Packers running back Josh Jacobs gör två touchdowns mot Panthers men hittar inga luckor

Josh Jacobs springer som en man som tror att muren till slut ger vika om han bara springer in i den tillräckligt många gånger. Mot Carolina Panthers på Lambeau Field stod muren mestadels pall. Ändå gjorde han två touchdowns: först genom att forcera sig fram med axeln genom en klunga vid mållinjen, sedan genom att hålla fast vid en kort passning av det slag som veckan innan hade slunkit ur händerna på honom.

De flesta rapporter om matchen handlade om Jordan Loves passningsspel och ett försvar som gång på gång slog ner Bryce Young, medan Jacobs hamnade i en bisats eller på förlorarsidans resultatrad. Båda tolkningarna missar hur hans comeback har sett ut hittills. Förmågan att avsluta har stått pall för allt han gått igenom i år. Utrymmet att springa har däremot försvunnit – och ligan är inte färdig med honom än.

Fångsten som gav svar på Detroitmissen

Börja med händerna. I Detroit, i säsongens första match, tappade Jacobs vad Field Level Media kallade en nästan säker touchdownpassning sent i fjärde kvarten. Fältmålet som följde styrdes bort, och Lions vann på matchens sista spel. En running back får höra om en sådan tappad boll hela veckan.

På torsdagen gjorde han sin första touchdown på det hårda sättet: han stångade sig in från en yard och gav Green Bay ledningen, kort efter att Christian Watson hade förts till sjukhus i ambulans. Den andra kom mitt i tredje kvarten. Love hittade honom med en passning från fyra yards, och Packers hade gått upp i en ledning med 17 poäng. Den tappade han inte.

Yarden som aldrig kom

Sedan har vi resten av hans match. Jacobs sprang 21 gånger för 39 yards, 1,9 per försök, och tog emot sex passningar för ytterligare 13 yards. Carolina kom till matchen med ligans sämsta försvar mot springspelet och släppte i snitt till 153,2 yards per match, efter att Tampa Bay veckan innan hade sprungit över dem för 258 yards. Om något försvar skulle ge honom öppna ytor var det det här. Chuba Hubbard på andra sidan planen sprang å sin sida 81 yards på 22 försök bakom en Carolina-offensiv linje som också saknade ordinarie spelare.

Att bara skylla på Jacobs vore en enkel utväg. Green Bay kom till matchen utan centern Sean Rhyan, som var borta med en hög fotledsstukning. Reservcentern Jacob Monk hade placerats på skadelistan, och veteranen Mekhi Becton Sr. hade kallats upp från träningsgruppen. Packers ligger sist i NFL sett till antal springspelaryards. Före matchen sa Love att laget, om det ska bli det lag det vill vara, ”definitivt måste bli bättre i springspelet”.

Kvar finns då egenskapen som definierat Jacobs långt före allt det här. Förra säsongen gjorde han 13 touchdowns och sprang för 929 yards – en stark utdelning trots ganska beskedliga siffror. 2024, hans första år i Green Bay, sprang han för 1 329 yards och 15 touchdowns och blev uttagen till Pro Bowl. Med Raiders ledde han ligan 2022 med 1 653 yards. Yardsen har kommit och gått genom åren. Touchdownsen har fortsatt komma.

Det han hade med sig tillbaka

Han missade säsongens sex första matcher efter att ha placerats på NFL-kommissionärens så kallade exempt list. Jacobs greps i maj efter en konfrontation med sin dåvarande flickvän och erkände sig inte skyldig, men bestred inte, anklagelserna om ringa misshandel och skadegörelse. Hans advokater sa att han ”tar ansvar för sina handlingar”. Associated Press rapporterade att NFL:s utredning enligt ligans policy för personligt uppförande fortfarande pågår, och ProFootballTalk uppger att han fortfarande riskerar en avstängning utan lön.

Firandet satte allt det där i blickfånget igen. Efter en av sina touchdowns förde Jacobs händerna bakom ryggen, och många tittare tolkade gesten som att han mimade handbojor. Det förnekade han. Han sa att han hade planerat rörelsen tillsammans med lagkamraten Savion Williams, att den inspirerats av gospelklassikern ”Break Every Chain” och att tv-sändningen bara visade en sekund av den. ”Medierna kommer att spinna vidare på det”, sa han. ”De kommer att få det att bli något det inte var.”

Vad väntar Jacobs och Packers?

Green Bay vann med 27–19 och förbättrade sitt facit till 5–3. Det var lagets fjärde seger på fem matcher, och härnäst väntar ett bortamöte med New England Patriots. Carolina föll till 3–4 och tar emot Denver Broncos, samtidigt som laget fortfarande leder NFC South. För Jacobs är spelschemat mindre viktigt än ligakontoret, där granskningen av hans uppförande fortfarande pågår och kan leda till att han ännu en gång tvingas lämna planen.

Två matcher efter comebacken har han hittat in i målområdet men förlorat utrymmet att springa. Det som avgör nästa del av hans säsong är nu ett beslut från ligakontoret – och ingen stiff arm kan rubba ett sådant.

Taggar: running backs, Green Bay Packers, Jordan Love, Josh Jacobs, Carolina Panthers