Reece Shearsmith efter Inside No. 9: skräckkomikern öppnar sitt eget museum

Reece Shearsmith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	27 augusti 1969 Kingston upon Hull, England, Storbritannien
Yrke	Skådespelare, komiker och manusförfattare
Känd för	Shaun of the Dead, Venom: Let There Be Carnage, The World's End
Priser	Perrier-priset för komedi · British Academy Television · Gyllene Rosen i Montreux · Rose d'Or för komedi · British Academy Television Award för bästa manusbaserade komedi

I åratal ställde Reece Shearsmiths fans samma fråga: när skulle de få komma in i rummet? Han har ett privat museum med rekvisita från film- och tv-inspelningar och sådant som förlaget beskriver som ”hemska och oväntade föremål från vår värld och bortom den”. I höstas öppnade han dörrarna i en bok, Things I Took from the Dark: The Museum of Me, och gav sig sedan ut på turné för att läsa ur den på egen hand. Det är det nya. I tre decennier skrev han de mardrömmar som visades i brittisk tv tillsammans med andra: först med tre män till i The League of Gentlemen, sedan med Steve Pemberton i BBC:s antologiserie som kom att definiera dem båda. Den öppna frågan är nu hur mörkret ser ut när det bara är han själv som håller i facklan.

Boken börjar där han själv började. Förlaget Quercus beskriver inledningen som ”ett skrämmande nattligt besök på ett kommunalt bostadsområde i Hull”, staden där Reeson Wayne Shearsmith föddes och växte upp. På Bretton Hall College of Education i West Yorkshire träffade han Mark Gatiss och Steve Pemberton. Tillsammans med författaren Jeremy Dyson skapade de en scenshow som vann Perrier Award på Edinburgh Festival Fringe och sedan tog steget över till BBC Radio.

The League of Gentlemen hade premiär på BBC Two 1999 och introducerade Royston Vasey, en nordengelsk småstad som huvudsakligen spelades in i Hadfield i Derbyshire. Nästan alla invånare gestaltades av Gatiss, Pemberton och Shearsmith. Bland Shearsmiths roller fanns Edward Tattsyrup, som driver Local Shop for local people tillsammans med sin fru Tubbs, den uppriktigt engagerade teaterpedagogen Ollie Plimsolls och cirkusdirektören Papa Lazarou. Serien vann en BAFTA, ett pris från Royal Television Society och Golden Rose of Montreux, fick tre säsonger fram till 2002 och blev 2005 långfilmen The League of Gentlemen’s Apocalypse. Det den lämnade efter sig i brittisk komedi var beviset på att en sketchserie kunde ha som mål att skrämma publiken och ändå vara det roligaste på tv.

Parallellt med The League of Gentlemen byggde Shearsmith upp en karriär som karaktärsskådespelare i mötet mellan komedi och genrefilm. Han spelade soldaten Dexter i Edgar Wrights Spaced, dök upp i Shaun of the Dead och The World’s End och spelade Leo Bloom i The Producers på West End. Tillsammans med Pemberton skapade han Psychoville, en följetongsartad skräckkomedi om fem främlingar som får samma anonyma utpressningsbrev. Serien visades på BBC Two från 2009 till 2011 och vann två British Comedy Awards. Hans roll som en toffel till fotvårdare i musikalen Betty Blue Eyes gav honom hans första Laurence Olivier Award-nominering 2012.

Det verk han kommer att bli ihågkommen för hade premiär 2014. Inside No. 9 gav Shearsmith och Pemberton trettio minuter, en ny ensemble och en ny miljö varje vecka, med bara ett nummer och en gömd mässingshare som länk mellan berättelserna. Formatet lät dem skriva en nästan ordlös fars om ett inbrott, en fars på jambisk pentameter och ett drama om en hjälplinje som filmades helt genom en fast kamera på ett kontor. Serien fick nio säsonger och 55 avsnitt fram till juni 2024, vann Rose d’Or för komedi 2016 och en BAFTA för manusbaserad komedi 2021 och avslutades med ”Plodding On”, där över 55 tidigare gästskådespelare återvände för att spela versioner av sig själva. Den tog sig ända till Shanghai, där en uppslukande scenversion sattes upp 2023. Duons egen scenversion, Inside No. 9 Stage/Fright, hade premiär på West End 2025, turnerade i Storbritannien och avslutade spelperioden på Hammersmith Apollo i januari 2026.

På filmduken har Ben Wheatley använt honom bäst. I A Field in England spelar han Whitehead, en feg lärd man som går vilse på ett hallucinatoriskt slagfält från det engelska inbördeskriget, och han återvände i High-Rise och skräckfilmen In the Earth, som utspelar sig under en nedstängning. Han spelade Patrick Troughton i An Adventure in Space and Time, Gatiss drama om hur Doctor Who kom till, och mördaren Malcolm Webster i ITV:s The Widower. På senare år har han fått större roller: producenten John Woolf i See How They Run, en lärare vid Oxford i Saltburn, Alan Turing i Netflix-serien 3 Body Problem och roboten Norbots röst i Wallace & Gromit: Hämnden har vingar. Hans andra Olivier Award-nominering kom 2020 för A Very Expensive Poison på Old Vic.

The League of Gentlemen har lämnat efter sig en rollfigur som han fortfarande måste stå till svars för. I juni 2020, när strömningstjänster började granska blackface i brittisk komedi, tog Netflix bort alla avsnitt av The League of Gentlemen tillsammans med Little Britain. Den brittiska komedisajten Chortle rapporterade att serien drabbades av utrensningen på grund av Papa Lazarou, som Shearsmith spelade med mörk sminkning. Tidigare samma år hade han försvarat rollfiguren: ”Det var inte jag som spelade en svart man. Det var alltid den här clownlika sminkningen, och vi kom fram till vad vi tyckte var den läskigaste idén, ungefär i stil med Child Catcher.” Förklaringen om avsikten är sannolikt uppriktig, men missar poängen: en vit skådespelare med mörk ansiktsmålning uppfattas som blackface oavsett vad manusförfattarna menade, och en ensemble som är känd för att våga utmana får försvara sig med enbart sina avsikter.

Sedan den sista föreställningen av Stage/Fright har han mest arbetat ensam. Things I Took from the Dark gavs ut av Quercus den 8 oktober 2026 och är hans första bok utanför de publicerade manusen. Han har också illustrerat den själv. ”Jag har skrivit den och gjort nästan 50 teckningar för att illustrera alla de här kusliga föremålen”, sade han. Bland utställningsföremålen finns den skrikande skallen från Glamis Castle, vampyren från Highgate och Gef, den talande mungon på Isle of Man. Läsningsturnén som följde blev utsåld i Manchester, och datumen i slutet av oktober omfattar Edinburgh, Newcastle och hans hemstad Hull. Den 23 oktober släppte Prime Video de första avsnitten av Last One Laughing: Halloween, där sju komiker försöker låta bli att skratta – eller skrika – i ett hemsökt hus. Han gör också rösten till Bagman, soldaten vars medvetande lever vidare i en ryggsäck, i Duncan Jones animerade Rogue Trooper, som hade premiär på Annecy i juni 2026.

Shearsmith, född den 27 augusti 1969, är gift med Jane Shearsmith, som han träffade under en teaterturné. De har två barn.

Den 9–14 november 2026 tar han över efter Rob Brydon som kung Herodes i Jesus Christ Superstar på Theatre Royal Drury Lane, i en gästroll som sträcker sig över en vecka. Den 10 februari 2027 har Will Sharpes komedi Prodigies premiär på Apple TV. Den handlar om två före detta underbarn, med Sharpe och Ayo Edebiri i huvudrollerna och Shearsmith i ensemblen. Ingen av produktionerna är gjord av Pemberton och Shearsmith, och ingen av dem verkar innebära ett steg bort från mörkret. Museet är öppet, och nu har det bara en guide.