 1970, bland spelare med minst fem sådana matcher. Måndagens match gav honom också en fjärde måndagsmatch i rad med minst 125 yards på marken, vilket tangerar Eric Dickersons och Emmitt Smiths noteringar, enligt Falcons. Själv förklarar han det med en replik han lånat från Kobe Bryant: ”De har betalat för att se dig, så du måste göra ditt jobb.”

Vad överkörningen bevisar – och inte bevisar

Markanfallet var hela skillnaden mellan lagen. Atlanta sprang ihop 205 yards; New Orleans kom upp i 50. Falcons gjorde fem rushing-touchdowns, lika många som klubbens rekord, och tre av dem stod den andre Robinson för. Brian Robinson Jr. gjorde tre touchdowns på 14 löpningar och 62 yards – den första matchen med tre touchdowns i karriären. ”Det roligaste jag har haft under min karriär”, sade han.

En sådan kväll förändrar quarterbackens roll. Michael Penix Jr. kastade bara 20 passningar, varav 15 gick fram till medspelare för 223 yards, hittade Jahan Dotson med en touchdownpassning på 31 yards och kastade ingen interception. ”Jag tycker att Mike spelade bra. Han tog hand om bollen och slog några riktigt bra passningar”, sade huvudtränaren Kevin Stefanski. Shough kastade för 286 yards och Alvin Kamara gjorde två touchdowns, men Saints lyckades aldrig få matchen tillbaka till ett läge där passningsspelet kunde rädda dem.

Tabelläget bör betraktas med viss nykterhet. Segern lyfter Atlanta till 2–2, jämsides med Carolina i toppen av NFC South. Saints står på 1–3 och Tampa Bay har ännu inte vunnit. Vänstertacklen Jake Matthews klev av med en ljumskskada och ytterlinebackern Za’Darius Smith omfattas av hjärnskakningsprotokollet. Båda är värda att hålla ögonen på inför nästa avspark.

Nästa avspark är ännu en match i bästa sändningstid: Baltimore Ravens gästar Atlanta på söndagskvällen. På måndagen tystade Robinson en fientligt inställd publik med en enda löpning. På söndag får han en egen publik i ryggen, och Ravens får ta över problemet som Saints ställdes inför efter bara tre spel.

Taggar: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, NFC South

Mer som detta

Tyler Shough glänser, Bijan Robinson ’sviker’ — men vecka 2 tar fel på orsaken

Josh Allens vändning mot Texans: berättelsen från vecka 1 som statistiken missar

Josh Allen inviger Bills nya arena med fem touchdowns och bär Buffalo än en gång

Broncos huvudtränare Sean Payton varnar Broncos: comebacken ”kommer att kosta oss i de större matcherna”

Jalen Brunson i SNL: Knicks startfemma driver med honom, även om de 113 miljonerna

Quinnen Williams förlänger med Cowboys: rekordgaranti — men han skrev på för att vinna, inte för pengarna