Zidane ny förbundskapten för Frankrike – ett taktiskt val, inte nostalgi

Frankrike har inte så mycket anställt en förbundskapten som avslutat en väntan. Zinedine Zidane är ny förbundskapten för landslaget, och frestelsen är att kalla det en saga – den största spelaren landet någonsin har producerat, som kommer hem till bänken. Läs beslutet närmare och sentimentaliteten tärs ut. Det här är ett val som handlar om design, och det var länge på väg.

Detaljen som alla upprepar och ingen riktigt stannar vid är avvisandet. Zidane drev inte mot Les Bleus mellan projekt. Han tackade nej till klubb efter klubb för att hålla en stol varm och sa att Frankrikes landslag var det enda han ville göra. Det är inte romantik. Det är en vadslagning – en tränare som satsar den mest bankbara sträckan av sin tränarkarriär på att just det här jobbet skulle bli ledigt, och att han skulle bli den som fick det.

Vadet ramar om utnämningen. En hemkomst är passiv; man anländer för att en dörr öppnas. Vad Zidane gjorde låg närmare att hålla en position – att tacka nej till skyddet av en klubb, där en dålig säsong kan överlevas i tysthet, för att vänta på en post utan repetition och ingenstans att gömma sig. Hans första tävlingsbänk på flera år är en VM-kandidat som han nu måste omforma i sin egen bild, live.

Och bilden är poängen. Fråga Zidane vad som driver honom och han svarar som den playmaker han var: spelet, målen, bollen som går framåt. I mer än ett decennium vann Frankrike på ett annat sätt. Didier Deschamps byggde en maskin av kontroll och försiktighet, ett lag designat för att släppa in lite och avgöra sent. Det var skoningslöst effektivt och sällan älskat hemma, för att vinna genom undertryckning såg aldrig ut som den fotboll Frankrike anser sig vara skyldigt.

Det finns en symmetri som förbundet uppenbarligen räknar med. Sista gången Frankrikes spel såg ut som sig självt – uppfinningsrikt, framåtlutat, avgjort av en playmakers fantasi – var Zidane playmakern. Att överlåta designen till honom är ett sätt att be laget komma ihåg vad det en gång var, från den ende mannen med pondusen att insistera på det.

Den eran slutade inte i kontroll. Den slutade i en fjärdeplats och en 6-4-förlust mot England i bronsmatchen, en siffra som läses som ett system som överkörts snarare än en plan som missats med knapp marginal. Oavsett vad förlusten avgjorde, så stängde den argumentet att pragmatism ensam skulle fortsätta bära den här generationen. Frankrike vände sig inte till en anfallande idealist på en impuls; det gjorde det när kontrollmodellen hade pressats längre än vad den kunde hålla.

Meritbeviset som hindrar svängningen från att se naiv ut är det som gjorde väntan försvarlig. Zidanes Real Madrid var inget possessionsseminarium; det var tre raka Champions League-titlar byggda på att lita på anfallare och hantera ett omklädningsrum tyngre än något landslag. Han bär en tia-instinkt och en seriesegerares bevis på att de omvandlas till troféer. Vadet Frankrike matchar är att instinkten och beviset kommer samtidigt.

Villkoren löper på fyra år, fram till VM 2030, med jobbet som börjar i början av augusti. Förbundsordförande Philippe Diallo ger honom först en Nations League-grupp, inte en vänlig träningsmatch – en bortamatch mot Türkiye för att öppna, sedan Italien på Stade de France, med Belgien också i väntan. Det är ett schema byggt för att läsa Zidanes Frankrike snabbt, innan sentimentaliteten har svalnat.

Så vadslaget löper nu åt båda hållen. Zidane tillbringade de säkraste åren av sitt tränarliv med att tacka nej till varje nät under sig; Frankrike tillbringade dem med att vänta på en man som ännu inte har behövt förlora offentligt. Ett av dessa vad är på väg att testas först.

Taggar: Didier Deschamps, France national football team, UEFA Nations League, Zinedine Zidane