Sota Fukushi lämnade drömpojksrollen och blev skurk med 15 kilo extra

Sota Fukushi

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	30 maj 1993 Tokyo, Japan
Yrke	Skådespelare
Känd för	As the Gods Will, Blade of the Immortal, Bleach
Priser	Elan d'Or Award for Newcomer of the Year · Japanska filmakademins pris · Japan Action Award for Best Action Actor, Excellence

I Tokyo Burst: Crime City, det japanska bidraget till Ma Dong-seoks The Outlaws-universum, går Sota Fukushi genom Kabukicho omkring femton kilo tyngre än publiken minns honom. Marknadsföringen valde att lyfta fram repliken där hans rollfigur säger att han kan komma undan med vad som helst. Mannen som spelar gangstern Murata Renji är samma skådespelare som japanska filmbolag en gång satte på affischerna så fort en shōjo-manga behövde en pojkvän. Mellan de två kropparna ryms den verkliga frågan om hans karriär: hur mycket av den artige, strålande huvudrollsinnehavaren var egentligen han själv, och hur mycket handlade bara om arbetsschemat?

Fukushi har gett ett ovanligt rakt svar. I en intervju med Real Sound, när han hade trätt in i trettioårsåldern, sa han att hans självkänsla hade varit ”nära noll” fram till fem år tidigare och att han fram till 25 års ålder varit alltför upptagen med att arbeta för att alls hinna se på sig själv. När det kommer från någon vars ansikte sålde Mitsuya Cider och en rad high school-romantiska filmer under tjugoårsåldern förändrar bekännelsen hur de tidigare rollerna framstår.

Han växte upp i Tokyo, där han föddes den 30 maj 1993. Han spelade basket fram till högstadiet och började sedan med Double Dutch, en form av hopprep, på gymnasiet. Hans förebilder var Teruyuki Kagawa, för hans bredd, och Junichi Okada, som fick honom att börja med Jeet Kune Do och den filippinska kampkonsten Arnis. En engelsklärares uppmuntran på högstadiet ledde till att han började studera språket regelbundet. Skådespeleriet kom av en slump: när han följde med en vän till Shibuya för första gången blev han stoppad och fotograferad. Bilden publicerades i en tidning och någon på agenturen Ken-On fick syn på den. Han skrev på i september 2010.

Debuten kom i januari 2011 i Nippon TVs dramaserie Misaki Number One!!. Tre månader senare provspelade han för Kamen Rider Fourze och valdes ut bland omkring 3 000 sökande till rollen som Gentaro Kisaragi, en ny elev med pompadourfrisyr som bestämt sig för att bli vän med alla på skolan. Frisyren var så utmärkande att barn, enligt honom själv, nästan aldrig kände igen honom utan den. Därefter fick han rollen som Koichi Taneichi i NHK:s morgondrama Amachan – den äldre eleven på dykkursen som hjältinnan blir förälskad i vid första ögonkastet. Serien gjorde honom till ett välkänt ansikte i hela landet: i Oricons omröstning utsågs han till den främsta genombrottsskådespelaren under första halvåret 2013 och återigen för 2014.

Sedan följde en romantisk filmfabrik. Say “I Love You” med Haruna Kawaguchi, Strobe Edge med Kasumi Arimura och My Tomorrow, Your Yesterday mot Nana Komatsu, liksom Koinaka, hans första huvudroll i Fuji TVs prestigefyllda måndagsserie klockan nio på kvällen, som han gjorde vid 22 års ålder. Takashi Miike drog honom åt ett annat håll, in i dödsskräckisen As the Gods Will. Filmen tog honom till filmfestivalen i Rom 2014, där han hälsade pressen på italienska och sedan talade engelska. Vid den 38:e upplagan av Japan Academy Film Prize utsågs han till Årets nykomling för Say “I Love You”, In the Hero och As the Gods Will tillsammans.

Utmärkelsen säger också tydligast vad problemet var. Tre filmer under ett och samma år gav honom ett pris, men rollerna gick mest ut på att bli betraktad. De mangaadaptioner som följde – Miikes Blade of the Immortal och spelfilmen Bleach, där han spelade Ichigo Kurosaki – byggde mer på hans atletiska förmåga än på hans bredd som skådespelare. Japan Action Award, som han tog emot 2019, belönade stuntarbetet, inte skådespeleriet. Scendebuten som huvudrollsinnehavare i Gekidan Shinkansens Seven Souls in the Skull Castle antydde att han sökte sig mot mer utmanande material, men på filmduken fortsatte man att sälja in samma unge man. Den hårdaste domen över den perioden kom senare, och från Fukushi själv, i kommentaren om en själ nära noll.

Förändringen tog fart i slutet av tjugoårsåldern. I NHK:s könsomvända Edo-saga Ōoku spelade han Madenokoji Arikoto, munken som dras in i shogunens innersta krets mittemot Mayu Hottas Iemitsu. I seriens andra säsongs avsnitt om Bakumatsu återvände han i en annan roll. För TV Tokyos Lawyer Sodom presenterade han själv idén för producenterna. Han reste till Spanien för den andra säsongen av thrillerserien The Head, där han spelade en ingenjör vid namn Yuto på engelska – hans första utlandsproduktion. I Tatsushi Ōmoris mörka utredningsdrama The Women in the Lakes spelade han en detektiv mot Marika Matsumoto och Tadanobu Asano. Till WOWOW:s serie Actors Short Film skrev och regisserade han dessutom sin egen kortfilm, Itsuki to Miwa.

Den internationella vändningen har sina begränsningar, värda att nämna. Utomlands anlitas han fortfarande mest för att spela den japanske mannen i någon annans berättelse. I Netflix romantiska komedi Can This Love Be Translated?, av Hong-systrarna och släppt i januari 2026, spelar han Hiro Kurosawa, en japansk skådespelare som paras ihop med Go Youn-jungs stigande stjärna i ett dejtingprogram, medan Kim Seon-hos tolk står i centrum för kärlekshistorien. Det verkar inte bekymra honom. Under inspelningen i Taiwan 2025 sa han till TVBS att alla i ett filmteam arbetar mot samma mål när man väl är på plats, och att det enda som förändras är språket.

På hemmaplan har 2026 hållit honom nästan oavbrutet framför kameran. Fuji TVs Tokyo MPD PR Unit 2, som sändes från januari till april, gav honom hans första huvudroll i en Fuji-producerad dramaserie sedan Koinaka. Han spelar Imaizumi Rintaro, en detektiv som räknade med att bli förflyttad till mordroteln men i stället hamnar på Tokyopolisen, där han får arbeta med pressfrågor. En andra säsong strömmas på FOD. I Isao Yukisadas Kaede, en kärlekshistoria byggd kring en låt av Spitz och med premiär i december 2025, spelade han tvillingbröder mot Haruka Fukuhara. I maj kom sedan Eiji Uchidas Tokyo Burst: Crime City, där han gick upp i vikt för att spela skurken mot Koshi Mizukami och Yunho.

Det senaste projektet knyter ihop de här trådarna. Sedan den 4 oktober har han huvudrollen i Nippon TVs söndagsthriller Hide and Seek, där han spelar Tsukura Yuichi, en frilansjournalist som får skulden för ett bombdåd och flyr till Sydkorea. Där börjar han få samtal från en flickvän som borde vara död. Mystikförfattaren Masahiro Imamura skrev berättelsen som serien bygger på, och Sara Shida samt Juri Tanaka från SixTONES spelar också i serien. Fukushi beskriver Tsukura som både kylig och passionerad, vilket skulle kunna sammanfatta den skådespelare han har försökt bli. Bakom den rollen väntar den taiwanesiska actionfilmen The Scar-faced Cat: Way of Asura, regisserad av Wang I-fan. Där spelar han den japanske polisen Shimizu Sho, som jagar en polismördare tillsammans med Han Ning. När filmen går upp på bio blir den hans första taiwanesiska film.