Jessica Watson, seglaren som tog sig runt världen vid 16 och sedan utmanade vad ett rekord egentligen är

Jessica Watson

Photo: Sheba_Also 43,000 photos / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	18 maj 1993 Gold Coast, Australia
Yrke	Seglare, Författare, Motivationstalare
Priser	Ung Australier under u00e5ret u00b7 Medalj av Australiens Order u00b7 Hall of Fame fu00f6r Australisk Segling

Vid sexton års ålder gav sig Jessica Watson iväg från Sydney i en rosa 34-fots yacht med proviant för sju månader och en satellittelefon som kopplade henne till en värld som följde henne. Hon seglade söderut, sedan västerut, sedan norrut, genom Södra oceanen och runt Kap Horn – ensam och utan stöd. Hon kom tillbaka 210 dagar senare, i maj 2010, till en folkmassa på tiotusentals i Sydney Harbour. Australiens regering utsåg henne till Årets unga australier. En dokumentär följde. År senare kom en Netflix-film. Seglingsetablissementet gav henne något annat: ett formellt beslut om att hennes rutt var cirka 2 000 nautiska mil kortare än tröskeln på 21 600 nautiska mil som krävs för en officiellt certifierad världsomsegling.

Watson föddes den 18 maj 1993 i Gold Coast, Queensland, av nyzeeländska föräldrar, Roger och Julie, som hade fattat ett ovanligt beslut: att uppfostra sina fyra barn – Emily, sedan Jessica, Tom och Hannah – ombord på en 16-meters kabinbåt, med hemundervisning medan de flyttade. Det var till sjöss som Watson växte upp, och till sjöss som hennes ambitioner tog form. När hon var elva år läste hennes mor Jesse Martins Lionheart – berättelsen om en 17-åring som seglat solo runt jorden – som godnattsaga. Något fastnade. Vid tolv års ålder hade hon format en plan. Vid fjorton hade hon börjat ta segellektioner. Under de följande åren samlade hon på sig 6 000 kustnära nautiska mil och 6 000 oceaniska nautiska mil, och tog certifikat i offshore-säkerhet, dieselmotordrift, radiokommunikation, första hjälpen och yachtmaster-teori.

Båten hon valde var Ella’s Pink Lady, en begagnad S&S 34 – liten enligt alla mått på oceanambitioner. Hon lämnade Sydney den 18 oktober 2009. Det som följde var sju månaders navigation genom några av planetens mest ogästvänliga vatten. Watson höll en blogg under hela resan, med inlägg som lockade läsare över hela världen och förvandlade hennes seglats till något som utspelade sig nästan i realtid för en publik som aldrig hade förväntat sig att följa en tonårings segellogg. Stormar slog båten i sidled. Mekaniska problem hopade sig. Hon var ensam, helt och hållet, i 210 dagar.

Tvisten om hennes ruts officiella status har aldrig helt lösts. World Speed Record Council tillämpade det styrande kriteriet – en världsomsegling måste täcka minst 21 600 nautiska mil – och fann att Watsons rutt, som gick genom relativt smala breddgrader, inte räckte till. Seglingsjournalisten Bob Fisher var bland dem som öppet sade att rutten ”inte når upp till de nödvändiga milen”. Watson och hennes förespråkare hävdade att regeln, som utformats för att förhindra rutter som bara skrapar ett halvklot, aldrig hade förutsett att någon skulle navigera under dessa förhållanden vid sexton års ålder. Australiens regering valde att inte vänta på att argumentet skulle avgöras: Årets unga australier, 2011. Medal of the Order of Australia, 2012. Australian Sailing Hall of Fame, 2022.

Vad Watson gjorde med åren efter 2010 är den del som rekordtvisten tenderar att skymma. Hon skrev sin memoar, True Spirit, som blev en internationell bästsäljare. Hon tjänstgjorde i flera år som ungdomsambassadör mot hunger för World Food Programme. Hon tog en universitetsexamen i marknadsföring och kommunikation, och arbetade därefter som kommunikationschef för Deckee, en marin tech-startup. Hon tog en MBA. Hon gick vidare till managementkonsulting inom Deloittes Human Capital-praktik. Hon blev en efterfrågad företagstalare, vilket innebar att historien om 210 dagar till sjöss fortfarande gav henne en inkomst – nu i konferensrum snarare än i hamnen.

I februari 2023 släppte Netflix True Spirit, en film baserad på Watsons memoar, regisserad av Sarah Spillane och med Teagan Croft i huvudrollen, samt Anna Paquin och Josh Lawson som Watsons föräldrar. Den nådde nummer två globalt inom två veckor och samlade över 30 miljoner visningstimmar. Watson, trettio vid tidpunkten för släppet, upplevde den särskilda märkligheten i att se en dramatisering av sig själv som sextonåring samtidigt som hon hanterade en betydligt mer privat sorg: hennes långvariga partner Cameron Dale, som hon varit tillsammans med sedan 2011, hade avlidit i augusti 2021, tjugonio år gammal, av komplikationer efter en stroke.

I december 2024 tävlade Watson i sin fjärde Sydney–Hobart-seglats, ombord på Oroton-Drumfire, som ambassadör för det australiska lyxmärket Oroton. Hon seglar fortfarande. Hon talar fortfarande. Hon driver konsultuppdrag. Huruvida hennes seglats 2010 uppfyllde det officiella kravet för en världsomsegling är i slutändan en fråga om en regel. Den andra frågan – vad det innebär för en sextonåring att tillbringa 210 dagar ensam till sjöss och sedan bygga ett liv på andra sidan av det – har hon besvarat, i någon form, ända sedan dess.

Taggar: sport, athletes, australiska idrottare, äventyrare, Ella's Pink Lady, Jessica Watson