Aishwarya Lekshmi, läkaren som blev skådespelerska och lämnade Instagram

Aishwarya Lekshmi

Photo: Keerikkadanjose / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	6 september 1991 Thiruvananthapuram, Kerala, India
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Ponniyin Selvan: Part I, Ponniyin Selvan: Part II, Jagame Thandhiram
Priser	Filmfare Award for Best Female Debut · SIIMA Critics Award for Best Actress · SIIMA Award for Best Actress · Kerala Film Critics Association Award for Second Best Actress · Tamil Nadu State Film Award for Best Film

I #Love, den tamilska serie som nu finns på Netflix, spelar Aishwarya Lekshmi Tara, grundaren av dejtingappen FOUND. Appen matchar människor utifrån kompatibilitet snarare än kemi, och Tara går med på att pröva den teorin mot en konkurrerande entreprenör, spelad av Arjun Das. Rollen rymmer en ironi som serien aldrig själv pekar ut. Kvinnan som fått rollen som algoritmens förespråkare är en av få sydindiska stjärnor som stängt av sitt eget flöde, öppet och medvetet, och dessutom skrev om det: ”Jag tar risken att bli bortglömd.”

Den meningen är det tydligaste uttrycket för hur Lekshmi har byggt en karriär som hon säger att hon ”aldrig planerade”. Hon kom till filmduken med en läkarexamen i bagaget och en modellportfolio bakom sig. Sedan dess har hon rört sig mellan malayalam-, tamil- och telugufilm med en sådan hastighet att det varit svårt att placera henne i en enda bransch – eller i en enda typ av roll.

Hon växte upp i Thiruvananthapuram, Keralas huvudstad där hon föddes, och gick först på Holy Angel’s Convent där och senare på Sacred Heart Convent i Angamaly. Hon läste medicin vid Sree Narayana Institute of Medical Sciences i Ernakulam och tog sin MBBS-examen, följd av en praktiktjänstgöring vid samma institut. Parallellt hade hon arbetat som modell sedan 2014 och synts på omslagen till Vanitha och FWD Life samt i kampanjer för juvelerare och sidenföretag i Kerala. Skådespeleriet kom nästan av en slump: hon provfilmade för Althaf Salims dramakomedi Njandukalude Nattil Oridavela, med Nivin Pauly i huvudrollen, och fick en framträdande roll. Filmen hade premiär 2017, samma år som hon tog examen, och gav henne Filmfare Award för bästa kvinnliga debut i södra Indien.

Det var hennes andra film som fick folk att lägga märke till henne. I Aashiq Abus romantiska thriller Mayaanadhi, mot Tovino Thomas, spelade hon Aparna, kallad Appu, en blivande skådespelare som slits mellan sina ambitioner och en älskare på flykt. Neelima Mohan på The News Minute kallade henne filmens ”hjärta och själ”, och senare tog Film Companion med prestationen på sin lista över årtiondets 100 främsta inom indisk film. Rollen gav henne också SIIMA Critics Award för bästa kvinnliga skådespelare på malayalam och Kerala Film Critics Association-priset för årets näst bästa kvinnliga skådespelare. Året därpå höll hon jämna steg med Fahadh Faasil i Amal Neerads Varathan, en framgång på biograferna som gav henne SIIMA Award för bästa kvinnliga skådespelare på malayalam.

Därifrån vidgades kartan. Hon gjorde tamilsk debut mot Vishal i Sundar C:s Action och spelade sedan mot Dhanush i Karthik Subbarajs gangsterfilm Jagame Thandhiram, som gick direkt till Netflix. Omfattningen växte med Mani Ratnams filmatisering i två delar av Kalki Krishnamurthys historiska roman. Där spelade hon Poonguzhali, romanens viljestarka båtkvinna. Ponniyin Selvan: Part I blev en av de mest inkomstbringande tamilska filmerna någonsin, och hon återvände i Ponniyin Selvan: Part II. Under samma period var hon med och producerade Gargi, rättegångsdramat med Sai Pallavi i huvudrollen, där hon själv bara medverkade i en cameoroll. Filmen vann senare Tamil Nadu State Film Award för bästa film. Hon fick också sina första huvudroller på telugu, framför allt i Ammu, där hon spelade en kvinna som sitter fast i ett våldsamt äktenskap – en insats som Hindustan Times beskrev som en av hennes bästa.

Siffrorna från den här höjdpunkten berättar också en mindre smickrande historia. Bara under 2022 hade hon nio premiärer, och endast tre av filmerna – Gargi, Ponniyin Selvan: Part I och brottningskomedin Gatta Kusthi – gick med vinst. Roller som gav henne de varmaste recensionerna, den misshandlade hustrun i Ammu, den föräldralösa flickan i Kumari och läraren i Archana 31 Not Out, var tunga. De större produktioner som följde visste inte alltid vad de skulle göra med henne. I Maaman, en framgång mot Soori, tyckte Avinash Ramachandran på Cinema Express att hon var ”fantastisk i en roll med många lager”, men att hon ”aldrig får utrymme att utvecklas vidare”. I Mani Ratnams Thug Life, med Kamal Haasan och Silambarasan, spelade hon läkare och sedan länge försvunnen syster i en överlastad film som gick sämre än väntat. Lekshmi har själv varit tydlig med mönstret och menat att manusförfattare gärna använder sexuella övergrepp som kvinnliga rollfigurers ”centrala konflikt”, medan hon själv vill ha ”en blandning av allt”.

Beslutet att lämna Instagram är en del av samma resonemang. I ett inlägg som hon publicerade när hon tog ett steg tillbaka skrev hon att hon länge trott att sociala medier var ”nödvändiga för att jag skulle hålla mig kvar i spelet”, men att de i stället ”har tagit ifrån mig varje originell tanke, påverkat mitt ordförråd och mitt språk och gjort även de enklaste nöjen glädjelösa”. I intervjuer har hon sedan berättat att hennes managers och PR-team uppmanade henne att återvända och varnade för att frånvaron kunde skada hennes inkomster. Hon har inga planer på att komma tillbaka. Hennes eget team satte alltså ett pris på beslutet – och hon betalade det.

Än så länge verkar satsningen löna sig. Hennes första premiär 2026 var Gatta Kusthi 2, där hon återvände som brottaren Keerthi mot Vishnu Vishal. Enligt Pinkvilla spelade filmen in omkring 45,5 crore rupier världen över, det bästa resultatet i hans karriär. I september medverkade hon i Safar Sanals malayalamdrama Aasha som dotter till Urvashis titelroll, en mindre roll som Vivek Santhosh på The New Indian Express menade ändå gjorde ”ett tydligt avtryck”. Därefter kom #Love, regisserad av Balaji Mohan och producerad av Soundarya Rajinikanth – hennes första huvudroll i en strömningsserie. De sex avsnitten hade premiär på Netflix den 2 oktober 2026, på tamil med versioner på hindi, telugu, kannada och malayalam. Recensionerna har varit blandade när det gäller manuset och mer positiva till henne: Scroll menade att huvudrollsinnehavarnas kemi ”jämnar ut skavankerna”. Hon har själv förklarat valet utan omsvep och sagt att hon tackade ja eftersom hon hade ”gjort alltför många allvarliga projekt”.

Det som väntar härnäst rör sig bort från flödet och närmare uniformen och byn. Hon spelar just nu in ett tamilskt polisdrama för debutregissören Aiswarya Aanand, med en helt kvinnlig filmstab. Där spelar hon en polis som hon beskriver som en vanlig person som råkar bära uniform. Hon spelar också Vasantha i Sambarala Yeti Gattu, Rohith KPs telugudrama i historisk miljö, mot Sai Durgha Tej. Filmen utspelar sig i Rayalaseema och har premiär planerad till den 12 januari 2027. Om någon av filmerna lyckas blir det hittills det tydligaste beviset på att en skådespelare kan hålla sig kvar i samtalet utan att skriva ett enda ord om det.