Shawn Ryan, The Shield-skaparen som lärde sig överleva nedläggningar

Shawn Ryan

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	11 oktober 1966 Rockford, Illinois, United States
Yrke	Tv-manusförfattare, showrunner och producent
Priser	Peabody · Golden Globe · AFI Award for TV Program of the Year (delad) · Norman Lear Playwriting

Få amerikanska tv-manusförfattare vet så mycket som Shawn Ryan om hur en serie kan ta slut. Han har sett ett tv-bolag lägga ner en av hans serier och återuppliva den tre dagar senare. Han har sett ett annat bolag lägga ner en serie, ge den en sista säsong några dagar senare och sedan förlänga den igen. Han har skrivit om ett sista avsnitt till ett avsked när beställningen kortades. Han har också sett det verk kritikerna älskade mest försvinna efter tretton avsnitt. Frågan som löper genom hans karriär är hur manusförfattaren som satte den moraliska förruttnelsen i centrum för ett polisdrama blev mannen som studiorna litar på när de vill skapa breda publikframgångar.

Han växte upp i Rockford i Illinois, som son till en lärare och en revisor, och har beskrivit sin uppväxt som ”en mycket fin familjeuppväxt” och berättat om sin barndoms fascination för tv-sitcomer. Inget i den barndomen pekar mot det brutala stoff han skulle bli känd för. Han flyttade österut för att studera vid Middlebury College i Vermont.

Efter examen 1988 fick Ryan sin chans genom att delta i och vinna Norman Lear Playwriting Award, som delades ut av Columbia Pictures Television. Priset innebar 25 000 dollar och möten med studions producenter. Han skrev för den animerade serien Life with Louie, vilket gav honom en Humanitas Prize-nominering 1998, och började sedan arbeta med Nash Bridges, polisdramat med Don Johnson. Den lättsamma tonen fick honom, har han sagt, att vilja skriva något helt annorlunda; därefter följde en period som manusförfattare och producent på Angel.

Det han skrev var The Shield. FX hade premiär för serien i mars 2002, med Michael Chiklis i rollen som Vic Mackey, ledaren för en korrupt polisenhet i Los Angeles, löst inspirerad av Rampartskandalen. ”Rampart” övervägdes seriöst som titel. Ryan skapade serien och var dess huvudförfattare och showrunner under samtliga sju säsonger och 88 avsnitt. Han nominerades till en Emmy för pilotavsnittets manus. Chiklis vann en Emmy för bästa manliga huvudroll och serien fick en Golden Globe för bästa dramaserie. 2006 tog Ryan emot ett Peabody Award på scenen. Hans fru, skådespelaren Cathy Cahlin Ryan, spelade Mackeys fru Corrine. När serien avslutades i november 2008 hade den visat att en kabelkanal kunde bygga sin identitet kring en huvudperson som tittarna inte var tänkta att förlåta.

Åren som följde visade hur lite det ryktet egentligen garanterade. Ryan ledde The Unit för CBS tillsammans med David Mamet, ett militärdrama baserat på Eric Haneys bok om Delta Force, och tog över Lie to Me som showrunner inför seriens andra säsong. Sedan kom en rad serier som hyllades av kritiker men lades ner av tv-bolagen. Terriers, skapad av Ted Griffin med Ryan som exekutiv producent och showrunner, lades ner av FX i december 2010 efter tretton avsnitt. The Chicago Code, hans Fox-drama om stadens första kvinnliga polischef, spelad av Jennifer Beals, fick en säsong 2011. ”Jag fick aldrig något svar på varför serien lades ner”, sade han senare. Last Resort, ubåtsdramat han skapade tillsammans med Karl Gajdusek för ABC, med Andre Braugher i huvudrollen, förlorade sin beställning av ytterligare avsnitt i november 2012. Producenterna gjorde då om det trettonde avsnittet till en seriefinal.

Den andra halvan av hans karriär byggde på uthållighet. Efter tolv år på 20th Television och Fox Television Studios gick Ryan 2011 över till Sony Pictures Television, där han stannade i tretton år. Tillsammans med Eric Kripke skapade han Timeless för NBC. Tv-bolaget lade ner serien i maj 2017, men tog tillbaka den tre dagar senare efter förhandlingar med Sony. Året därpå lades den ner igen, och då beställdes en final i två delar som sändes i december. S.W.A.T., som han utvecklade tillsammans med Aaron Rahsaan Thomas med Shemar Moore i huvudrollen, sändes på CBS från november 2017 till maj 2025: åtta säsonger och 163 avsnitt, inklusive en nedläggning i maj 2023 som tv-bolaget ändrade sig om efter bara några dagar.

Här framträder den motsägelse som kritikerna gång på gång återkommer till: de serier som oftast lyfts fram som Ryans bästa efter The Shield lades ner i förtid, medan hans långkörare byggde på mer lättillgängliga format. 2023 kallade han Terriers ”före sin tid” och lade skulden på sig själv för att inte ha kämpat hårdare för en bättre titel. Hans senare framgångar är mer konventionella än serien som gjorde honom känd. IndieWire kallade American Hostage ”ett aktuellt men ljumt drama”, trots att serien har 88 procent på Rotten Tomatoes. Hållbarhet och risktagande är inte samma sak, och Ryans karriär är ett av de tydligaste exemplen i amerikansk tv på hur det ena kan tränga undan det andra.

The Night Agent tog honom till en ny nivå. Serien, som bygger på Matthew Quirks roman och har Gabriel Basso i rollen som FBI-agenten som bemannar en telefonlinje i Vita husets källare, hade premiär på Netflix i mars 2023. Den blev plattformens tredje mest sedda premiär under sina första fyra dagar och samlade 812,1 miljoner visningstimmar fram till juni 2023 – fler än någon annan Netflix-originalserie under samma period. I juni 2024 rapporterade Deadline att Ryan hade skrivit på ett fyraårigt övergripande avtal med Netflix, som skulle börja gälla när kontraktet med Sony löpte ut i slutet av oktober. Hans mångåriga producentpartner Marney Hochman följde med honom. Den tredje säsongen hade premiär den 19 februari 2026 och lockade en mindre publik. I maj bekräftade Netflix att den fjärde säsongen blir den sista. ”Ända sedan The Night Agent först blev en framgång har jag varit besatt av tanken på att så småningom ge serien och Peter Sutherlands resa ett ordentligt och spännande slut”, sade Ryan.

https://www.youtube.com/watch?v=_XVSHhNm6Cc

Hans senaste serie blickar bakåt. American Hostage, som han skapade tillsammans med Eileen Myers för MGM+, återvänder till ett fall i Indianapolis i februari 1977, då Tony Kiritsis höll en bolåneförmedlare som gisslan i omkring 63 timmar med en avsågad hagelbössa försedd med en tråd kopplad till avtryckaren. Jon Hamm spelar Fred Heckman, radioreportern som blev mellanhand mellan gisslantagaren och omvärlden, och Giovanni Ribisi spelar Kiritsis. Serien bygger på en dramatiserad podcast från 2022, där Hamm också medverkade, och produceras tillsammans med Sony Pictures Television. Säsongen med åtta avsnitt hade premiär på Toronto International Film Festival i september 2026 och började strömmas den 20 september. Serien är utformad som en antologi, där varje kommande säsong ska ta sig an ett nytt verkligt gisslandrama.

Ryan och Cathy Cahlin Ryan, som också medverkade i The Chicago Code, har två barn. Säsongsfinalen av American Hostage är planerad till den 1 november, och mottagandet avgör om antologin återkommer med ett nytt fall. Den sista säsongen av The Night Agent väntas på Netflix 2027, och den här gången är det ett slut som Ryan säger sig ha planerat ända sedan den första säsongen blev en succé.