Renuka Shahane gick från Bollywoods snälla storasyster till regissör av obekväma kvinnor

Renuka Shahane

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	7 oktober 1966 Mumbai, Maharashtra, Indien
Yrke	Skådespelare och regissör
Känd för	Hum Aapke Hain Koun
Priser	Filmfare Marathi Award för bästa kvinnliga huvudroll · Filmfare OTT Award för bästa kvinnliga biroll i komediserie

Indiska tittare i en viss ålder kan fortfarande locka fram ett alldeles särskilt leende på beställning. Det tillhörde den unga kvinna som vecka efter vecka välkomnade dem till Surabhi, Doordarshans magasin om hantverk, musik och märkliga företeelser. Senare dök leendet upp på bioduken igen, som Pooja, Madhuri Dixits milda storasyster i Hum Aapke Hain Koun..!. Under den senare delen av sin karriär har Renuka Shahane skapat verk om kvinnor som inte ler på kommando: en romanförfattare som vägrar följa moderskapets manus och en hemmafru som drömmer om att bjuda sin mans vänner på friterade snacks gjorda av sin egen hjärna. Frågan som hennes karriär gång på gång ställer är om ett ansikte som ett helt land förknippat med oskuldsfullhet kan bli upphovet till det som skaver.

Den helyllebilden var aldrig hela sanningen därhemma. Hennes far, Vijay Kumar Shahane, var officer i den indiska flottan; hennes mor, Shanta Gokhale, är författare, översättare och kritiker, ett namn med tyngd inom marathisk teater. Föräldrarna separerade när Renuka var mycket liten, och hon har berättat att andra barn i grannskapet fick höra att de inte skulle leka med henne eftersom hon kom från en ”splittrad familj”. Hon och hennes bror Girish, numera konstkritiker, växte upp med sin mor i Mumbai. Hon läste psykologi vid St. Xavier’s College och tog sedan en masterexamen i klinisk psykologi vid University of Mumbai – en utbildning hon aldrig helt har lagt bakom sig.

Shahane föddes den 7 oktober 1966 i en marathisk familj och fick sin första stora publik på tv. I Doordarshan-serien Circus, som började sändas 1989, spelade hon Maria, kärleksintresset till en ung skådespelare vid namn Shah Rukh Khan, som ännu inte hade gjort någon långfilm. Sedan kom Surabhi, skapat av Siddharth Kak, som ledde programmet tillsammans med henne. Det sändes under hela 1990-talet, först i Doordarshan och senare på Star Plus, fram till 2001. Under åren då Doordarshan var den enda kanal de flesta indiska hushåll kunde ta emot blev programmets medvärd en av tv:s mest välkända personer.

Sooraj Barjatyas Hum Aapke Hain Koun..! kom 1994 och blev, enligt Guinness rekordbok, sin tids mest inkomstbringande indiska film. Shahane spelade Pooja, bruden vars bröllop sätter handlingen i rullning och vars död vänder upp och ned på den. Rollen gav henne en Filmfare-nominering för bästa kvinnliga biroll. Hon har berättat att producenten Rajkumar Barjatya, Soorajs far, varnade henne innan hon tackade ja: rollen skulle göra att hon blev typecastad som någons syster eller hustru. Han fick rätt. Hennes register tog sig samtidigt andra vägar: Telugu-hiten Money, producerad av Ram Gopal Varma; det marathiska dramat Aboli, som gav henne Filmfare Marathi-priset för bästa skådespelerska; och viljestarka kvinnor i tv-serierna Imtihaan och Sailaab.

Steget mot regi började med en bok av hennes mor. Shahane läste Shanta Gokhales roman Rita Welingkar 1993, bestämde sig för att den borde bli film och skrev manus sommaren 2007. I Rita, som kom 2009, spelade Pallavi Joshi en kvinna som vi följer från åtta till fyrtio års ålder. Filmen gav Jackie Shroff hans första marathiska roll, medan Shahane själv spelade Saraswati, vännen som betraktar det som sker. Det skulle dröja längre innan hon gjorde sin hindispråkiga debut som regissör. Tribhanga, som Netflix släppte i januari 2021, följer Kajol, Tanvi Azmi och Mithila Palkar genom tre generationer i en familj. I centrum står en berömd romanförfattare vars dotter växte upp med agg mot henne. Shahane har sagt att idén kom efter att hon träffat en kvinna som öppet tog avstånd från sin egen mor, ”till skillnad från min relation till min”, och att hon ville skildra modersgestalten som en människa snarare än döma henne.

Recensionerna gav henne inget entydigt svar. Vissa kritiker hyllade den strama regin och beskrev filmen som en av säsongens mest känsloladdade indiska premiärer. Film Companion kallade den ett blekt, daterat skådespel med en estetik hämtad från 1990-talets tv-serier – en besvärande anklagelse mot någon som själv bidrog till att forma den sortens tv. Spänningen är påtaglig, och Shahane har inte heller försökt lösa den offentligt. I intervjuer har hon klagat på att producenter fortfarande erbjuder henne det hon kallar renläriga roller: den dygdiga hustrun och den förnuftiga modern. Samtidigt medger hon att det finns fördelar med att bli stereotypiserad, eftersom erbjudandena fortsätter att komma. Kvinnan som ville spränga ramarna har ibland fått bra betalt för att stanna innanför dem.

De senaste arbetena tyder på att hon har slutat välja mellan de två sidorna. Loop Line, som heter Dhaavpatti på marathi, är en animerad kortfilm som hon har skrivit, producerat och regisserat. Den handlar om en medelålders hemmafru i Mumbai som flyr från sin mans chauvinism in i fantasin. Filmen visades på New York Indian Film Festival i juni 2025 och vann priset för bästa animation på Tasveer, den sydasiatiska festivalen i Seattle. Samtidigt fortsatte hon att arbeta som karaktärsskådespelare, i 3 Storeys och i Shashank Khaithans Govinda Naam Mera, innan Prime Videos Dupahiya gav henne rollen som Pushplata Yadav, en panchayatmedlem som försöker värna byn Dhadakpurs brottsfria rykte. I december 2025 tilldelades hon Filmfare OTT Awards pris för bästa kvinnliga biroll i en komediserie för Dupahiya och, som hennes make Ashutosh Rana meddelade på Instagram, en andra Filmfare-statyett för regin av Dhaavpatti.

Det marathiska arbetet har hållit jämna steg. I Uttar, som hade premiär på biografer i Maharashtra i december 2025 och på ZEE5 i februari 2026, spelar hon Uma, en programledare på radio vars son, spelad av Abhinay Berde, är helt uppslukad av att bygga ett projekt inom artificiell intelligens. I juli 2026 fick hon rollen som Janaki, mor till Hruta Durgules nygifta huvudperson, i ZEE5-serien Aga Aai Aaho Aai. Den sex avsnitt långa familjeserien vägrar uttryckligen att följa det vanliga upplägget med krig mellan svärmor och svärdotter. Den andra säsongen av Dupahiya kom till Prime Video den 1 oktober 2026 och förde tillbaka Pushplata till en by som nu skakas om av ett mobiltelefontorn.

Hennes första äktenskap, med den marathiska teaterförfattaren och regissören Vijay Kenkare, blev kortvarigt. 2001 gifte hon sig med Rana; tillsammans har de två söner, Shauryaman och Satyendra. I en intervju på marathi har hon beskrivit sig själv som fullständig ateist, och Rana har offentligt sagt att han gärna skulle vilja spela i en film hon regisserar.

Någon sådan film har inte annonserats. De senaste åren har visat hur en filmskapare drar en linje från Rita till hemmafrun i Loop Line och mödrarna i Tribhanga, och hur en skådespelerska numera spelar den förnuftiga kvinnan med den säkra tajmingen hos någon som själv har skrivit fram sin motpol. Leendet finns kvar, men numera är det hon som avgör vad det betyder.