Josh Allen inviger Bills nya arena med fem touchdowns och bär Buffalo än en gång

Det finns en version av den här kvällen som kommer att leva för evigt på en höjdpunktsrulle – en quarterback som inviger en helt ny arena med touchdown efter touchdown, en supporterbas som väntat en generation som vrålar hans namn ut i septembermörkret. Men titta noga på Josh Allen och du fångar det som konfettin döljer. ”Jag kom på mig själv med att ta in allt”, medgav han efteråt, och för en man som spelar med gasen i botten sa den pausen mer än någon av poängen.

För det här huset är, i verklig mening, hans. Buffalo byggde ett nytt hem på styrkan av ett lag som Allen släpade tillbaka till relevans, och den första ordinarie säsongskvällen innanför dess väggar betedde han sig precis som den person hela verksamheten lutar sig mot. Han sprang in den första touchdown som arenan någonsin sett. Han kastade för resten. Han satte tonen innan Lions hann hitta fötterna, och när Detroit väl kom ihåg att de hade en egen quarterback var kvällen redan avgjord. ”Mitt jobb är det coolaste i världen”, sa Allen – en replik som läses som glädje och landar som ägande.

Statistikraden var löjlig på det sätt som bara hans är: 20 av 31 för 248 yards och tre touchdowns genom luften, två till på marken, den sjätte fem-touchdown-matchen i hans karriär. Buffalo gjorde poäng på var och en av sina fyra första anfallsserier. Hans andra rushing-touchdown knuffade honom upp jämsides med Jim Taylor på NFL:s karriärlista – en gammal fullbacks rekord som faller för en quarterback som springer som en linebacker – medan James Cook malde ihop mer än 130 yards bakom honom. Enligt de siffror som nyhetsbyråerna förde hade bara två lag någonsin gjort fler poäng i debuten av en ny arena.

Och ändå berättade samma resultattavla som ramade in en kröning tyst en mer obekväm historia. Buffalo gav Jared Goff mer än 300 passing yards och fyra touchdowns, och lät Amon-Ra St. Brown jobba nästan som han ville när matchen väl lossnade. Bills vann med tio i en match som aldrig riktigt kändes jämn, och ändå skars deras försvar upp i samma stund som trycket lättade. Ta bort Allens fem touchdowns och det här är en helt annan kväll – kanske en förlorande. Ny arena, samma ekvation.

Det är den delen som en fest är byggd för att ignorera. I åratal har Buffalos tak satts inte av vad som omger Allen utan av hur mycket av bördan han ensam kan bära, och svaret var, återigen, nästan alltihop. Eftersäsongsbesvikelserna som följer den här eran kom inte för att Allen krympte; de kom för att marginalen för någon annan att misslyckas var så tunn. En ny arena ändrar siktlinjerna och korridorerna. Den ändrar inte vem som måste vara stor för att Buffalo ska vinna.

Vilket är varför pausen spelar roll. Allen är inte längre den råa ungen som anlände ofärdig och tvingade sig själv till en MVP; han är den bärande väggen i en franchise och en region, och på kvällen hans nya hus öppnades medgav han att han kom på sig själv med att ta in allt – pausen från en man som vet exakt hur mycket av det som vilar på honom. Sedan gick han tillbaka till jobbet och fick det att bära alltihop att se ut som det lättaste i världen.

Notan för den briljansen förfaller i januari, som den alltid har gjort. Buffalo har byggt Allen en katedral. Det har ännu inte byggt honom ett försvar som kan rädda en kväll när han är blott mänsklig – och tills det gör det kommer varje härlig kväll som denna med samma finstilta.

Taggar: NFL, Buffalo Bills, Detroit Lions, Josh Allen, Highmark Stadium