Bernard Tapie, mannen som köpte Adidas och vann Champions League med Marseille

Bernard Tapie

Photo: Gind2005 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	26 januari 1943 20th arrondissement of Paris
Död	3 oktober 2021 (78)
Yrke	Entreprenör, politiker och sportklubbasägare
Priser	Europu00e9 pu00e5 u00e5ret

Anklagelserna mot honom var verkliga. Fängelsestraffet avtjänades. Skiljedomen på 404 miljoner euro var också verklig – ett tag, tills den inte var det. Det som gjorde Bernard Tapie unik i det franska offentliga livet var inte hans förmåga till pånyttfödelse – många människor gör om sig själva – utan hans envisa övertygelse om att systemet var riggat mot honom, och att domstolarna växlade mellan att hålla med honom och beordra honom att betala.

Han växte upp i Seine-Saint-Denis, den norra parisiska förortsbältet som i ungefär lika hög grad har producerat några av Frankrikes främsta idrottare och några av dess mest spektakulära konkurser. Hans far reparerade kylskåp. Tapie väntade inte på arv; i slutet av 1970-talet började han köpa företag som ingen annan ville ha – ett tryckeri här, en batteritillverkare där – omstrukturera dem och gå vidare. Mönstret skulle upprepa sig, i allt större skala, under de följande tjugo åren.

1990 köpte han Adidas för cirka 1,6 miljarder franc, finansierat genom en syndikering ledd av Crédit Lyonnais. Varumärket kämpade: produktionskostnaderna blödde, identiteten var suddig och Nike hade tagit den marknadsposition som Adidas en gång ansåg vara sin födslorätt. Tapie flyttade produktionen till Asien, designade om distributionsnätverket, tog in Bob Strasser, en före detta Nike-chef, för att bygga upp marknadsföringsfunktionen och sålde företaget 1993. År 1995 var Adidas noterat på börsen till elva miljarder franc. Vad som hände med marginalen mellan köp och notering skulle sysselsätta det franska rättssystemet under de följande tjugofem åren.

Samma år gjorde Olympique de Marseille till något det aldrig hade varit förut och inte har varit sedan dess. Han köpte klubben 1986 när den var en provinsiell angelägenhet och förvandlade den, inom tre år, till den dominerande kraften inom fransk fotboll. Fyra raka Ligue 1-mästerskap. Och sedan, en majkväll i München 1993, den första och fortfarande enda Champions League-titeln som vunnits av en fransk klubb. Stadion rymde 64 000 personer. Marseille kändes den kvällen som en stad som tillfälligt hade omstrukturerat den kontinentala hierarkin.

Seger var kontaminerad redan innan konfettin hade lagt sig. Samma vår hade en Ligue 1-match mellan OM och Valenciennes riggats – en match i mitten av tabellen som offrades för att skydda nyckelspelare inför Europafinalen. En försvarare i Valenciennes hade fått kontanter före matchen. Tapie var inblandad, ställdes inför rätta och dömdes 1995 till två års fängelse, varav åtta månader var ovillkorliga. Han avtjänade 165 dagar. Franska fotbollsförbundet fråntog OM dess ligamästerskap och degraderade klubben till andradivisionen. Champions League-titeln drogs inte in – den vanns på planen i Tyskland av spelare vars förmågor inte ifrågasattes – men den institutionella skuggan har aldrig lyfts.

Crédit Lyonnais-affären löpte parallellt och nådde en dystrare slutsats för banken. Tapie hade hävdat att banken, i egenskap av hans finansiella rådgivare, hade manipulerat Adidas-försäljningen till sin egen fördel – genom att använda offshore-strukturer för att förvärva företaget utan att avslöja intressekonflikten och avsiktligt sälja det underpris till en köpare, Robert Louis-Dreyfus, som sedan noterade det till sex gånger köpeskillingen. År 2008 tilldelade en särskild rättslig panel Tapie 404 miljoner euro från den franska staten. Beslutet ifrågasattes av den socialistiska regering som tillträdde 2012; 2015 beordrade en fransk domstol att pengarna skulle återbetalas. Affären hade förbrukat Christine Lagardes tid som finansminister, karriärerna för flera domare och större delen av Tapies senare år. Han dog med frågan fortfarande formellt olöst.

Mitten av 1990-talet, som för de flesta skulle ha utgjort ett slut, var för Tapie en slags påtvingad vändpunkt. Konkursen gjorde honom olämplig för sina tidigare sysselsättningar. Han gick 1995 in i en Claude Lelouch-film – Hommes, femmes: mode d’emploi – mitt emot Fabrice Luchini, och upptäckte att de färdigheter som krävdes för att leda en styrelse inte var helt olika de som krävdes för att hålla en kameras uppmärksamhet. Teaterproduktionen av Gökboet, där han spelade McMurphy-rollen som Jack Nicholson hade gjort berömd, fick den typ av recensioner som överraskade dem som förväntade sig en kändisgestaltning. TV-serien Valence, där han spelade en polischef under fyra säsonger, pågick till 2005.

2018 diagnostiserades han med mag- och matstrupscancer – en diagnos han offentliggjorde och behandlade, på typiskt Tapie-manér, som en kamp värd att dokumentera. Han genomgick cellgiftsbehandling och experimentella behandlingar i Frankrike och Belgien och gav intervjuer om processen med samma stridslystna uppriktighet som han hade tillämpat på allt annat. Han var fortfarande mitt i det när han och hans fru, månader före hans död, misshandlades i ett våldsamt hemmaöverfall i deras parisiska bostad. Han dog den 3 oktober 2021, 78 år gammal. Emmanuel Macron kallade hans ambition, energi och entusiasm en inspirationskälla för generationer av fransmän. Olympique de Marseille-supportrarna, som hade funnit anledningar att älska honom även när domstolarna fann anledningar att fängsla honom, kallade honom helt enkelt le boss.

Netflix biografiska miniserie Tapie, som släpptes 2023, fann i hans historia vad det franska offentliga livet aldrig riktigt kunde enas om: om han var en visionär som bröt mot reglerna för att han ansåg dem otillräckliga, eller en man vars aptit konsekvent överskred hans etik. Serien lockade betydande tittarsiffror i Frankrike. Frågan den väckte fick inte ett renare svar på skärmen än den hade fått i rätten. Det, i slutändan, är kanske det mest Tapie-lika resultatet möjligt: en dom som vägrade att bli slutgiltig.

Taggar: ceos, företag, Adidas, Bernard Tapie, franska entreprenörer, La Vie Claire

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion