Mikel Arteta: Arsenaltränaren som vann ligan men förlorade finalen i Budapest

Mikel Arteta

Photo: Prime Video AU & NZ / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	26 mars 1982 San Sebastián
Yrke	Fotbollstränare
Titlar	Premier League 2025 · FA Cup ×2 · Skotska ligan 2002 · UEFA Intertotocuppen · Skotsk liga · League Cup ×2
Individuella priser	Årets tränare i Premier League · FA Community Shield

Den värsta kvällen under Mikel Artetas bästa säsong slutade med att Gabriel Magalhães gick tillbaka från straffpunkten i Budapest. Arsenals femte straff gick utanför, Paris Saint-Germain behöll Champions League-titeln och tränaren som just hade gjort slut på klubbens långa väntan på en engelsk ligatitel lämnade Puskás Aréna som förlorare i finalen av den enda tävling Arsenal aldrig har vunnit. Mindre än två veckor tidigare hade han följt en skärm på träningsanläggningen London Colney medan Bournemouth spelade oavgjort mot Manchester City och därmed säkrade Premier League-titeln åt hans lag. Båda resultaten tillhör samma man och tillsammans förklarar de var han står i dag: metoden som han i åratal bett Arsenal att tro på har visat sig fungera i England, men ännu inte i Europa.

Länge var berättelsen om Arteta den rakt motsatta. Han var tränaren som byggde vackra, välorganiserade lag som slutade tvåa. Ligatiteln avgjorde den delen av diskussionen. Resten är fortfarande oavgjort, och det vet han.

Allt börjar på en gata i San Sebastián. Arteta föddes i den baskiska staden i mars 1982 och växte upp i stadsdelen Antiguo, på samma gata som Xabi Alonso, vännen som han tillbringade barndomseftermiddagar med på stranden, där de utbytte finter, och helger med i Antiguoko, amatörklubben för unga spelare som också formade Andoni Iraola. Som 15-åring flyttade han till Barcelona och La Masia, akademin som då fostrade de passningsskickliga mittfältare som senare skulle vinna allt med Spanien. Arteta delade deras spelstil, men inte deras väg in i landslaget: han spelade för Spanien på ungdomsnivå men fick aldrig göra någon A-landskamp – en lucka som säger mer om den generationens bredd än om hans egen förmåga.

Barcelona lånade ut honom till Paris Saint-Germain, där han vann Intertoto Cup, och sålde honom sedan till Rangers. Där vann han den skotska ligan och Ligacupen under sin första säsong i Glasgow. Återkomsten till Real Sociedad blev ingen lyckad historia. I januari 2005 gick han till Everton, först på lån och sedan permanent, och det var där den engelska fotbollspubliken lärde känna honom: en liten, precis mittfältare som styrde tempot och två gånger utsågs till klubbens bästa spelare för säsongen.

Arsenal värvade honom på transferfönstrets sista dag i augusti 2011. Han var aldrig truppens mest begåvade spelare, men blev lagkapten, vann FA-cupen två gånger som spelare och avslutade karriären 2016 med en tydlig bild av vad han ville göra härnäst. Han gick direkt till Manchester City som assisterande tränare åt Pep Guardiola. Under sina tre säsonger där var han med och vann två Premier League-titlar, en FA-cup och två ligacuper, samtidigt som han tog till sig de positionsprinciper som senare skulle prägla hans egna lag.

Arsenal hämtade tillbaka honom som huvudtränare i december 2019. Tre månader senare, i mars 2020, blev han den första Premier League-tränaren att testa positivt för covid-19, ett fall som bidrog till att ligan pausades. När fotbollen kom tillbaka besegrade hans lag Chelsea i FA-cupfinalen, och Arteta blev den första personen att vinna den trofén både som Arsenal-kapten och Arsenal-tränare. De följande säsongerna blev tuffare. En åttondeplats innebar att klubben missade Europaspel, och den tilltro han bad om lät för många supportrar mest som en slogan. Amazons dokumentärserie All or Nothing: Arsenal visade hans tal i omklädningsrummet och gav både beundrarna och kritikerna gott om material.

Sedan kom de knappa förlusterna, och det är dem hans kritiker fortfarande gärna lyfter fram. 2022–23 ledde Arsenal tabellen under större delen av säsongen men slutade tvåa på 84 poäng, fem bakom City. Ett år senare tog laget 89 poäng och förlorade ändå ligatiteln med två poäng. Säsongen därpå blev det återigen en andraplats, bakom Liverpool, och uttåg ur Champions League i semifinalen mot PSG. Under de här säsongerna blev kritiken allt hårdare: Artetas lag förlitade sig för mycket på fasta situationer, och kontrollen övergick i försiktighet i de största matcherna. Hans utbrott mot domarna efter förlusten mot Newcastle i november 2023 gav dessutom akten ett inslag av hetsigt uppträdande vid sidlinjen. En del av kritiken var befogad, även om den sällan tog hänsyn till hur långt klubben hade kommit sedan åttondeplatsen.

Säsongen 2025–26 gav svar på den mest högljudda kritiken. Efter en sommar då Martín Zubimendi anslöt från Real Sociedad, Viktor Gyökeres från Sporting CP och Eberechi Eze från Crystal Palace slutade Arsenal på 85 poäng, sju före City. Titeln säkrades den 19 maj 2026, när City spelade 1–1 mot Bournemouth, och pokalen lyftes efter en seger med 2–1 mot Crystal Palace i den sista omgången. Det var Arsenals första ligatitel sedan det obesegrade laget 2003–04, och Arteta utsågs till Premier Leagues årets tränare.

Samma säsong innehöll också två finalförluster. City besegrade Arsenal med 2–0 i ligacupfinalen i mars, och den 30 maj hämtade PSG upp Kai Havertz mål från den femte minuten, spelade 1–1 och vann straffläggningen med 4–3. Ligatiteln förändrade hur Arteta bedöms; i Budapest sattes villkoren för nästa prövning.

Den nya säsongen började som om ingenting hade gått förlorat. Arsenal besegrade City med 3–0 i Community Shield i Cardiff i augusti och vann sju raka matcher i alla turneringar, innan laget föll med 0–3 borta mot Brighton den 19 september. Guardiolas avsked från City har gjort Arteta till Premier Leagues längst sittande tränare, och barndomsvännen Alonso finns nu på andra sidan London, i Chelsea. Veckan efter förlusten mot Brighton kom Arteta överens om villkoren för ett nytt långtidskontrakt, som enligt uppgifter sträcker sig till 2030 och ersätter ett avtal som skulle löpa ut 2027.

Utanför klubben lever han ett tillbakadraget liv. Han är gift med skådespelaren Lorena Bernal, och paret har tre söner.

Efter landslagsuppehållet möter Arsenal Leeds United den 10 oktober. Ligatiteln sitter nu på väggen. Champions League-pokalen, som gled dem ur händerna efter en enda straff i Budapest, är den titel som kommer att avgöra hur Artetaåren blir ihågkomna.

Taggar: sport, athletes, premier league, fotboll, Arsenal, Xabi Alonso, champions league, fotbollstränare, pep guardiola, Mikel Arteta