I februari 1977 gick en man vid namn Tony Kiritsis in på ett kontor för bolån i centrala Indianapolis, tog mäklaren Richard ”Dick” Hall som gisslan och förde ut honom på de vinterkalla gatorna med ett avsågat hagelgevär tryckt mot bakhuvudet. Vapnet var riggat med en ståltråd som löpte från avtryckaren, runt Halls hals och vidare till Kiritsis egen hand, så att varje skott som avlossades mot gisslantagaren också skulle döda gisslan. Den anordningen, som ända sedan dess har kallats ”the dead man’s wire”, dödmanstråden, är utgångspunkten för American Hostage, den true crime-antologi i åtta avsnitt som Shawn Ryan och Eileen Myers har skapat. Serien hade premiär på MGM+ den 20 september 2026 med sina två första avsnitt och fortsätter sedan med ett nytt avsnitt varje vecka.

Ändå är serien egentligen inte byggd kring vapnet. Dess huvudperson är Fred Heckman, nyhetschef på radiostationen WIBC i Indianapolis, som spelas av Jon Hamm. Under ungefär tre dygn vägrade Kiritsis att lita på polisen men fortsatte att prata med Heckman, och nyhetsmannen blev plötsligt på en och samma gång mellanhand, biktfar och den som sände ut gisslantagarens klagomål i etern. Giovanni Ribisi spelar Kiritsis, mannen som var övertygad om att Halls familjeföretag hade lurat honom i en fastighetsaffär och som bestämde sig för att det enda sättet att bli hörd var att ta en gisslan och kräva en publik. Den första säsongen av American Hostage gör just detta triangelförhållande mellan gisslantagaren, hans gisslan och rösten i radion till sitt egentliga ämne.

Det verkliga fallet är fortfarande ett av de märkligaste brotten i den amerikanska etermediehistorien. I omkring 63 timmar höll Kiritsis Hall fången i sin lägenhet, och enligt uppgifter hotade han att utlösa sprängladdningar om polisen gick in, medan lokala stationer bevakade belägringen och hans samtal till WIBC sändes ut till en stad som kunde följa krisen nästan minut för minut. När det hela var över släpptes Hall vid liv. Kiritsis förklarades senare icke skyldig på grund av sinnessjukdom, en dom som blev en lika stor del av legenden som själva tråden. De frågor som fallet lämnade efter sig, om vem som får tillgång till en mikrofon under en kris och vad direktsänd bevakning gör med den kris den bevakar, har levt vidare långt efter själva fallet, och det är just den delen av berättelsen som serien väljer att lyfta fram i förgrunden.

TV-versionen har ett tydligt ursprung. I februari 2022 släppte produktionsbolaget Criminal Content American Hostage som en manusbaserad podcast i form av en psykologisk thriller, distribuerad av Amazon Music och Wondery och regisserad av Shawn Christensen. Jon Hamm hade huvudrollen redan i det ljuddramat, tillsammans med Joseph Perrino, Carla Gugino och Dylan Baker, och podcasten debuterade på topp tio-listan hos Apple Podcasts i USA. Filmatiseringen för tv tillkännagavs i november 2023 med Hamm knuten till projektet, MGM+ beställde serien i april 2025, och Hamm fanns kvar ombord som exekutiv producent, vid sidan av Christensen. Det är ett ovanligt exempel på en skådespelare som följer samma roll hela vägen från inspelningsbåset i en ljudstudio till inspelningsplatsen framför kameran.

Översättningen från ljud till bild är ingen oviktig detalj. En berättelse som först nådde publiken helt och hållet genom röster, telefonsamtal, radiobulletiner och inspelade uttalanden har nu fått ansikten, rum och en vinterstad att placera runt dem. Det skiftet är adaptionens centrala utmaning: podcasten kunde låta lyssnarna leva inuti det som Indianapolis hörde vid den tiden, medan en tv-serie måste visa det som publiken hemma aldrig fick se. Premissen antyder att serien är intresserad av just det glappet, mellan den offentliga versionen av krisen och den privata förhandlingen som pågick bakom den.

Shawn Ryan är en ovanligt passande upphovsman för den sortens material. Hans namn har i mer än två decennier varit förknippat med The Shield, FX:s polisdrama som bidrog till att definiera kabel-tv:ns förkärlek för moraliskt komprometterade män som verkar inuti institutioner som egentligen ska upprätthålla ordningen. Sedan dess har Ryan rört sig genom procedurdraman för de stora tv-nätverken som S.W.A.T., tidsreseserien Timeless och, på senare tid, The Night Agent, den politiska thrillern som blev en av de största engelskspråkiga succéerna på Netflix under de senaste åren. American Hostage för honom tillbaka till en mindre duk: en enda stad, en enda kris och en handfull människor vars beslut sänds ut i realtid. Han delar skaparkrediten med Eileen Myers, och de två har lagt upp serien som en antologi, där varje framtida säsong är tänkt att ta sig an ett annat verkligt gisslanfall med en ny ensemble.

Formatet är inte längre något experiment. FX:s Fargo och Ryan Murphys American Crime Story gjorde den fristående säsongen till en av prestige-tv:ns mest pålitliga motorer: en fast berättelse, ett avslutat slut och en namnkunnig ensemble som byts ut när historien väl är berättad. Jon Hamm känner det maskineriet inifrån, eftersom han spelade sheriffen Roy Tillman från North Dakota i den femte säsongen av Fargo. American Hostage lånar arkitekturen från de serierna men snävar in fokus. Där American Crime Story sträckte sig efter rättssalar och nationellt spektakel är den här första säsongen byggd kring en enda, nästan teatral enhet av spänning: två män förenade av en tråd, en tredje man i telefonen och en hel stad som lyssnar.

För Jon Hamm passar rollen som Fred Heckman in i en lång rad av karaktärer vars lugn är en del av jobbet. Sedan Mad Men, som gav honom en Emmy för bästa manliga huvudroll i en dramaserie 2015, har han ofta spelat män vars auktoritet hänger på hur samlade de verkar inför andra människor. En nyhetsman på radio som ombeds hålla en desperat man pratande i sändning, medveten om att varje mening når tusentals lyssnare och kanske även polisen utanför, är en naturlig förlängning av det territoriet. Giovanni Ribisi, vars karriär sträcker sig från Rädda menige Ryan och Avatar till Amazonserien Sneaky Pete, tar sig an den mer oberäkneliga halvan av paret: en man som framställde sig själv som offer för en ekonomisk orättvisa samtidigt som han höll ett vapen mot en annan mans huvud.

Runt de två huvudrollsinnehavarna samlar serien en gedigen ensemble i birollerna. Mireille Enos, känd från kriminalserien The Killing, spelar Barbara; William Jackson Harper, som många minns som etikprofessorn Chidi Anagonye i The Good Place, är Ben Hairston; och Kristoffer Polaha spelar Dick Hall, gisslan som tillbringade de där dagarna i andra änden av tråden. Jonathan Tucker dyker upp i en återkommande roll som Cormac McNally, och Kat Cunning spelar Ibby Hall. Det är en rollbesättning som till stor del är hämtad från tv-världen, vilket passar en berättelse som i grunden handlar om etermediernas makt.

Bakom kameran regisserade Adam Arkin, skådespelaren från Northern Exposure och Chicago Hope som med åren har blivit en återkommande regissör inom kabel-tv-dramatiken, de fyra första avsnitten, och han är även exekutiv producent, medan Nina Lopez-Corrado regisserade resten. Serien spelades in i Winnipeg i Kanada, som här får föreställa 1970-talets Indiana, med foto av Attila Szalay och musik av Robert Duncan. Den producerades av MiddKid Productions, Criminal Content och Furious Agreement Productions tillsammans med Sony Pictures Television.

American Hostage kommer dessutom i ett ovanligt ögonblick för själva fallet. År 2025 hade Gus Van Sant premiär för Dead Man’s Wire på filmfestivalen i Venedig, en långfilm om samma kidnappning, med Bill Skarsgård som Kiritsis och Colman Domingo som Fred Heckman. Att två stora produktioner återvände till samma kris i Indianapolis nästan femtio år senare säger något om hur berättelsen har åldrats: det som en gång såg ut som en märklig lokal nyhetshändelse läses i dag som en tidig varning om direktsänd bevakning, offentligt missnöje och frestelsen att förvandla ett brott till en sändning. Filmen hade en långfilms speltid att komprimera de där dagarna i; serien har åtta avsnitt att breda ut dem över, och den skillnaden i skala kommer sannolikt att påverka vilka karaktärer som får utrymme att andas.

För MGM+, den Amazonägda tjänsten som fortfarande håller på att bygga upp en katalog som skiljer sig från de större streamingkonkurrenternas, är American Hostage en tydlig avsiktsförklaring: en igenkännbar sann historia, en upphovsman med gedigna meriter, en Emmybelönad stjärna som också bar den ursprungliga podcasten och ett format som är utformat för att återkomma med nya fall. Om antologin fortsätter beror på hur den första säsongen tas emot under de kommande veckorna. Vad premissen redan gör tydligt är att det mest obehagliga inslaget i Kiritsisfallet aldrig bara var hagelgeväret. Det var hur snabbt en hel stad kunde dras in i förhandlingen, helt enkelt genom att slå på radion.

Taggar: drama, Ryan Murphy, Shawn Ryan, Jon Hamm, crime, American Hostage, Carla Gugino, Giovanni Ribisi, MGM+

American Hostage på MGM+: Jon Hamms true crime-antologi gör ett hagelgevärsdrama från 1977 till direktsänd radio

Mer som detta

Callum Turner presenterar ”Neuromancer”: Apple TV+ gör den ofilmbara cyberpunkromanen till serie

The Whisper Man på Netflix — James Ashcroft gör en thriller om det arresteringar inte stänger

Protective Custody: Benicio del Toros komedidebut är egentligen Apples satsning på Mike Judge

Marque Richardson ger ’Marshals’ en rättssal — Sheridans CBS-succé har redan tidigarelagts till oktober

The Terminal List säsong 2 på Prime Video gör världens mest efterlysta man till statens jägare

Därför ställer Tom Clancy’s Jack Ryan: Ghost War på Prime Video CIA mot sig själv

Diskussion