Tyler Shough glänser, Bijan Robinson ’sviker’ — men vecka 2 tar fel på orsaken

Vinnar- och förlorarkolumnen har en reflex, och reflexen är lat: belöna quarterbacken som flyttade bollen, begrava running backen som inte gjorde det, och kalla det för en dom över männen. Den här veckan nådde reflexen efter Tyler Shough och Bijan Robinson och fick orsaken om bakfoten. En av dem hyllas för något som till största delen var hans eget verk. Den andre får skulden för något som nästan inte alls var hans fel.

Börja med Shough, för hans historia är svårare att se. Han är ingen highlight-maskin och han blev inte det på söndagen. Vad han gjorde istället var att besluta – snabbt, kallsinnigt, korrekt – om och om igen, i en av sportens mest högljudda byggnader, för en franchise som tillbringat en hel säsong med att lära sig att den inte kunde lita på positionen. Det är ingen statistik. Det är ett temperament, och temperament är det som Shough tvingats bygga den långa vägen.

Tapen säger det tydligt. Han spred bollen till sju olika mottagare och tvingade aldrig in den i bruset; när Baltimore pressade höll han sig i tid istället för utanför den, och Chris Olave blev den säkerhetsventil som fortsatte konvertera. Sedan, när matchen krävde nerver snarare än armstyrka, satte Shough sin egen kropp över linjen på en fjärde down-sneak och höll bollen precis tillräckligt länge för att bryta mållinjen – den enda oglamorösa handlingen som avgjorde eftermiddagen. NFL Research kartlade en passare som var, anmärkningsvärt nog, lugnare mot blitzen än utan den.

Du uppskattar bara det om du vet vad det kostade. Shough är tjugosex år och kom hit den långa vägen – Oregon, sedan Texas Tech, sedan Louisville – och Texas Tech är där kroppen fortsatte att gå sönder: ett nyckelben ett år, en axel nästa, en fibula som avslutade ett tredje. Draftad i andra rundan öppnade han inte ens förra säsongen som starter; han ärvde jobbet med Saints begravda och förlorande, vid ett och sju. En man som tillbringat så många höstar med att resa sig från gräsmattan ryggar inte i en fientlig stadion. Han har varit någonstans värre.

Nu Robinson, placerad under motsatt rubrik för en prestation som knappt var hans. Nitton bär, åttioen yards, inget utrymme någonstans – det är inte en back som kämpade så mycket som en back som strandsatts. Atlanta gjorde tre poäng och gav bort bollen fyra gånger; deras quarterback-rum kollapsade tills en odraftad rookie kastade en pick-six på sin första passning i proffssammanhang. Robinson gjorde vad situationen tillät, vilket var nästan ingenting, för situationen tillät nästan ingenting.

Så kolumnen har rätt om resultaten och fel om orsakerna, och orsakerna är hela poängen. Shough fick en fungerande plan och belönade den med lugn; Robinson fick spillror och debiterades för röken. Ge första mannen äran för hans karaktär – den är äkta, och den förtjänades på värre platser än Baltimore. Missta inte andra mannens siffror för hans talang, för just nu har de ingenting med varandra att göra.

Det obekväma för Atlanta är att inget av detta är nytt. De betalar en running back i toppen av hans marknad för att springa bakom en offensiv som fortsätter vika sig framför honom, och ingen mängd bär fixar en huddle som inte håller. New Orleans har motsatt problem, den goda sorten – en quarterback som fortsätter se stadigare ut än hans draftposition varje vecka han spelar. Ett lag hittade något på söndagen. Det andra fortsätter begrava det.

Taggar: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, Tyler Shough