Mateo Chávez, AZ-backen som gjorde VM-målet hans pappa aldrig fick

Mateo Chávez

Född	12 maj 2004 Monterrey
Yrke	Fotbollsspelare (vänsterback)
Titlar	Guldpokalen CONCACAF 2025 · KNVP-cupen 2025 · Liga de Expansión 2023
Individuella priser	Johan Cruijff-skölden · Liga de Expansión MX (Clausura 2023) · IFFHS CONCACAF bästa U20-lag

Två bilder av Mateo Chávez är tagna med ungefär hundra dagars mellanrum, och Mexiko har ännu inte bestämt sig för vilken av dem landet ska minnas. På den första löper han på en passning från Luis Romo på Estadio Azteca, ser den tjeckiske målvakten lämna sin linje och lyfter bollen över honom. Sedan tillägnar han sin far målfirandet. På den andra, i samma tröja på en arena i Arizona, slår han en amerikansk motståndare två gånger i ansiktet och får direkt rött kort. Det råder inget tvivel om vänsterfoten eller löpningarna. Temperamentet är en annan sak.

Fadern spelar roll i den här berättelsen eftersom han nästan var där. Paulo César Chávez, känd i Guadalajara som »Tilón«, spelade mittfältare i Chivas och Monterrey, gjorde 30 landskamper för Mexiko och var en av de sista spelarna Manuel Lapuente petade från truppen till VM i Frankrike. Han fick aldrig någon ny chans i turneringen.

Hans son föddes den 12 maj 2004 i San Pedro Garza García, kommunen i Monterreys västra utkant, och gick 2019 med i Chivas akademi med ett efternamn som klubben redan kände väl. Han tog sig fram via Tapatío, Guadalajaras reservlag i andradivisionen, och gjorde proffsdebut som inhoppare mot Venados i september 2022. Den säsongen spelade han 27 ligamatcher och ingick i Tapatío-laget som vann Liga de Expansión-titeln i Clausura 2023. Fernando Gago gav honom debut i Liga MX i januari 2024, i en 1–1-match mot Santos Laguna, och några veckor senare spelade han sin första match i CONCACAF Champions Cup, en 3–1-seger mot Forge i Kanada.

Det första bakslaget orsakade han själv. Under samma Clausura 2024 tappade han sin plats i laget av disciplinära skäl efter att ha missat ett träningspass. I stället arbetade han sig tillbaka. I Apertura 2024 startade han sju av sina 15 matcher, och till Clausura 2025 var han förstavalet till vänster, antingen som ytterback eller längre upp i planen som wingback.

Europa hörde av sig kort därefter. I maj 2025 värvade AZ Alkmaar honom på ett fyraårskontrakt och betalade enligt uppgift 2 miljoner euro för 75 procent av spelarrättigheterna. Chivas behöll den återstående fjärdedelen och därmed en andel av en eventuell framtida försäljning. Inom några veckor gav Javier Aguirre honom seniordebut från start i en träningsmatch som Schweiz vann med 4–2. Därefter tog han med honom till Gold Cup, där Chávez spelade tre matcher på vägen mot Mexikos titel. I augusti gjorde han debut i Eredivisie med en assist i 4–1-segern mot Groningen.

Hans första säsong i Nederländerna prövade honom på sätt som Guadalajara inte hade gjort. Han spelade 20 ligamatcher och ytterligare nio i Conference League, där AZ nådde kvartsfinal, men en vänsteraxel ur led i slutet av februari kostade honom sju matcher med A-laget. Han fick sedan spela sig tillbaka via Jong AZ i andradivisionen. När AZ besegrade NEC med 5–1 i KNVB-cupfinalen i Rotterdam i april och därmed bröt en 13 år lång väntan på titeln, satt Chávez på bänken. Hans första mål för klubben kom i mitten av maj, i en 3–3-match mot NAC Breda.

Aguirre tog ändå ut honom i den 26 man stora truppen till hemma-VM. Han fick inte spela i Mexikos två första gruppmatcher. Chansen kom i den tredje, mot Tjeckien på Azteca, inför mer än 80 000 åskådare: Romo vann bollen mellan tre tjeckiska spelare, Chávez löpte sig fri och chippade över Matěj Kovář till 1–0. Mexiko vann med 3–0, tog full pott med nio poäng i gruppen och FIFA utsåg Chávez till matchens bästa spelare. Paulo Chávez grät när han fick veta att sonen hade tagits ut i truppen. Mexikansk press kallade det målet familjen hade väntat på sedan 1998.

Det som hände sedan förklarar varför hans plats inte är lika säker som den kvällen kunde ge sken av. Till sextondelsfinalen mot Ecuador och åttondelsfinalen mot England gick Aguirre tillbaka till Jesús Gallardo, den 31-åring som hade haft positionen under större delen av kvalcykeln, och Chávez startade inte någon av matcherna. Mexiko besegrade Ecuador med 2–0 och tog sin första seger i en utslagsmatch sedan 1986, men förlorade sedan med 3–2 mot England. Valet blev på sätt och vis ett besked. När utslagsmatcherna väntade litade en erfaren tränare mer på försvararen han kände än på spelaren som just hade gett arenan turneringens största ögonblick.

Tillbaka i Nederländerna fick han förtroendet från klubben. Han startade i Johan Cruyff Shield i augusti, en match AZ vann med 4–0 mot PSV, och inledde målskyttet för den nya säsongen mot Go Ahead Eagles. Han snappade upp en lös passning och slog ett vänsterskott som gick in via ribban. Han spelade fram till ytterligare ett mål i samma 5–2-seger, som höll AZ kvar i serieledning i Eredivisie efter fyra raka vinster, och AZ:s supportrar röstade fram hans fullträff till klubbens augustimål. För första gången i Europa såg han ut att vara en given startspelare.

Rafael Márquez, som tog över landslaget efter VM, tog ut honom i sin första trupp. Den nya eran inleddes med 1–1 mot Colombia i Baltimore. Sedan kom träningsmatchen mot USA i Glendale den 3 oktober. Mexiko låg redan under med 2–0 när Chávez gick in hårt i en tackling mot Sebastian Berhalter. Berhalter knuffade honom med båda händerna, och Chávez svarade med två slag med öppen handflata mot ansiktet. Domaren visade ut honom mitt i andra halvlek, Mexiko förlorade med 3–0 och avstängningen gjorde att han missade träningsmatchen mot Chile i Los Angeles. Han lämnade lägret i förtid och flög tillbaka till Alkmaar. För en spelare som försöker ta över en position som snart blir ledig när Gallardo börjar komma till åren var det ett sämsta tänkbara prov inför en ny tränare.

Han är 22 år, har gjort 14 landskamper och ett landslagsmål och har kontrakt med AZ till 2029. Månaderna som kommer handlar om kampen i Eredivisie och Europa League i Alkmaar, och om att övertyga Márquez om att spelaren från kvällen mot Tjeckien är den verkliga Chávez. Hans far fick aldrig en andra chans i VM. Mateo har redan fått sin, och matchen mot Chile som han missar påminner om hur snabbt en chans kan gå förlorad.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, 2026 FIFA World Cup, Mateo Chávez, Rafael Márquez