Raffiella Chapman, skådespelerskan som bar upp en hel dystopisk film på egen hand vid fjorton

Raffiella Chapman

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	11 oktober 2007 Hastings, East Sussex, United Kingdom
Yrke	Skådespelerska
Känd för	The Theory of Everything, Miss Peregrines hem för besynnerliga barn, Infinite

Det finns ett särskilt slags press i att för första gången få kameran riktad mot sig och få beskedet att man ska bära en film på egen hand. De flesta skådespelare möter den i tjugoårsåldern, efter år av biroller som lärt dem var de ska stå. Raffiella Chapman mötte den vid fjorton års ålder, på inspelningen av Vesper, en dystopisk överlevnadsberättelse i en värld där jordens ekosystem har kollapsat och nästan allt som växer kan döda dig. Hennes rollfigur – Vesper, tretton år gammal, som biohackar frön i en giftig skog samtidigt som hon tar hand om sin förlamade far – är i bild under i princip varje minut av filmens speltid. Det finns ingenstans att gömma sig och ingen annan att lämna över scenen till.

Chapman föddes i Hastings i East Sussex, i ett hem där man redan talade kamerans språk. Hennes far, Dom Chapman, är skådespelare; hennes mor, Emilia di Girolamo, är manusförfattare och har bland annat arbetat med ITV-thrillern Trigger Point. Om den bakgrunden gav henne en ovanlig trygghet i inspelningsplatsens mekanik eller bara förkortade avståndet mellan hemmet och inspelningen, kom debuten tidigt. Hon medverkade i ett avsnitt av Law & Order: UK vid fem eller sex års ålder och stod därefter på inspelningen av en betydligt mer krävande produktion: James Marshs The Theory of Everything, Stephen Hawking-biografin där Eddie Redmayne och Felicity Jones bär dramat och Chapman spelade unga Lucy Hawking, det äldsta av Hawking-barnen. Hon var sex eller sju. Hon hade en uppgift: att vara närvarande, verklig och inte bryta den känslomässiga grammatiken i en scen mitt emot två skådespelare som gjorde karriärdefinierande insatser.

Två år senare gav Tim Burton henne rollen som Claire Densmore i Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children – ett av de sällsamma barnen, utmärkt av en andra mun i bakhuvudet. Om det låter som en roll som skulle försvinna bakom proteser och scenografi, så gjorde den inte det. Claire är en tystlåten figur vars märklighet bärs med självklarhet, och Chapman lyckades med det Burtons filmer kräver men inte alltid får: ett barn som bebor världen snarare än reagerar på den.

Arbetet som följde höll sig inom samma register. År 2018 medverkade hon i tre avsnitt av ITV:s Trauma, en thriller skriven av Mike Bartlett där två familjer kolliderar efter ett dödsfall på en sjukhusakut – den sorts brittiska drama som inte lämnar utrymme för tillgjort skådespeleri. Året därpå kom His Dark Materials, BBC One och HBO:s samproduktion av Philip Pullmans trilogi. Hon hade en mindre roll, Annie, men produktionen var i sig en av de dyraste och mest bevakade brittiska tv-satsningarna på flera år. År 2021 medverkade hon i Antoine Fuquas Infinite tillsammans med Mark Wahlberg – en Hollywoodmaskin av ett annat slag, där omfattningen får de enskilda rollerna att kännas både tyngre och mer utbytbara. Chapman, i rollen som Jinya, försvann inte.

Så kom Vesper. Den litauisk-fransk-belgiska samproduktionen, regisserad av Kristina Buozyte och Bruno Samper, hade premiär sommaren 2022 och fick stor kritisk uppmärksamhet för sitt världsbygge och, i synnerhet, för prestationen i centrum. Chapman var femton när filmen nådde publiken. Hon hade fått rollen vid fjorton års ålder och levererade något som de flesta vuxna skådespelare har svårt att åstadkomma: en insats som inte utropar sig själv. Vesper är vaksam, återhållsam och specifik. Filmen ber henne bära sorg, misstänksamhet, fysisk fara och det svaga, envisa faktumet hopp – genom omkring nittio minuters speltid som lämnar mycket lite utrymme att hämta andan. Att hon gör det utan de vanliga tecknen på en ung skådespelare som spelar över sin ålder – övertydligt uttal, kompenserande expressivitet – är vad kritikerna lade märke till.

Den kritiska fråga Chapmans karriär väcker är inte om hon är begåvad. Det är redan fastslaget. Frågan är vad det innebär att lägga den känslomässiga tyngden i en postapokalyptisk överlevnadsfilm på ett barn och be henne bära den utan skyddsnät. Vesper är en seriös film om seriösa saker – ekologisk kollaps, de framtider vi lämnar åt nästa generation, vad det kostar att överleva i en värld som vuxna har förstört. Chapman är utmärkt i den. Det är också värt att notera att hon var fjorton, och att ingen har frågat henne offentligt om den tyngden kändes annorlunda än de andra sidor av kameran hon befunnit sig på sedan hon var sex.

Nu, vid arton års ålder, har hon passerat den punkt där frågan om övergång behöver vara en fråga. The Caged, regisserad av Jeffrey Scott Collins och med premiär planerad till den 13 november 2026, ger henne rollen som Isabella Smith, medlem i en familj som upptäcker att deras nya hem byggts på platsen för ett medeltida fängelse där kvinnor anklagade för häxkonst hölls fångna. Det är en skräckfilm, och den placerar Chapman vid sidan av Tamzin Merchant och Edmund Kingsley i en ensemble som strukturellt sett är vuxen. Filmen framställer henne inte som barnet i fara; hon är Isabella, en familjemedlem som ställs inför det familjen ställs inför.

Vad som kommer efter The Caged är den öppna frågan. Chapman har inte gett några offentliga intervjuer om framtida projekt utöver vad produktionslistningar bekräftar. Hennes mor fortsätter att skriva för tv; hennes far fortsätter att skådespela. Tonåringen som biohackade och överlevde en kollapsad värld på film har fyllt arton. Det kommande decenniet i hennes karriär kommer att visa vilken sorts skådespelare hon är när hon, oavsett måttstock, slutar vara ett underbarn.

Utvalda filmer

Infinite (2021) — Vesper (2022) — som Vesper

Taggar: skådespelare, brittiska skådespelerskor, Tim Burton, The Theory of Everything, His Dark Materials, Miss Peregrines hem för besynnerliga barn

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion