Ronaldinho: hyllningarna på Bernabéu och åren som följde efter storhetstiden

Ronaldinho

Photo: Agencia de Noticias ANDES / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	1971 São João de Meriti
Yrke	Fotbollsspelare
Priser	FIFA:s vu00e4rldens bu00e4sta spelare u00b7 Guldballon u00b7 Champions League u00b7 FIFA vu00e4rldsmu00e4sterskapet u00b7 Copa Amu00e9rica u00b7 Copa Libertadores

Det enda som är svårare än att utses till världens bästa fotbollsspelare är att lista ut vad man ska göra när man inte längre är det. De flesta idrottare besvarar den frågan med pensionering, tv-jobb eller ledarskap. Ronaldinho besvarade den med en lång och vindlande omväg genom finansiell kollaps, ett paraguayanskt maximumsäkerhetsfängelse och en återkomst till italiensk fotboll vid 46 års ålder med en tredjedivisionsklubb som vill ha honom mer för namnet än för vänsterfoten. Att han fortfarande kan leva på namnet är hela poängen. Att han var tvungen till det var den del ingen förutsåg från Bernabéu.

Han växte upp i Vila Nova, en stadsdel i Porto Alegre där hans mor Miguelina sålde produkter från dörr till dörr och hans far João da Silva Moreira arbetade på ett varv och spelade amatörfotboll på helgerna. João dog i en hjärtattack 1989, när Ronaldinho var åtta. Brottet formade en pojke som fann sitt svar på allting på en plan. Som tonåring skrevs han in i Grêmios ungdomsakademi, debuterade som proffs vid arton års ålder och från början var frågan andra klubbar ställde inte om han var talangfull utan om talang i den storleksordningen över huvud taget gick att begränsa.

Han flyttade till Paris Saint-Germain 2001, där han etablerade sig som en av de mest kreativa spelarna i europeisk fotboll, innan Barcelona kom på tal 2003. Affären skulle senare erkännas som en av de mest betydelsefulla övergångarna i fotbollshistorien – inte på grund av vad den kostade utan på grund av vad den producerade. Mellan 2004 och 2006 förvandlade Ronaldinho Camp Nou till ett laboratorium för hur spelet kunde se ut om dess konventioner helt åsidosattes. Han vann Ballon d’Or 2005, utsågs till FIFA World Player of the Year två gånger i rad, två La Liga-titlar och UEFA Champions League med Barcelona 2006. Han utsågs till UEFA Club Footballer of the Year. Han fanns med i startelvan när Barcelona besegrade Arsenal med 2–1 i Parisfinalen och lyfte Europacupen.

Ögonblicket på Bernabéu i november 2005 – efter två mål som monterade ner Real Madrid på hemmaplan – blev den definierande bilden av hans era. Det som gjorde det extraordinärt var dess källa: 80 000 människor vars institutionella lojalitet var exakt avvägd mot allt som Barcelona representerade, och som mitt i matchen stannade upp för att ändå hylla honom. Han blev endast den andra Barcelona-spelaren, efter Diego Maradona 1983, att få en stående ovation från Real Madrid-supportrar på Santiago Bernabéu. Vad publiken svarade på var mindre fotboll än något som fotboll sällan producerar: det synliga, ohejdbara faktum att någon opererar på en nivå som ingen annan når.

Hans form avtog efter 2006, och han flyttade till AC Milan 2008, där han tillbringade tre säsonger med att producera glimtar av vad som hade varit och en tystare acceptans av vart det var på väg. Han återvände till Brasilien 2011, spelade för Flamengo, sedan Atlético Mineiro – där han vann Copa Libertadores 2013, en kontinental titel att ställa bredvid VM-guldet från 2002. Han spelade 97 landskamper för Brasilien, gjorde 33 mål och var en centralgestalt i VM-triumfen 2002 tillsammans med Ronaldo och Rivaldo, en anfallstrio som fortfarande är en självklar referens i idrottshistorien. Han pensionerades formellt i januari 2018.

Vad som hände efter pensioneringen gick inte som karriären kanske hade förutspått. År 2019 hade brasilianska myndigheter konfiskerat flera av hans fastigheter och båda hans pass för obetalda skatteskulder som hade ackumulerats under åratal av finansiell misskötsel. I mars 2020 flög han och hans bror Roberto Assis till Asunción och greps efter att påstås ha rest in i Paraguay med förfalskade resedokument. Han tillbringade 32 dagar i Agrupación Especializada, ett maximumsäkerhetsfängelse i den paraguayanska huvudstaden, innan han överfördes till husarrest på hotell. Han hävdade hela tiden att han hade blivit lurad att acceptera de förfalskade passen. Båda bröderna erkände sig skyldiga, fick villkorliga domar och betalade böter. I augusti 2020 var han fri. Avståndet mellan mannen som hade fått en stående ovation från Real Madrid-fans och mannen som stod i ett paraguayanskt bearbetningscenter var inte ironi. Det var bevis på att geniets belöning på planen inte överförs till någonting annat.

I juni 2026 skrev Ronaldinho på för Ravenna FC, en italiensk Serie C-klubb, vid 46 års ålder. Klubbens ägargrupp är kopplad till hans R10-sportswear-märke, och arrangemanget är primärt kommersiellt – en global ambassadörsroll som råkar medföra en spelarregistrering. Men klubbens ägare uttalade offentligt att Ronaldinho kommer att medverka i åtminstone en seriematch, möjligen fler, och tillkännagivandet genererade internationell uppmärksamhet som en tredjedivisionsklubb i Italien inte hade kunnat drömma om utan hans namn på kontraktet.

Frågan hans Ravensignering väcker är inte taktisk. Den är vad en sportlegend kostar när sporten har gått förbi honom, och vad det innebär att svaret uppenbarligen fortfarande är en hel del. VM i fotboll 2026 pågår i Nordamerika – en turnering som Brasilien gick in i som en utmanare, utan honom och utan någon spelare som spelar som han spelade. Han är 46, tittar på utifrån, förbereder sig för att visa sig på en plan i norra Italien av skäl som är mer ceremoniella än tävlingsinriktade. Att en publik fortfarande kommer att resa sig när han springer råder det inget tvivel om. Vad de reser sig för, vid det här laget, är minnet av vad han en gång var – och om det fortfarande är nog har blivit den enda fråga hans karriär har kvar att besvara.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, fotboll, Ballon d'Or, FC Barcelona, Ronaldinho, AC Milan