Oberoende genrefilmer går sällan under på manusstadiet. De går under under förproduktionen, när kulisserna är halvbyggda och en oumbärlig roll fortfarande står tom. Det var där Jeremy Saulniers ”Green Room” befann sig när Patrick Stewart – en skådespelare vars karriär sträckte sig från Royal Shakespeare Company till Star Trek: The Next Generation och X-Men-filmerna – bestämde sig för att han ville spela en nynazistisk klubbägare i en punkthriller från vischan. Enligt regissören var det enda ja:et anledningen till att filmen över huvud taget blev av.

Saulnier berättade historien när han presenterade en jubileumsvisning av filmen i Los Angeles, några dagar efter Stewarts död, vilket The Hollywood Reporter var först med att rapportera. Produktionen hade, berättade han, nått ”point of no return: vi byggde kulisser och hade kniven mot strupen utan Darcy” – Darcy Banker, den lågmälde ägaren till vit makt-lokalen där ett turnerande band blir vittne till ett mord och fastnar bakom scenen. ”Vi var nära att lägga ner”, mindes Saulnier, tills Stewart ”helt oväntat, liksom visade intresse för projektet”.

Ungefär en vecka senare pratade regissören med honom i telefon. ”Den här snubben dök upp från ingenstans, långt ovanför vår liga, och dök rakt ner i vår jäkla skitfilm och räddade oss genom att tacka ja”, sa han. ”Och filmen fick grönt ljus direkt.” Det är det klassiska tricket i oberoende filmfinansiering, ovanligt tydligt här: ett namn som är känt världen över gör ett skört projekt finansieringsbart, och en produktion som står på randen till nedläggning kan fortsätta.

Saulnier, som sedan dess har regisserat Hold the Dark och Rebel Ridge för Netflix, beskrev Stewart som en ”äkta gentleman” och en ”väldigt omtänksam ledare för hela vår ensemble”, där Anton Yelchin, Imogen Poots, Alia Shawkat och Macon Blair ingick. Han mindes också hur skådespelaren bad om att få lägga till ”en liten grej” i en scen: en enda svordom, levererad medan kameran rörde sig genom bilden. ”Tillstånd beviljat, sir”, svarade Saulnier. För honom visade önskemålet att Stewart var ”helt i linje med filmen, dess estetik, dess intentioner och med mig som filmskapare”.

”Green Room” hade premiär i sektionen Directors’ Fortnight i Cannes 2015, två år efter att Saulniers Blue Ruin hade lanserats i samma sektion, och A24 släppte filmen på amerikanska biografer i april 2016. Stewart dog i sitt hem i Los Angeles, 86 år gammal, efter vad hans mångåriga talesperson Kelly Bush Novak kallade ”en kort och gripande resa med Alzheimers sjukdom och Lewykroppsdemens”. Ian McKellen, Hugh Jackman, William Shatner och Halle Berry var bland dem som hyllade honom. Saulnier medgav att han hade kommit till visningen för att göra reklam för sin nästa film, Slayground, en skräckthriller från A24 som utspelar sig på en hemsökt attraktion och har premiär den 29 januari 2027.

”Patrick Stewart är anledningen till att jag fortfarande kan göra film”, sa Saulnier. Nästa prövning av det påståendet blir Slayground, som för honom tillbaka till A24 – bolaget som satte ”Green Room” på biograferna för ett decennium sedan, eftersom en skådespelare långt ovanför filmens budgetnivå svarade i telefon.