Richard Osman, frågesportsprofilen som lämnar tv:n för att skriva deckare

Richard Osman

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	28 november 1970 Billericay, Essex, England
Yrke	Tv-programledare, producent och romanförfattare
Priser	Officer av Order of the British Empire (OBE), nyårsutmärkelserna 2026, för insatser för litteraturen och radio och tv

Viss tv passerar obemärkt tills den försvinner: frågesporten vid middagstid som sänds fem dagar i veckan, formatet så smidigt att ingen ser skarvarna. Richard Osman ägnade större delen av sitt yrkesliv åt att bygga den sortens tv och var länge nöjd med att stå bredvid den snarare än framför kameran. Det som sticker ut nu är hur ofta han har valt att lämna den. Han klev av Pointless, programmet han själv skapade, för att skriva romaner. I år lämnade han över House of Games, programmet som bar hans namn, av samma skäl. Och ändå var det honom Netflix ringde när de behövde någon som kunde förklara varför världens bästa dartspelare sannolikt skulle gå miste om en förmögenhet.

Torsdagsmordklubben, hans debutroman, gjorde en tidigare tv-chef till författare till en av de snabbast säljande kriminalromandebuterna i Storbritannien, och varje bok sedan dess har fört honom lite längre bort från studion. Grundinstinkten är densamma i båda karriärerna: Osman tänker som en formatutvecklare, en som vet precis när tittaren eller läsaren är på väg att tappa intresset och lägger in en vändning just innan dess.

Han föddes i Billericay i Essex den 28 november 1970, men det var Haywards Heath i West Sussex som formade honom. Där växte han upp efter att hans pappa lämnat familjen när Richard var nio år. Mamman Brenda Wright utbildade sig till lärare och försörjde två söner med små medel; den äldre, Mat Osman, blev basist i Suede. Som elev på Warden Park School i Cuckfield medverkade han i ett musikprogram på BBC Radio Sussex och läste sedan statsvetenskap och sociologi vid Trinity College, Cambridge, mellan 1989 och 1992. En av hans kurskamrater där var Alexander Armstrong.

Hans första karriär utspelade sig helt bakom kameran, på Hat Trick Productions och därefter Endemol UK. Tillsammans med David Walliams och Matt Lucas skapade och skrev han Channel 4-komedin Boyz Unlimited 1999, och han var exekutiv producent för 8 Out of 10 Cats och 10 O’Clock Live. Som kreativ chef på Endemol ansvarade han för program som Deal or No Deal för Channel 4.

Pointless föddes under ett pitchmöte. Osman presenterade idén för BBC:s dag-tv-chefer och spelade i demonstrationen assistenten som sitter bredvid programledaren. De behöll assistenten. Från 2009 satt han bredvid Armstrong, skämtsamt presenterad som programledarens ”meningslösa vän”, och förklarade vilka svar hundra personer i en enkät inte hade kommit på. Programmet gick i över 1 300 avsnitt med honom vid bordet. Hans nystagmus begränsar synen och gör att han inte kan läsa från en teleprompter, så han lär sig replikerna utantill.

Richard Osman’s House of Games, som började sändas på BBC Two 2017, var ett renare uttryck för hans smak: fyra kända tävlande i veckan, medvetet fåniga lekar och priser prydda med hans silhuett. Programmet passerade 800 avsnitt och förde honom samman med skådespelaren Ingrid Oliver, som deltog som tävlande. De gifte sig i december 2022.

Skönlitteraturen tog sin början i besöken på äldreboendet i Burgess Hill där hans mamma bodde. Torsdagsmordklubben, som gavs ut i september 2020 efter att Viking vunnit en budgivning mellan tio förlag med ett sjusiffrigt bud, handlar om fyra pensionärer som börjar nysta i gamla, olösta fall i en by i Kent och sedan får ett nytt lik att ta hand om. Den sålde närmare 700 000 exemplar i Storbritannien på fyra månader och gick om Barack Obamas memoarer på julens försäljningslista. The Man Who Died Twice, The Bullet That Missed och The Last Devil to Die följde med ett års mellanrum; den sistnämnda gick direkt in på förstaplatsen på New York Times-listan. 2022 lämnade han det dagliga arbetet med Pointless för att koncentrera sig på skrivandet, och 2024 inledde han en andra bokserie med We Solve Murders.

Alla välkomnade honom inte. En del av bokbranschen såg debutromanen som ett typexempel på vad som var fel med förlagsvärlden: ett sjusiffrigt förskott till ett känt ansikte som knappast skulle kunna tjäna in det, och recensionsutrymme som kunde ha gått till debutanter på oberoende förlag. Osman sade att han inte ville uppfattas som någon som hade rafsat ihop en kändisroman, och försäljningssiffrorna fick snart den kommersiella invändningen att framstå som förhastad. Den litterära diskussionen är svårare att sätta punkt för. Hans böcker är varma, intrigdrivna underhållningsromaner med ett skämt på de flesta sidor, byggda – precis som hans frågesporter – för människor som annars kanske inte skulle plocka upp en bok. Chris Columbus Netflix-filmatisering från 2025, med Helen Mirren, Pierce Brosnan och Ben Kingsley, visade gränserna för den sortens mildhet: vissa kritiker tyckte att filmen var charmig, andra ansåg att den stjärnspäckade ensemblen inte lyckades ge den särskilt mycket nerv. Den hemtrevlighet som säljer miljontals exemplar är precis det som hans kritiker pekar på.

I år fullbordades omsvängningen. I mars meddelade han i The Rest Is Entertainment, podden han har varit med och lett tillsammans med Marina Hyde sedan 2023, att han skulle lämna House of Games efter nio år: ”Det blir någon annans House of Games, och jag lämnar gärna över nycklarna.” BBC gav programmet till Michael Sheen, vars avsnitt började sändas i oktober. I maj tog han emot den OBE-orden han tilldelats i nyårsutmärkelserna för sina insatser för litteratur och tv vid Windsor Castle, och i september gav han ut We Chase Shadows, den andra romanen i We Solve Murders-serien, ett år efter The Impossible Fortune, den femte boken i Torsdagsmordklubben-serien.

Den 30 oktober dök han sedan upp på Netflix. I direktsända specialprogrammet Beat Luke Littler, där 20 utmanare fick en enda omgång på 501 poäng var för att försöka besegra världsmästaren och vinna 501 000 pund, satt Osman bredvid programledaren Gary Lineker och höll koll på siffrorna. Några veckor tidigare hade han gått igenom oddsen i sin podd: Littler kunde väntas vinna en enskild omgång mot spelare på den nivån ungefär 85 procent av gångerna, men chansen att klara sig igenom alla 20 låg närmare 15 procent. Under sändningen vann Fallon Sherrock sin omgång på 15 pilar och tog hem pengarna. Det var ett typiskt Osman-resultat: ett format där det osannolika blir sannolikt, och en man vid bordet som hade förutspått det.

Bortom kamerorna har han två barn från en tidigare relation och har öppet berättat om ett matberoende som han räknar med att behöva hantera resten av livet. Nästa steg finns redan på papper: ett kontrakt för en sjätte roman i Torsdagsmordklubben-serien är påskrivet, men något utgivningsdatum har inte tillkännagetts. För första gången på nästan två decennier väntar ingen daglig frågesport på honom när han har skrivit klart den.

Taggar: tv-programledare, Beat Luke Littler, Michael Sheen, Richard Osman, Alexander Armstrong, House of Games