Zinedine Zidane är Frankrikes förbundskapten – jobbet han tackade nej till allt annat för

Zinedine Zidane

Photo: Hadi Abyar / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	23 juni 1972 16th arrondissement of Marseille
Yrke	Fotbollstränare
Titlar	VM · EM · Champions League ×3
Individuella priser	Guldbollen vid VM · Årets världsspelare (FIFA) · Champion des champions från L'Équipe

Ett fullsatt Stade de France hade samlats en fredagskväll för att se en man i mörk kostym stå nästan helt stilla. Zinedine Zidane stod vid sidlinjen som Frankrikes förbundskapten inför hemmapubliken för första gången, och motståndarna var Italien – laget han senast mötte som spelare, innan han gick förbi VM-pokalen i Berlin med ett rött kort i bagaget. Michael Olise dundrade in en frispark via ribban, Alessandro Bastoni kvitterade, Dayot Upamecano visades ut sent och kvällen slutade oavgjort. Resultatet var nästan en bisak.

I fem år väntade Zidane. Han har berättat att klubbar hörde av sig under den tiden och att han tackade nej till varenda en, eftersom det enda jobb han ville ha var med landslaget som han hade lett till dess första VM-titel. Det är väntan som är berättelsen. En fotbollsspelare vars stora kapitel ofta fick ett abrupt slut – med en skallning i ett fall och ett öppet brev till en tidning i ett annat – valde för en gångs skull att låta tiden gå tills dörren han ville öppnades.

Vägen börjar i La Castellane, ett bostadsområde i norra Marseille, där Zinedine Yazid Zidane föddes den 23 juni 1972. Hans föräldrar hade kommit till Frankrike från Aguemoune, en kabylsk by i Algeriet. Cannes tog in honom i klubbens akademi när han var 15, och i maj 1989 debuterade han i högsta divisionen för klubben mot Nantes, några veckor före sin 17-årsdag. Ungefär samtidigt träffade han dansaren Véronique Fernández, som senare blev hans fru.

Bordeaux värvade honom 1992 och gjorde honom till en spelare som hela Europa reste för att se: en spelfördelare som tycktes sakta ner spelet omkring sig, med bollkontroll med fotsulan och den 360-graderssnurr som blev känd som rouletten. Bordeaux nådde UEFA-cupfinalen 1996, men förlorade mot Bayern München, och samma sommar köptes Zidane av Juventus. I Turin vann han Serie A två gånger och nådde två Champions League-finaler, där han förlorade först mot Borussia Dortmund och sedan mot Real Madrid.

Det var landslaget som först fick se honom från sin bästa sida. I VM-finalen 1998 på Stade de France gjorde han två mål mot Brasilien, båda med huvudet efter hörnor, i en 3–0-seger som gav Frankrike landets första VM-titel. Samma år vann han Ballon d’Or. Två år senare utsågs han till turneringens bästa spelare när Frankrike vann EM 2000, efter en turnering där han avgjorde semifinalen mot Portugal med en straffspark i golden goal-förlängningen.

Real Madrid betalade den då rekordhöga summan 77,5 miljoner euro för att värva honom till Spanien 2001. Den starkaste bilden från de åren kom redan under hans första säsong: volleyn som sänkte Bayer Leverkusen i Champions League-finalen 2002, när han mötte en högt studsande boll med sin svagare vänsterfot innan den hann nudda gräset. 2003 utsågs han för tredje gången till FIFA World Player of the Year.

Den tillrättalagda bilden av Zidane är ren elegans, där Berlin reduceras till ett enda snedsteg. Men statistiken ger inte stöd för den bilden. Han blev utvisad 14 gånger under karriären, även under VM 1998, då han trampade på Saudiarabiens Fuad Anwar i gruppspelet och stängdes av mitt under turneringen som han senare skulle komma att avgöra. Mönstret fångades till och med av konstvärlden: när Douglas Gordon och Philippe Parreno filmade honom med 17 synkroniserade kameror under en Real Madrid-match mot Villarreal, i filmen Zidane: A 21st Century Portrait, slutar det med att han blir utvisad efter ett slagsmål. VM-finalen 2006, där han gjorde mål på straff, skallade Marco Materazzi i bröstet under förlängningen och fick se Italien vinna straffläggningen utan honom, kom bara några veckor efter att han meddelat att han skulle sluta. Ändå utsågs han till turneringens bästa spelare. Temperamentet följde med bollkänslan.

Tränarkarriären började stillsamt, som Carlo Ancelottis assisterande tränare i Real Madrid och därefter som ansvarig för Castilla, klubbens reservlag. När klubben gav honom ansvaret för A-laget i januari 2016 var det få som förutsåg fortsättningen: tre Champions League-titlar i rad, den tredje efter segern mot Liverpool i Kyiv, och dessutom den spanska ligatiteln 2017. Fem dagar efter finalen i Kyiv avgick han. Han återvände i mars 2019, vann La Liga igen 2020 och lämnade klubben för andra gången i maj 2021. Den här gången skrev han ett öppet brev i sporttidningen AS där han sade att klubben ”inte längre har det förtroende för mig som jag behöver” och beklagade att uppgifter om att han skulle få sparken hade läckt till pressen.

Sedan gjorde han ingenting. Fem år gick utan någon klubb, medan Didier Deschamps satt kvar som fransk förbundskapten och gick in på sitt fjortonde år i jobbet inför ett sista VM i Nordamerika. Det slutade med semifinalförlust mot Spanien och en 6–4-förlust mot England i matchen om tredje pris i Miami. Den 28 juli 2026 utsåg det franska fotbollsförbundet Zidane till Deschamps efterträdare på ett fyraårskontrakt som sträcker sig till VM 2030. ”För mig handlar det om kontinuitet, en dröm”, sade han när han presenterades.

På papperet har starten varit nära nog perfekt. Kylian Mbappé gjorde matchens enda mål i Türkiye den 25 september och gjorde därmed Zidane till den första franska förbundskaptenen sedan Aimé Jacquet 1994 att vinna sin debutmatch, även om Mbappé skadade knät i samband med målet. Tre dagar senare byttes Olise in mot Belgien och sprang från egen planhalva innan han gjorde det avgörande målet sent i matchen. Oavgjort mot Italien den 2 oktober, inför 77 118 åskådare, innebär att Frankrike toppar sin Nations League-grupp med sju poäng efter tre matcher.

Zidane gifte sig med Véronique 1994, och paret har fyra söner: Enzo, Luca, Théo och Elyaz. Alla fyra började spela fotboll. Målvakten Luca valde Algeriet, sina farföräldrars hemland, och spelade för Fennecs i sommarens VM – samma turnering där hans fars framtida lag inte räckte till.

Belgien kommer till Stade de France den 5 oktober. Därefter väntar bortamatch mot Italien den 12 november och hemmamatch mot Türkiye tre dagar senare. Sedan står EM 2028 och VM 2030 på tur, turneringen som kontraktet är utformat kring. För en man vars bästa år ofta slutade med en hastig sorti kräver jobbet som fransk förbundskapten något han sällan har erbjudit ett lag: att stanna kvar.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, Kylian Mbappé, Real Madrid, fotbollstränare, Didier Deschamps, Zinedine Zidane, Juventus