Ueli Steck, den schweiziska maskinen som klättrade utan vittnen

Ueli Steck

Photo: Ludovic Péron / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	4 oktober 1976 Langnau im Emmental
Död	30 april 2017 (40)
Yrke	Bergsklättrare
Priser	Piolet d'Or u00b7 u00c4ventyrare av u00e5ret u00b7 George Mallory-priset

Det enda som var fel med Ueli Stecks version av bergsbestigning var att den inte gick att verifiera. Den schweiziske alpinisten som satte hastighetsrekord med en precision som fick honom att liknas vid en maskin – splittider, puls, kaloriintag – föll samman på den enda klättringen där inga av dessa siffror fanns. På Annapurnas sydvägg hävdade han att han genomfört rutten som hade knäckt två av hans tidigare försök. Han gjorde det på 28 timmar. Solo. Utan kamera. Och med sina lagkamrater som såg på nedifrån, kapabla att se en pannlampa röra sig uppåt över väggen, men inget mer.

Steck växte upp i Langnau im Emmental, i den tyskspråkiga delen av Schweiz, som yngst av tre bröder. En av dem, Bruno Steck, blev professionell ishockeyspelare; Ueli tog istället till klättring, och gick med i Schweiziska alpklubben vid 12 års ålder efter att ha provat sporten genom en familjevän. Han utbildade sig till snickare men tillbringade varje ledig dag på kalkstenen i Schrattenfluh. Vid 18 års ålder hade han bestigit Eigers nordvägg och Bonattipillaren i Mont Blanc-massivet. Han var inte, vid den tidpunkten, särskilt snabb. Vad han var, var metodisk.

Hastigheten kom från träning, inte temperament. Under åren som följde hans första alpina framstötar utvecklade Steck ett förhållningssätt som låg närmare elituthållighetsidrott än romantiken i alpinism. Alex Honnold, den amerikanske fritidsklättraren, beskrev honom senare som ”den första att införa OS-liknande träning i sporten.” År 2004 hade Steck och hans partner Stephan Siegrist bestigit nordväggarna på Eiger, Mönch och Jungfrau på 25 timmar. I februari 2008 slog han sitt eget Eiger nordvägg-rekord, genom att klättra den solo på 2 timmar, 47 minuter och 33 sekunder – snabbare än de flesta kör från Genève till Zürich.

Bergsbestigningsvärlden lade märke till det. År 2009 gick Piolet d’Or – disciplinens mest prestigefyllda pris – till Steck och Simon Anthamatten för förstabestigningen av nordväggen på Tengkampoche (6 500 meter), en tekniskt krävande och knappt publicerad rutt i nepalesiska Himalaya. Samma år nådde han toppen av Gasherbrum II (8 035 meter), hans första 8 000-meterstopp. Han lade till Shisha Pangma på 10 timmar och 30 minuter 2011, följt av Cho Oyu 18 dagar senare. De hastigheter han registrerade på Himalayajättar var siffror som ingen tidigare hade satt på dessa rutter.

Säsongen 2013 knäckte maskinen. I april blev en sammanstötning med sherpas nära läger 2 på Everest – en konfrontation vars exakta detaljer fortfarande är omtvistade – viral och lämnade Steck, enligt egen utsago, svårt deprimerad. Sex månader senare, i oktober, återvände han till Himalaya och genomförde vad han beskrev som en 28-timmars solopush uppför Annapurnas sydvägg via Lafaille-rutten. Problemet var avsaknaden av dokumentation: inga fotografier, ingen GPS-data. Tunga röster i klättringsvärlden – Rolando Garibotti, Alexander och Thomas Huber, Yannick Graziani, Catherine Destivelle – ifrågasatte påståendet. Två sherpas sade att de hade sett hans pannlampa röra sig stadigt uppåt och trodde honom fullt ut. Piolet d’Or-kommittén fick skeptiska brev men tilldelade honom priset 2014 ändå. Inga definitiva bevis har någonsin framkommit åt något håll. Påståendet förblir precis vad det var den 9 oktober 2013: overifierbart.

Istället för att dra sig tillbaka in i kontroversen sökte Steck något oomtvistligt. Sommaren 2015 genomförde han och Michael Wohlleben #82summits-projektet: alla 82 alpina toppar över 4 000 meter, utan motoriserad transport, på 62 dagar. Varje topp hade vittnen. Varje tid loggades. I november samma år satte han sitt sista Eiger-rekord – 2 timmar, 22 minuter och 50 sekunder, en tid som berget inte har sett närmas sedan dess.

National Geographic utsåg honom till Årets äventyrare. För en gångs skull fanns det inget att argumentera om.

Steck hade träffat sin fru Nicole vid en isklättringstävling. De formade sina liv kring bergen de älskade gemensamt. På smekmånaden friklättrade han Golden Gate – en 3 000-fots 5.13a på Yosemites El Capitan – och hon var med honom. Han beskrev nöjesklättring med Nicole i Patagonien, Nepal och Yosemite som bland det mest okomplicerade han gjorde.

I april 2017 anlände Steck till Everest basläger med en plan som saknade motstycke: en kontinuerlig travers av Everest och Lhotse utan extra syre. Hans klätterpartner fick frostskador och traversen fick skjutas upp. Den 30 april, under en acklimatiseringsrunda på närliggande Nuptse, föll han cirka 1 000 meter. Orsaken fastställdes aldrig. Han var 40 år gammal.

Vad hans karriär argumenterar för, i efterhand, är något svårare att kvantifiera än en splittid: att viljan att röra sig utan dokumentation är lika gammal som bergsbestigningen själv, men ögonblicket då världen slutade ta dessa rekord på tro var ett specifikt ögonblick i oktober 2013. Den schweiziska maskinen hade alltid varit sitt eget vittne. När det visade sig inte vara nog, fanns inget annat där för att fylla tomrummet.

Taggar: sport, athletes, bergsklättrare, Ueli Steck, #82summits, Annapurnas sydvägg

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion