Isabelle Fuhrman, skådespelerskan som blev Esther som tioåring och fortsätter att återvända

Isabelle Fuhrman

Photo: Ariela Ortiz-Barrantes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	25 februari 1997 Washington, D.C., USA
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Hunger Games, Orphan, Orphan: First Kill
Priser	Tribeca Film Festival Award, Bästa Skådespelerska · Dublin Film Critics Circle Award · Fright Meter Award

Under större delen av sitt liv har Isabelle Fuhrman fått frågor om en flicka som aldrig var någon flicka. Esther, mördaren i Jaume Collet-Serras Orphan, är en vuxen kvinna med en hormonrubbning som utger sig för att vara ett barn. Fuhrman fick rollen när hon själv var tio år. Sedan dess har hon återvänt till rollfiguren två gånger: först som kvinna i tjugoårsåldern, i en föregångare som gjordes utan digital föryngring, och därefter i Budapest, för en tredje film som ingen hade kunnat förutse när den första gick upp. Mellan återbesöken har hon byggt upp en andra karriär som sällan nämns i samma andetag som den första. Hon vann priset för bästa kvinnliga huvudroll på Tribeca för att ro sin egen båt i en film som nästan ingen såg, har arbetat med Kevin Costner och Catherine Hardwicke och tackat ja till rollen som försvarare i det mest berömda laget i amerikansk damfotboll. Den intressantare frågan är varför kvinnan som skulle kunna lämna Esther bakom sig gång på gång väljer att kliva in i rollen igen.

Hon föddes i Washington D.C. i en familj med två mycket olika offentliga liv. Hennes mamma, Elina Fuhrman, är journalist och författare, emigrerade från Sovjetiska Moldavien och grundade senare ett företag som säljer vegansk soppa. Hennes pappa, Nick Fuhrman, hade irländskt ursprung, adopterades av en judisk familj och arbetade som företagskonsult. Familjen flyttade till Atlanta när mamman började på CNN, och storasystern Madeline var den första av systrarna att gå på provspelning. Isabelle väntade på sin syster när en rollbesättare från Cartoon Network fick syn på henne som sjuåring och gav henne en roll i en av kanalens serier. Därefter kom nationella reklamkampanjer, pilotavsnittet till advokatserien Justice och en gästroll som spökflicka mot Jennifer Love Hewitt i Ghost Whisperer, som gav henne en Young Artist Award-nominering.

Fuhrman föddes den 25 februari 1997 och var alltså fortfarande tio år när The Hollywood Reporter i december 2007 meddelade att Orphan hade hittat sin huvudrollsinnehavare efter en landsomfattande sökning. Filmen, ett samarbete mellan Warner Bros., Appian Way och Dark Castle Entertainment, ställde henne mot Vera Farmiga och Peter Sarsgaard som en nioårig adoptivflicka som visar sig vara en 33-årig kvinna från ett estniskt psykiatriskt sjukhus. När filmen hade premiär i juli 2009 var hon tolv. Hennes insats fungerade för att den var precis på fel sätt: inte ett barn som härmade vuxna, utan vuxenlivet som pressade in sig i ett barns skepnad. Fuhrman förstod omkastningen och spelade den utan synbar ansträngning, vilket gav henne ett Fright Meter Award och en plats på Dublin Film Critics’ Circles lista över årets bästa kvinnliga skådespelare.

Efter Orphan började branschen se henne på ett bestämt sätt. Hon provspelade för Katniss i Hunger Games när hon var fjorton, men fick höra att hon var för ung. I stället blev hon kallad till en ny provspelning för Clove, den knivkastande karriärhyllningen från Distrikt 2 som försöker döda huvudpersonen. Samma år gjorde hon rösten till Victoria, en genetiskt konstruerad lönnmördare, i tv-spelet Hitman: Absolution. Hon presenterades också som huvudrollsinnehavare i en nyinspelning av Dario Argentos Suspiria, men projektet gick om intet efter juridiska tvister och blev aldrig av. Clove och Victoria delar Esthers vokabulär: förmåga som används som hot, våld utan synligt inre liv. Oavsett om rollbesättarna erbjöd henne det de trodde att hon var, eller om Fuhrman valde det hon gjorde bäst, blev resultatet detsamma. En tonåring hade placerats i facket för kontrollerat hot.

Arbetena vid sidan av de rollerna var mer varierade än etiketten antydde. Hon spelade Angie Vanderveer i satiren Salvation Boulevard, som hade premiär på Sundance 2011 med Pierce Brosnan och Marisa Tomei i rollistan, och medverkade i Stephen King-filmatiseringen Cell. 2015 gav Showtime henne en större återkommande roll i den tredje säsongen av Masters of Sex som Tessa, tonårsdottern till Virginia Johnson, spelad av Lizzy Caplan. Långformats-tv kräver en annan sorts disciplin än skräckfilmsmässig precision: kontinuitet, familjedynamik och det långsamma arbetet med en rollfigur som förändras från avsnitt till avsnitt. Samma år tog hon examen från Stanford Online High School, efter kortare perioder på Westminster Schools i Atlanta och RADA i London. Off-Broadway medverkade hon i All the Fine Boys på Pershing Square Signature Center 2017 och spelade två år senare titelrollen i Mac Beth på Lucille Lortel Theatre.

Newcomer, Lauren Hadaways långfilmsdebut, är det tydligaste argumentet Fuhrman har lagt fram för vad hon kan göra utan att omges av en genre. Hon ville så gärna ha rollen som Alex, en nybliven student som går med i roddlaget och pressar sig själv mot sammanbrott, att hon spelade in en extra scen som ingen hade bett om och skrev ett långt brev till Hadaway. Hon hade just sprungit från Santa Monica till Las Vegas med vänner, med armen i gips efter en handledsfraktur, och sa till regissören att hon kunde klara den fysiska ansträngningen lika väl som den känslomässiga. Hadaway, som själv hade tävlat i rodd på college, hämtade ut sin gamla roddmaskin ur garaget och skickade hem Fuhrman med den. ”Lauren sa att det inte fanns pengar till en stuntdubbel och att jag faktiskt skulle ro”, berättade Fuhrman för The AU Review. I sex veckor gick hon upp halv fem på morgonen, körde till Marina del Rey, rodde i tre timmar, åt, rodde i ytterligare tre och lyfte sedan vikter. Hon sa att hon lade på sig omkring tolv kilo muskler.

Filmen hade premiär på Tribeca Film Festival i juni 2021, där Fuhrman vann priset för bästa kvinnliga huvudroll. Den fick senare fem Independent Spirit Award-nomineringar, däribland en till Fuhrman för bästa kvinnliga huvudroll. Kritikerna tog till stora jämförelser; en kallade hennes rolltolkning en förvandling i Daniel Day-Lewis-klass. Sedan släppte IFC Films filmen i december 2021, och den spelade in lite drygt 24 000 dollar på bio. Den siffran är den obekväma delen av hennes historia. Hennes mest hyllade prestation i vuxen ålder sågs av en bråkdel av den publik som känner henne som Esther, och kopplingen till skräck visade sig väga tyngre än Tribeca-priset. Det säger en del om hur första intryck cementeras i den här branschen – och om hur lite ett festivalpris kan betyda jämfört med en rollfigur i en filmserie.

Så hon återvände medvetet. Fuhrman drev själv på för Orphan: First Kill och dök upp på premiärfesten för William Brent Bells The Boy, så att regissören med egna ögon kunde se att hennes ansikte knappt hade förändrats. ”Jag brukar alltid skämta om att jag växte in i mitt ansikte”, sa hon till Collider. Bell vägrade lösa problemet med datorer. Han använde tre kroppsdubblar som var barn, ändrade storleken på allt hon rörde vid och filmade vuxna ur vinklar som tvingade fram perspektivtricket. Motspelare, däribland Julia Stiles, bar skyhöga platåskor, och Fuhrman tog sig runt på inspelningsplatsen på en kamerateknikers rullande stol. ”Jag är så grundligt omskakad just nu, för på något sätt är jag nio år igen, och det går inte ihop”, sa hon till The Hollywood Reporter. Föregångaren, som hade premiär i augusti 2022 och där Fuhrman även står som exekutiv producent, gjorde henne till en av få vuxna skådespelare som återvänt till en roll hon först spelade som barn, medan rollfiguren fortfarande ska föreställa ett barn. Det metaskiktet är nästan lite väl elegant: en berättelse om en kvinna som låtsas vara en flicka, gjord av en kvinna som låtsas vara yngre än barnen omkring henne.

Kevin Costner gav henne sedan rollen som Diamond Kittredge i sin western Horizon: An American Saga – Chapter 1, som fick biopremiär i juni 2024. Den andra delen hade premiär på filmfestivalen i Venedig i september samma år. Hon medverkade också i Andy Tennants thriller Unit 234. Kontakten med Stiles ledde till ett jobb: Fuhrman spelade huvudrollen som Charlotte mot Mena Massoud i Wish You Were Here, det romantiska drama som Stiles regisserade som sin första långfilm. Filmen hade premiär i januari 2025, och Fuhrman var även exekutiv producent. Det är ett av hennes tydligaste steg bort från skräckgenren.

2026 inleddes för hennes del med Signal One, Jonathan Sobols science fiction-film, som släpptes på amerikanska biografer och som hyrfilm den 5 juni. Fuhrman spelar Annika Kask, en datavetare som rekryteras av en teknikmiljardär till en privat ö i Karibien. Där kan en apparat, byggd av en excentrisk fysiker, vara i kontakt med något bortom jorden. Dennis Quaid och David Thewlis medverkar, liksom Josh Hutcherson – hennes första film med honom sedan Hunger Games fjorton år tidigare.

Två veckor senare hade Catherine Hardwickes Street Smart premiär på Bentonville Film Festival den 18 juni. Filmen följer hemlösa skateboardåkare och indiemusiker i Venice i Los Angeles. Fuhrman spelar Ali mot Yara Shahidi, Michael Cimino, Marcia Gay Harden och Virginia Madsen, och är en av filmens exekutiva producenter. Under våren spelade hon in The 99’ers, Nicole Kassells Netflix-drama om det amerikanska landslaget som vann VM i fotboll för damer 1999, baserat på Jeré Longmans bok om laget. Fuhrman spelar försvararen Joy Fawcett i en ensemble där även Emily Bader som Mia Hamm och Zoey Deutch ingår. Inspelningen inleddes i New Jersey den 9 april 2026, och Netflix har ännu inte meddelat något premiärdatum.

Esther är också på väg tillbaka. Lionsgate gav klartecken till en tredje film i november 2024, med Bell tillbaka i registolen och David Coggeshall som manusförfattare. Fuhrman har sagt att det var manuset som övertygade henne. Filmen heter Orphans och spelades in i Budapest mellan den 5 november och den 12 december 2025, med Stephen Moyer och Susanne Wuest i rollistan. Den utspelar sig före de två tidigare filmerna, Fuhrman är exekutiv producent och Republic Pictures har de amerikanska rättigheterna. Något premiärdatum har inte tillkännagivits. I februari 2026 rapporterade Deadline att hon ska spela tvillingsystrarna Jenny och Izzi i Izzi, en thriller om besatthet från bröderna Jamie och Jason Neese. Michael Rooker spelar den lokala sheriff som hjälper Jenny att söka efter systern, som försvann in i en förbannad skog. Inspelningen var planerad till hösten.

Utanför inspelningsplatserna har hon hållit en låg offentlig profil. Som kändisambassadör för Save the Childrens kampanj Caps for Good stickade hon mössor åt nyfödda 2010, och hon sitter i rådgivningsstyrelsen för Love & Art Kids Foundation i Los Angeles. Hennes pappa dog 2024. Hon har sagt att hon helt enkelt tycker om mörkare berättelser, men också att hon vill prova olika riktningar. Hennes senaste projekt rymmer båda de påståendena samtidigt.

Oavsett vad Orphans visar sig bli är det tredje gången Fuhrman har valt att återvända till en rolltolkning hon först gjorde som barn – varje gång i en annan ålder, med andra verktyg och större kontroll över resultatet. Frågan som hänger över hennes karriär är inte längre om hon kan arbeta utanför skräckgenren; det slog Newcomer fast. Frågan är om publiken kommer att följa med henne till Joy Fawcetts del av planen och till ett tvillingpar i en hemsökt skog, lika villigt som den fortsätter följa en nioåring som aldrig var nio.