MGM+ inleder sitt höstprogram med American Hostage, en antologi i åtta avsnitt skapad av Shawn Ryan som rekonstruerar ett av de märkligaste kidnappningsfallen i amerikansk historia. Den första säsongen parar ihop Jon Hamm och Giovanni Ribisi för att dramatisera gisslandramat i Indianapolis, där en desperat man kopplade ett avsågat hagelgevär med tråd mot sin bolånemäklares hals och marscherade honom genom snön, med ena änden av tråden slingrad kring sitt eget avtryckarfinger.

Konceptet är byggt för att hålla bortom denna enda kris: American Hostage är utformad som en true crime-antologi, där varje säsong tar sig an ett annat verkligt gisslanfall och en ny ensemble. Hamm spelar Fred Heckman, radionyhetsmannen i Indianapolis som gisslantagaren litade mer på än polisen; Ribisi är Tony Kiritsis, den förorättade mannen i händelsens centrum. Det som börjar som ett polisärende blir, i Ryans version, en berättelse om vem allmänheten tror på och varför.

Antologier som denna känns inte längre som en chansning. Ryan arbetar i en form som FX:s Fargo och Ryan Murphys American Crime Story förvandlade till prestige-tv:ns mest pålitliga motor – en självständig säsong, en fast verklig händelse, en stjärnbesättning som byts ut när berättelsen är berättad. American Hostage ärver den arkitekturen och smalnar av den till en enda, nästan teatral enhet av spänning: två män, en tråd och en stad som lyssnar på radion. Där American Crime Story sträckte sig mot rättssalen och det nationella spektaklet håller sig denna säsong klaustrofobiskt nära själva gisslandramat.

Den bär också sin skapares fingeravtryck. Shawn Ryan byggde sitt rykte på The Shield, en av de serier som lärde prestigedramat att trivas i sällskap med moraliskt komprometterade män, och konstruerade på senare tid strömningsmaskineriet bakom Netflix The Night Agent. Här byter han framdrift mot tryck. Tillsammans med medskaparen Eileen Myers behandlar han fallet mindre som en thriller att lösa än som ett moraliskt problem att sända i realtid – den sortens berättelse som belönar en showrunner som litar mer på tystnad och långa scener än på händelser.

Fakta under dramat förblir genuint häpnadsväckande. I februari 1977 klev Tony Kiritsis in på kontoret hos ett bolåneföretag i centrala Indianapolis och gick ut igen med mäklaren Richard »Dick« Hall under vapenhot, ett hagelgevär riggat till en tråd runt Halls hals så att om Kiritsis dödades skulle även gisslan dö – en mekanism som fallet skulle odödliggöra som »the dead man’s line«. I ungefär sextiotre timmar höll Kiritsis Hall i en lägenhet full av fällor medan den lokala televisionen sände dramat direkt och Kiritsis ringde WIBC för att lufta sina anklagelser mot de män han skyllde sin ruin på.

Fred Heckman är anledningen till att berättelsen blev en sändningsliknelse snarare än en fotnot. Som stadens mest betrodde nyhetsman blev han gisslantagarens utvalda kanal, och bevakningen tvingade en generation journalister att brottas med vad direktsänd krisrapportering gör med den kris den bevakar. Den spänningen – reportern som både vittne och deltagare – är säsongens verkliga ämne, och det är därför Hamm, så skicklig på män vars behärskning är en föreställning, är en så träffsäker rollbesättning. Hans Heckman är lugn i etern och faller samman utanför den.

Kring de två huvudrollerna samlar Ryan en djup bänk. Kristoffer Polaha spelar Dick Hall, mäklaren vars överlevnad hänger på att stå stilla; Mireille Enos är Barbara Heckman, som ser sin man försvinna in i någon annans nödläge; William Jackson Harper dyker upp som Ben Hairston och Jonathan Tucker som en FBI-agent som arbetar i ytterkanten. Det är en ensemble späckad med skådespelare som klarar en närbild, vilket har betydelse i en berättelse där det mesta av handlingen är människor som väntar, förhandlar och lyssnar.

Säsongen bygger på en scripted podd med samma namn från 2022, och översättningen från ljud till bild är talande. En berättelse som en gång levde helt i röster – radiosamtal, inspelade meddelanden, en nyhetsmans kroppslösa auktoritet – har nu ansikten att fästa vid dem, och adaptionen lutar sig in i glappet mellan vad allmänheten hörde och vad som faktiskt pågick i den lägenheten. Det är en psykologisk thriller i ordets sannaste bemärkelse: spänningen handlar mindre om huruvida tråden ska glida än om vad varje man kommer att bestämma sig för att vara villig att göra.

För MGM+, som fortfarande bygger en identitet skild från sina strömningsrivaler, är American Hostage en avsiktsförklaring – ett igenkännbart, prisformat utspel förankrat av en av televisionens mest bankbara huvudrollsinnehavare. Om antologin håller lovar formatet ett roterande galleri av kommande amerikanska kriser, varje säsong en ny belägring med en ny ensemble. Att döma av dess inledande kapitel förstår serien att det mest skrämmande med en gisslanberättelse inte är vapnet. Det är hur snabbt en hel stad kan övertalas att ta ställning.

Taggar: drama, MGM+, crime, Shawn Ryan, American Hostage, Giovanni Ribisi

American Hostage har premiär på MGM+: Jon Hamm i Shawn Ryans true crime-antologi

Mer som detta

A Tale of Two Cities har premiär på MGM+ med Kit Harington i spetsen

Protective Custody: Benicio del Toros komedidebut är egentligen Apples satsning på Mike Judge

Callum Turner presenterar ”Neuromancer”: Apple TV+ gör den ofilmbara cyberpunkromanen till serie

Nemesis på Netflix är Courtney Kemps argument: polisen och tjuven i Los Angeles delar samma biografi

9/11 Reunited på Disney+: överlevande möter främlingarna som räddade dem, 25 år senare

«Last Seen» på Apple TV+: larmoperatören som tror sig känna igen sin försvunna dotter i ett nödsamtal

Diskussion