Josephine Langford, skådespelerskan som kritikerna ratade men publiken älskade i fem år

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	18 augusti 1997 Perth, Western Australia, Australia
Yrke	Skådespelerska
Känd för	After, After We Collided, After We Fell
Priser	Teen Choice · E! People’s Choice · Just Jared Fan Awards · 2 Just Jared Jr. Fan Awards

Josephine Langford tillbringade fem år med att spela en roll som kritikerna vägrade ta på allvar. After-franchisen fick mellan noll och arton procent hos recensenterna för sina fyra första filmer – och drog ändå in 169 miljoner dollar på biograferna, största delen utanför USA, största delen från en publik som gav Tessa Young 93 procents godkännande medan kritikerna avfärdade henne. Langford var 21 när den första filmen hade premiär. Hon var 25 när hon förhandlade sig ur den femte. Det glappet säger en del om hur hon själv ser på sin situation.

Hon föddes den 18 augusti 1997 i Perth i Western Australia, yngsta dottern till Stephen Langford, sjukvårdsdirektör för Royal Flying Doctor Service Western Operations, och Elizabeth Green, barnläkare. Familjen bodde i Applecross, en lugn förort vid Swan River. Josephine började med saxofon vid åtta års ålder, vann en låtskrivartävling som tioåring med en egen komposition vid namn ”Shadows” och gick på skådespelarkurser vid tretton – inte för att hon såg någon annan göra det utan för att hon själv ville prova. Hon utbildade sig i fem år vid Ali Roberts Studio i Leederville och gick på Perth Film School, med examen från All Saints’ College. Hennes äldre syster Katherine Langford hade samma instinkt och fattade samma beslut oberoende av varandra; de hittade var sin väg in i branschen utan att samordna det.

De första professionella meriterna var australiska kortfilmer 2013 och 2014, baserade på lokala auditiontillfällen medan hon fortfarande gick på högstadiet. 2017 gick hon med i rollistan för Wolf Creek säsong 2 som Emma Webber, hennes tv-debut, innan hon flyttade för att göra amerikanska produktioner. Wish Upon (2017), en övernaturlig skräckfilm med Joey King, blev den första teaterbiopremiären i Hollywood. De följande två åren innebar mindre projekt och en self-tape för en romanadaptation som varit under utveckling i flera år med en hängiven onlinepublik.

Den self-tapen blev After. Regisserad av Jenny Gage och släppt i april 2019 öppnade filmen på 18 procent på Rotten Tomatoes och drog in 69,5 miljoner dollar världen över. Langford vann Teen Choice Award för Choice Drama Movie Actress. After We Collided kom 2020 – 13 procent hos kritiker, 93 procent hos publiken, 48 miljoner dollar globalt trots ett komprimerat biografönster. Två ytterligare uppföljare kom 2021 och 2022, den kritiska botten nådde noll procent för After Ever Happy. Den femte filmen, After Everything (2023), markerade en strukturell förändring: Langford reducerade sin roll till ungefär femton minuters speltid, och filmen, med sitt ändrade fokus, blev den enda delen som kritikerna faktiskt gillade – 81 procent – och den som drog in minst i franchisen, 10,6 miljoner dollar.

Parallellt med franchisen pågick ett arbete som algoritmen sällan lyfte fram. Into the Dark: They Come Knocking (2019, Blumhouse/Hulu), Amy Poehlers Moxie (2021, Netflix) i en biroll mot Hadley Robinson och Gigi & Nate (2022) gjordes mellan After-uppföljarna. Den tydligaste markeringen kom 2023: The Other Zoey, en romantisk komedi hon ledde för Amazon Prime Video, landade på 87 procent hos kritikerna – den bästa noteringen hon någonsin fått som ensam huvudrollsinnehavare. Filmen gick i stort sett obemärkt förbi utanför streaming, men betyget fanns där.

Vad kritiken av franchisen dolde var själva kritikens karaktär. Recensenter som bevakade After-serien pekade konsekvent på de strukturella problemen – källmaterialet, manusdynamiken, redigeringen – samtidigt som de noterade att Langford gjorde vad rollen tillät. Screen Rants återkommande bevakning beskrev henne som att hon gör ”beundransvärt arbete med det lilla de får”. Franchisen var inte den typen av film som överlever på skådespeleri ensamt, och den var inte designad för det. Den var designad för att nå en mycket stor internationell publik som fann precis vad den ville ha.

2024 kom Beyond After, en dokumentär som undersöker franchisens kulturella liv, ut på Prime Video med Langford som sig själv. Ungefär samtidigt raderade hon sitt Instagramkonto, som hade cirka 3,8 miljoner följare. Hon hade sagt 2019 att hennes hjärna ”inte fungerar med sociala medier” – att hon var en övertänkare, för privat för formatet. Raderingen var inget uttalande; den var konsekvent med vad hon redan sagt. Spin-offen After: Next Generation annonserades 2026 utan hennes medverkan. Bekräftat: hon kommer inte tillbaka.

Hon är 28. Hon har sagt att hon vill spela en komplicerad skurk. Hon har sagt att hon är sugen på science fiction, action, svart komedi. The Other Zoey och Moxie och utträdet ur den femte After-filmen är de synliga bevisen på att hon gjort val ett tag, även när franchisen gjorde det svårt att utläsa utifrån. Nästa val har inte offentliggjorts.