Mikel Oyarzabal gjorde fem VM-mål men såg finalen avgöras från bänken

Mikel Oyarzabal

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	21 april 1997 Eibar
Yrke	Fotbollsspelare
Titlar	VM 2026 · EM 2024 · Copa del Rey ×2 · U21-EM 2019
Individuella priser	La Ligas lag säsongen · Olympisk silvermedalj, herrfotboll

I VM-finalen mot Argentina på MetLife Stadium byttes Mikel Oyarzabal ut efter 62 minuter. In kom Ferran Torres, som i förlängningen gjorde matchens enda mål. Så slutade turneringen för Spaniens skyttekung, som med fem mål tangerat landets rekord för ett enskilt mästerskap. Den största kvällen följde han från bänken. Det säger en del om en anfallare som ofta syns lite och ändå avgör.

Han kan vara nästan osynlig. I premiären mot Kap Verde spelade han trettio minuter utan en enda bollberöring, något ingen spelare hade gjort i ett VM sedan matcherna började registreras i detalj.

Han är inte skolad som centerforward. I Real Sociedad har han för det mesta startat till vänster och skurit in mot sin starka fot, mer framspelare än målgörare. Luis de la Fuente, som tränade honom i U21-landslaget och vid OS i Tokyo, gjorde honom till Spaniens nia nästan genom uteslutning: ingen annan i truppen attackerade ytan mellan mittbackarna med samma tajming.

Oyarzabal föddes den 21 april 1997 i Eibar, en industristad i den baskiska provinsen Gipuzkoa. Real Sociedad tog in honom i akademin i Zubieta när han var fjorton. Han debuterade i reservlaget i november 2014 och fick elva månader senare sina första minuter i La Liga, inbytt mot Carlos Vela i en 4–0-seger borta mot Levante. I maj 2016, som nittonåring, gjorde han sin första A-landskamp, mot Bosnien och Hercegovina. Vid sidan av fotbollen tog han en examen i företagsekonomi vid Deusto-universitetet.

I San Sebastián tog han över nummer 10 efter Xabi Prieto, och han stannade. Cupfinalen mot Athletic Bilbao, ett baskiskt derby som sköts upp av pandemin och spelades utan publik i Sevilla i april 2021, avgjordes av hans straff, kvällens enda mål. Det var klubbens första stora titel sedan 1987. Samma sommar satte han den avgörande straffen mot Schweiz i EM-kvartsfinalen och gjorde Spaniens mål i OS-finalen i Tokyo, som Brasilien vann med 2–1.

I mars 2022 slet han av det främre korsbandet i vänster knä under en träning. Han missade resten av säsongen och VM i Qatar och var tillbaka först på årets sista dag. I februari 2023 förlängde han till 2028 och i juni blev han lagkapten.

Hans andra liv i landslaget började på bänken. Under EM 2024 startade han en enda av sju matcher, bakom Álvaro Morata. I finalen i Berlin kom han in, väntade och styrde i 86:e minuten in Marc Cucurellas inlägg till 2–1 mot England.

Kritiken mot honom är inte grundlös, och den handlar inte om lojalitet. En stor del av hans avgörande mål har kommit på straff eller under de sista tio minuterna, och långa stunder ger han lite av det en klassisk forward bedöms efter: han dribblar sällan och är ingen klassisk uppspelsforward. Siffran från Kap Verde var ingen slump. Och i karriärens viktigaste match, finalen, var det någon annan som avgjorde.

Det kritiken missar är arbetet innan bollen kommer. Oyarzabals löpningar drar mittbackar ur den korridor som Lamine Yamal vill använda, och hans lugn förklarar varför De la Fuente ger honom straffarna före mer kända namn. I semifinalen mot Frankrike fällde Lucas Digne Yamal i straffområdet; Oyarzabal satte straffen och öppnade för 2–0. Det var hans femte mål i turneringen, efter två mål vardera mot Saudiarabien och Österrike. Därmed tangerade han Emilio Butragueño och David Villa och gick förbi Fernando Hierro till sjätte plats i Spaniens maratonliga över målskyttar.

Säsongen innan var hans bästa i klubben: 15 ligamål 2025/26, personbästa, sitt hundrade mål i högsta serien i maj, en plats i säsongens lag och ännu en cuptitel. I finalen mot Atlético Madrid, återigen i Sevilla, gjorde han mål på straff i första halvlekens tilläggstid. Real Sociedad spelade 2–2 och vann straffläggningen med 4–3.

Efter VM-finalen förklarade han titeln utan omsvep: ”Många av oss spelare har varit tillsammans i tio, tolv år, ibland också med förbundskaptenen. Det hjälper mycket i en så lång turnering.” Han har varit tillsammans med Ainhoa Larrauri sedan 2015; i december 2023 fick de en son.

Den nya säsongen började trögt, med två målgivande passningar och inga mål på sju ligamatcher och Real Sociedad tillbaka i Europa League. Den 26 september på Wembley, i Spaniens första match sedan finalen, chippade han bollen över målvakten i 74:e minuten och avgjorde till 3–2 mot England i Nations League, samma motstånd som i Berlin. Han är 29 år, har kontrakt till 2028 och nästa EM ligger två år bort. Platsen i landslaget ifrågasätts inte längre. Däremot är det fortfarande oklart hur mycket av matchen han behöver röra för att avgöra den.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, Lamine Yamal, 2026 FIFA World Cup, Mikel Oyarzabal, Real Sociedad, Spain national football team, UEFA Euro 2024