Takayuki Yamada – tonårsidolen från Densha Otoko som monterar ned sin egen image

Takayuki Yamada

Photo: May S. Young from Metro NYC, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	20 oktober 1983 Naha, Okinawa, Japan
Yrke	Skådespelare
Känd för	Isle of Dogs, Katternas rike, 13 Assassins
Priser	Elan d'Or-priset för årets nykomling · 2 Oscar · Star Asia Rising Star Award vid New York Asian Film Festival · Yokohama filmfestivals pris för bästa manliga biroll

Någonstans på vägen bestämde sig Takayuki Yamada för att ansiktet som gjort honom berömd var ett problem som måste lösas. Som tonåring var han så söt att en talangscout tog honom för en flicka, och han tyckte så illa om det att han slog sig själv på kinderna i hopp om att få kraftigare skäggväxt. Skägget kom. Sedan följde en rad roller som tycks utformade för att begrava pojken som japansk tv först föll för: en gangsterkung, en lånehaj, en ninja, en porrfilmsregissör och, mer än en gång, en fåfäng och förvirrad skådespelare vid namn Takayuki Yamada. Frågan som hans karriär gång på gång ställer är hur mycket av stjärnan han kan ge upp och ändå vara anledningen till att folk trycker på play.

Han föddes i Naha på Okinawa som yngst av tre syskon och växte upp i Satsumasendai i Kagoshima, där föräldrarna drev ett kafé. Hans två äldre systrar modellade för tonårstidningar, och det var när han var ute och shoppade med dem utanför Laforet i Harajuku som han blev upptäckt. Familjen flyttade till Tokyo under hans sista år på högstadiet, och han började aldrig på gymnasiet.

Han debuterade på skärmen 1999 i dramaserien Psychometrer Eiji 2, men genombrottet kom efter provfilmningar för huvudroller. I Water Boys spelade han skolpojken som övertalar sina klasskamrater att börja med konstsim; i Socrates in Love var han den sörjande första kärleken till en döende flicka. Båda rollerna gjorde honom till japansk tv:s självklara känsliga unge man. Han vann Elan d’Or-priset för årets nykomling 2004, blev det nyprivatiserade Tokyo Metros första ansikte utåt och fick sin första huvudroll på film i Densha Otoko, där en blyg otaku får hjälp av ett nätforum att hitta kärleken. Filmen slutade 2005 bland Japans femton mest inkomstbringande filmer. Ett år senare visade morddramat Into the White Night en kyligare sida, och för den rollen utsågs han till bästa skådespelare vid Television Drama Academy Awards, liksom tidigare för Socrates in Love.

Sedan blev håret längre. Takashi Miike gav honom rollen som Tamao Serizawa, den rivaliserande gängledaren i Crows Zero, 2007, och den långhåriga, skäggstubbiga versionen av Yamada blev kvar. Han var den enda skådespelaren i tjugoårsåldern bland årets Blue Ribbon-nominerade för bästa manliga biroll. Miike tog med honom till Venedig 2010, där 13 Assassins tävlade, och 2011 blev Yamada den första japanen att få New York Asian Film Festivals Star Asia Rising Star-pris.

På hemmaplan blev den avgörande rollen Kaoru Ushijima, den uttryckslöse långivaren i Ushijima the Loan Shark, en roll han bar genom tv-säsonger och fyra filmer mellan 2010 och 2016. Samtidigt växte skämtet som skulle prägla hans nästa decennium fram. När komediregissören Yuichi Fukuda ville ha en stjärna till The Brave Yoshihiko, en lågbudgetparodi på Dragon Quest som sändes sent på kvällen på TV Tokyo, struntade han i agenturen och mejlade Yamada direkt. Enligt Fukuda kom svaret inom några minuter: om det var något han ville göra spelade varken tv-kanal eller sändningstid någon roll. 2013 utsåg Yokohama Film Festival honom till bästa manliga biroll för The Samurai That Night, The Floating Castle och Lesson of the Evil – samma år som han spelade hjälte i en fängelsehåla av kartong.

Sedan riktades skämtet mot honom själv. Tillsammans med regissören Nobuhiro Yamashita gjorde han mockumentär tv där ”Takayuki Yamada” driver runt i ett arbetarklassområde i Tokyo på jakt efter mening och, i Takayuki Yamada at Cannes Film Festival, försöker få in en film finansierad med egna pengar på filmfestivalen i Cannes. Bakom kameran var ambitionen på allvar. Han var exekutiv producent för webbserien Saint Young Men, producerade och spelade huvudrollen i Yamashitas Hard-Core, producerade Day and Night och regisserade Zokki tillsammans med Naoto Takenaka och Takumi Saitoh.

Hans bredaste publik nådde han med Netflix-serien The Naked Director, där han spelade Toru Muranishi, porrfilmsregissören som skakade om Japans porrindustri på 1980-talet. Kritiker utomlands hyllade prestationen; Thrillist kallade hans insats i den andra säsongen briljant. Japanska kritiker var mindre bekväma med vad prestationen bidrog till. Masae Ido skrev i Gendai Business att serien framställde Muranishi som en sexuell befriare, i strid med hans egna offentliga uttalanden, och Iku Okada skrev i Newsweek Japan att marknadsföringen förskönade en industri från en tid då utnyttjande var vardag. Serien visade dessutom Kaoru Kuroki under hennes riktiga artistnamn utan hennes samtycke. Netflix svarade att varken hon eller Muranishi hade medverkat och att serien byggde på en bok. Den charm som gjorde Muranishi sevärd kom från Yamada, och det är rimligt att fråga sig om en skådespelare som är så skicklig på att punktera sin egen myt lånade ut alltför mycket av den till någon annans.

Sedan dess har rollerna blivit större och märkligare. Han spelade ninjan Hattori Hanzo i NHK:s historiska drama What Will You Do, Ieyasu?, medverkade i Netflix-serien House of Ninjas, stod för berättarrösten i Tokyo Swindlers och delade huvudrollen med Taiga Nakano i Kazuya Shiraishis samurajkrigsfilm 11 Rebels. Som den jagande detektiven i Michihito Fujiis Faceless nominerades han, ett kvarts sekel in i karriären, till Japan Academy Film Prize för bästa manliga biroll. 2025 medverkade han i Byun Sung-hyuns koreanska satir Good News, om kapningen av Japan Airlines Flight 351 år 1970, som Japans biträdande transportminister, och i Netflix-serien Last Samurai Standing.

Utanför rampljuset håller han en låg profil. Han gifte sig 2012 med en kvinna utanför nöjesbranschen, paret fick en son året därpå och i slutet av 2023 berättade han offentligt att han bodde på Okinawa, där han föddes den 20 oktober 1983.

Hans mest avslöjande projekt just nu är ett där han knappt skådespelar alls. THE OPEN CALL, en öppen audition för en originalfilm som planeras få premiär 2027 och skrivs och regisseras av Yusuke Sakakibara, lockade omkring 14 000 sökande i åldrarna från tonåren till över 80 år, däribland personer från elva andra länder. Yamada är projektets främsta samarbetspartner och domare, och själva uttagningen strömmas varje vecka på Lemino. Efter den andra omgången beskrev han ”fyra dagar, fyrtio timmars koncentration” och lovade att ”ett intensivt drama börjar här”. Den 17 december återvänder han till Netflix som den karismatiske programledaren för Quiztopia, Teruyuki Yoshidas adaption av en manga från 1993 om en frågesport som föreskrivs i grundlagen och där förlorarna riskerar böter, tvångsarbete eller värnplikt. I januari spelar han i skräckantologin Night Tales Club på Disney+ en företagsmagnat som betalar i guld för bevis på att spöken finns. Två programledarroller i rad: männen som styr spelet i stället för att spela det – passande för en skådespelare som numera ägnar dagarna åt att avgöra vem som får vara med och spela.