George Takei: Star Trek-skådespelaren som gjorde Sulu till ett vittnesmål

George Takei

Photo: John Manard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	20 april 1937 Los Angeles, Kalifornien, USA
Yrke	Skådespelare
Känd för	Mulan, Kubo och de två strängarna, Star Trek II: Khans vrede
Priser	Solrisordern, Guldstrålar med rosett · GLAAD:s Vito Russo · American Book · Inkpot · Stjärna på Hollywood Walk of Fame

Under en lång period i amerikansk populärkultur var George Takei två stavelser utdragna till bristningsgränsen: ”Oh myyy.” Uttrycket sålde soffor i tv-reklam och blev själva navet för en Facebook-sida med miljontals följare som aldrig hade sett Star Trek. Skämtet har alltid burit på något tyngre. Takei har använt den värme han fått som Hikaru Sulu, Enterprises orubblige styrman, till att berätta två historier som hans land inte hade bråttom att höra från honom: vad som gjordes mot japansk-amerikanska familjer under kriget och vad det kostade en yrkesverksam Hollywoodskådespelare att leva i garderoben.

Den första historien börjar på en galoppbana. Efter Pearl Harbor och presidentordern som följde fördes familjen Takei bort från Los Angeles till Santa Anita Park, där de sov i ombyggda häststall, och skickades sedan vidare till Rohwer, ett läger i Arkansas träskmarker omgivet av taggtråd. Kriget tog slut för dem i Tule Lake i Kalifornien, och när de kom hem fanns ingenting kvar att återvända till. I fem år bodde de på Skid Row. En moster och en liten kusin som hade stannat i Hiroshima dödades av atombomben.

Han föddes som Hosato Takei i Los Angeles den 20 april 1937. Hans mor kom från Sacramento och hans far från Yamanashi-prefekturen; föräldrarna döpte pojken till George efter kung George VI, som kröntes några veckor senare. Takei började läsa arkitektur vid Berkeley, men bytte till teater vid UCLA, där han tog en kandidatexamen 1960 och en masterexamen 1964.

Hollywood mötte honom först som röstskådespelare, när han dubbade japanska monsterfilmer som Rodan till engelska, och därefter som ett ansikte i det snäva urval av roller som stod öppna för asiatisk-amerikanska skådespelare. I ”The Encounter”, ett avsnitt av Bortom mörkret från 1964, spelade han en japansk-amerikansk trädgårdsmästare som konfronteras med en krigsveterans hat. CBS ansåg att avsnittet var för obehagligt för syndikering, och det visades inte igen förrän det släpptes på video 1992.

Gene Roddenberry gav honom rollen som Sulu i den andra pilotfilmen till Star Trek 1965, och när NBC beställde serien flyttades rollfiguren från fysiklaboratoriet till styrplatsen. En krigsfilm höll nästan på att kosta honom platsen. Inspelningen av De gröna baskrarna med John Wayne höll Takei borta under halva den andra säsongen, och Walter Koenigs Chekov tog den tomma stolen. När Takei kom tillbaka fick de två männen dela både loge och manus. Han medgav att han kände sig hotad; rivaliteten utvecklades till en långvarig vänskap. Sulu återkom i den animerade serien och i sex långfilmer, och den sista av dem, Star Trek VI – The Undiscovered Country från 1991, gav honom till sist kaptensstolen på hans eget rymdskepp.

Mellan uppdragen prövade han hur långt berömmelsen kunde bära i samhällslivet. 1973 ställde han upp i valet till Los Angeles stadsfullmäktige och kom tvåa, 1 647 röster från segern. Under kampanjen tog lokala tv-stationer bort repriser av Star Trek för att inte riskera att bryta mot reglerna om lika sändningstid. Borgmästare Tom Bradley utsåg honom sedan till styrelsen för Southern California Rapid Transit District, där han satt till 1984. En gång kallades han bort från inspelningen av den första Star Trek-långfilmen för att lägga den utslagsröst som satte Los Angeles tunnelbana i rullning. Han gav ut en självbiografi, To the Stars, och lånade ut sin röst till den Första Anmodern i Disneys Mulan.

Den andra historien dröjde betydligt längre innan den berättades. Hans sexualitet hade varit en öppen hemlighet bland fansen sedan 1970-talet, men han skrev inte om den offentligt förrän i oktober 2005, vid 68 års ålder, när Arnold Schwarzeneggers veto mot ett lagförslag om samkönade äktenskap fick honom att berätta för tidskriften Frontiers om Brad Altman, hans partner sedan 18 år. Han beskrev det som något som mindre liknade att kliva genom en dörr än ”en lång, lång promenad genom det som började som en smal korridor och sedan vidgas”. Det sena offentliggörandet öppnade dörren till en andra karriär. Han medverkade i Heroes som Kaito Nakamura, en affärsman vars limousine hade registreringsskylten NCC-1701, och byggde upp en publik på sociala medier som kom för skämten men stannade för hans familjehistoria.

Alla delar av den andra akten har inte åldrats väl. Allegiance, musikalen som bygger på familjens internering och som han kallade sitt arv, hade Broadwaypremiär i november 2015. Recensionerna respekterade dess syfte mer än hantverket: The New York Times ansåg att den inte lyckades balansera historia och underhållning, och Variety skrev att den hade reducerat ett komplext material till generiska teman. Även hans persona på nätet slog fel, inte minst med ett meme om rullstolsanvändare som han tog bort och bad om ursäkt för. 2017 hävdade den tidigare modellen Scott Brunton att Takei hade drogat och tafsat på honom 1981. Takei förnekade anklagelsen, och flera digitala medier bröt kontakten med honom. 2018 rapporterade New York Observer att Brunton hade ändrat sin berättelse, och Takei sade offentligt att han önskade honom frid. Den glada offentliga personen och mannen bakom den har aldrig riktigt varit samma sak, och Takei har sällan låtsats något annat.

Interneringshistorien nådde sin största publik i bokform. They Called Us Enemy, den grafiska memoar som illustrerats av Harmony Becker och skrivits tillsammans med Justin Eisinger och Steven Scott, gavs ut av Top Shelf 2019 och vann ett American Book Award. Barnboken My Lost Freedom kom 2024, och i juni 2025 publicerade samma team It Rhymes With Takei, en andra grafisk memoar om årtiondena i garderoben.

Vid 89 års ålder arbetar han fortfarande på konvent, och i juli 2026 deltog han i panelen om Star Treks 60-årsjubileum på San Diego Comic-Con för att hylla Nichelle Nichols, som hade varit hans självutnämnda ”best woman” på bröllopet. Han är en av de tre överlevande stjärnorna från originalserien som intervjuas i Mark A. Altmans dokumentär The Sixty Year Mission, som hade premiär på Regal-biograferna den 9 oktober. Filmen ger honom ett långt, oavbrutet parti där han framför kameran kan berätta om lägren. I september firade han och Brad 18 års äktenskap och 40 år tillsammans. De gifte sig 2008 på Japanese American National Museum, som Takei var med och grundade, med Walter Koenig som best man.

Nästa punkt i kalendern är Rhode Island Comic Con i november. Det han tar med sig upp på scenen har knappt förändrats på årtionden: häststallen i Santa Anita och korridoren som det tog honom till 68 års ålder att gå igenom. Det som har förändrats är publiken, som nu är tillräckligt stor för att skådespelaren som först anställdes för att läsa upp rubriker från styrplatsen ska få sista ordet om två av de svåraste kapitlen i sitt lands historia.