Tony Todd, skådespelaren som gjorde Candyman till en tragedi i stället för ett monster

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	4 december 1954 Washington, D.C., USA
Död	6 november 2024 (69)
Yrke	Skådespelare
Känd för	Plutonen, The Crow, The Rock

Tony Todd tillbringade större delen av sitt yrkesliv med att få jobb där han skulle skrämma människor, men han svarade på uppmaningen med sorg. Den krokförsedda gestalten som visar sig när man säger hans namn fem gånger framför en spegel hade lätt kunnat bli en skräckfigur i gummimask. Todd spelade honom som en man som mördats för att han älskade fel kvinna och som inte stod ut med tanken på att bli bortglömd. Det är därför Candyman fortfarande skakar om tittare som för länge sedan slutat rycka till åt filmens slasherkollegor: hotet kommer med ett sår, förmedlat av en basröst som låter som om den kommit från en seriös teateruppsättning och bestämt sig för att stanna.

Det var på teatern han började. Todd föddes i Washington, D.C., och växte upp i Hartford i Connecticut, där han gick på Hartford Public High School och deltog i kulturorganisationen Artists Collective. Han studerade vid University of Connecticut och utbildade sig sedan till skådespelare vid Eugene O’Neill Theater Centers National Theater Institute och hos Trinity Repertory Company i Providence, Rhode Island. Utbildningen gav honom det instrument som alla senare skulle tala om: ett djupt, raspigt röstläge som kunde få en vanlig replik att låta som en dom.

Teatern försvann aldrig ur hans karriär, inte ens när filmen betalade bättre. Han medverkade i August Wilsons King Hedley II, i Broadwayuppsättningen av Aida och i Athol Fugards The Captain’s Tiger, en roll som gav honom en nominering till Helen Hayes Award. Filmkarriären kom igång sent. Todd, född den 4 december 1954, hade redan passerat trettio när Oliver Stone 1986 gav honom rollen som sergeant Warren i Plutonen.

Den första riktiga huvudrollen kom 1990. Tom Savinis nyinspelning av Night of the Living Dead gav Todd rollen som Ben, den roll som Duane Jones gjort historisk i George A. Romeros originalfilm: en man som försöker hålla ihop en belägrad bondgård medan de andra överlevande kämpar mot honom om kontrollen. Tv:n fick också upp ögonen för honom under samma år. I Star Trek: The Next Generation och senare Star Trek: Deep Space Nine spelade han Kurn, Worf bror, och i avsnittet ”The Visitor” av Deep Space Nine gestaltade han den vuxne Jake Sisko, en sörjande son som försöker nå sin far, förlorad i tiden. Det är en av de mest lågmälda rolltolkningarna han någonsin gjorde.

Sedan kom rollen som överskuggade allt annat. Bernard Roses Candyman, som hade premiär 1992, flyttade Clive Barkers berättelse ”The Forbidden” från Liverpool till bostadsområdet Cabrini-Green i Chicago och lät Todd spela mot Virginia Madsen, som gestaltade en doktorand med urbana legender som forskningsämne. Hans rollfigur, Daniel Robitaille, är son till en förslavad man och konstnär. Han förälskar sig i en vit kvinna vars porträtt han fått i uppdrag att måla, och torteras och dödas av en lynchmobb för det. Filmens mest berömda bild, en mun full av levande bin, var ingen specialeffekt. Todd förhandlade fram en bonus på 1 000 dollar för varje stick och blev, enligt vad han själv berättade i senare intervjuer, stucken mer än tjugo gånger. Två uppföljare kom, 1995 och 1999, och Todd återvände varje gång i rocken och med kroken.

Rollen rymde också ett problem som filmen aldrig riktigt löste. Kritiker har länge påpekat att Candyman sätter en vit hjältinna i centrum för en berättelse som utspelar sig i ett svart bostadsområde och gör en lynchad svart man till hotet som förföljer henne. Todd gav sitt svar i rolltolkningen snarare än i en argumentation: han beskrev konsekvent filmen som en kärlekshistoria och Robitaille som ett offer innan han blev mördare, och spelade varje scen som om publiken var skyldig mannen en ursäkt. När Nia DaCosta regisserade en ny Candyman 2021, med Jordan Peele som medförfattare och producent, gjorde filmen legenden till en uttalad skildring av rasistiskt våld och lät Todd återvända i slutscenerna. Det kändes som ett sent erkännande av hur han hade spelat rollen ända från början. En annan kostnad var svårare att komma till rätta med. Hollywood bestämde sig för att hans röst hörde hemma i skräckgenren, och under årtionden medverkade han i en lång rad lågbudgetfilmer som lutade sig mer mot hans namn än hans hantverk.

De bättre rollerna kom däremellan. Han spelade kapten Darrow i Michael Bays The Rock och Grange i The Crow, en antropolog som lyssnar till en osannolik bekännelse i den dialogdrivna science fiction-filmen The Man from Earth och pastor Zombie i Adam Greens Hatchet-filmer. Framför allt var han William Bludworth, begravningsentreprenören i Final Destination, som dyker upp några minuter på ett begravningshem för att förklara reglerna bakom Dödens plan för skräckslagna tonåringar. James Wongs film kom 2000, och Todd återvände till rollfiguren i takt med att filmserien växte, så att en förklarande scen blev seriens stillsamma ritual.

Hans röst lade grunden till en andra karriär som nådde publik som aldrig hade sett Candyman. Han gjorde rösten till vortigauntvarelserna i Half-Life-spelen, fartskurken Zoom i The Flash och Venom i Insomniac Games Marvel’s Spider-Man 2, som släpptes 2023 och gav honom en BAFTA Games Award-nominering.

Då var han redan sjuk. När Todd tackade ja till att återvända som Bludworth i Final Destination: Bloodlines berättade han i förtroende för producenterna att han hade obotlig magsäckscancer. Under inspelningen 2024 strök regissörerna Zach Lipovsky och Adam Stein de sista replikerna i hans scen och bad honom säga vad han ville till fansen. Producenten Craig Perry berättade senare för Deadline att allt i det ögonblicket var äkta: Todd talade genom kameran till människorna som hade följt honom i åratal. Han säger till dem att livet är dyrbart och att varje sekund förtjänar att uppskattas.

Tony Todd dog i sitt hem i Marina del Rey i Kalifornien den 6 november 2024, 69 år gammal. Final Destination: Bloodlines hade premiär i maj 2025 och blev den första filmen i serien att spela in mer än 200 miljoner dollar på bio världen över; den tillägnades hans minne, liksom tv-spelet Indiana Jones and the Great Circle, där han gjorde rösten till rollfiguren Locus. Hans röst hördes också i den animerade serien Devil May Cry, som Netflix släppte i april 2025.

Det hans verk lämnar efter sig är en diskussion om vad skräck kan rymma. Filmbolagen behandlade hans röst som en specialeffekt, något som fick en skurk att verka större. De rolltolkningar som lever kvar pekar åt motsatt håll: en scenskådespelares verktyg för att få publiken att tycka synd om den gestalt som snart ska förgöra den, och en påminnelse om att genrens allra mest skrämmande monster oftast först var människor.

Taggar: skådespelare, Candyman, Final Destination, Tony Todd, Bernard Rose, Nia DaCosta

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion