Xabi Alonso, tränaren som gjorde Leverkusen obesegrat och nu måste få Chelsea att tro

Xabi Alonso

Photo: DONOSTIA KULTURA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	25 november 1981 Tolosa
Yrke	Fotbollstränare
Titlar	Champions League · DFB-Pokal 2024
Individuella priser	Guldmedalj av Kungliga Förtjänstorden för idrott · Lan Onari

Xabi Alonso har hela sitt liv inom fotbollen fått höra vad han inte kunde göra. Som mittfältare kunde han inte springa, sa de som mätte arbetsinsatsen i kilometer. Som ung tränare kunde han inte vinna något utanför en liten klubb med tålamod, sa de som såg hans tid i Real Madrid falla samman på drygt sju månader. Varje gång kom svaret från samma håll: förmågan att läsa spelet en sekund före alla andra och envisheten att bygga ett lag kring den sekunden.

I Chelsea är utmaningen svårare att beskriva. Han kom till en klubb som hade spenderat enorma summor utan att få ihop ett samspelt lag, och som hade avverkat tränare snabbare än någon annan rival i Premier League. Hans första veckor i västra London bjöd på en övertygande seger, ett derbyförlust, ett kryss och en tung förlust. Laget släppte in minst två mål i varje ligamatch. Mannen som en gång byggde ett lag som helt enkelt inte förlorade försöker nu lista ut hur han ska lära ett annat lag att inte tappa formen.

Xabier Alonso Olano föddes i Tolosa, en stad i den baskiska provinsen Gipuzkoa, och växte upp i en fotbollsfamilj. Hans far, Periko Alonso, var mittfältare och vann ligatitlar med Real Sociedad innan han senare spelade för Barcelona. Den baskiska fotbollskultur som Xabi tog till sig var kollektiv och praktiskt inriktad, mer som ett kooperativ än som stjärnsystemen i Madrid eller Barcelona. Den lärde honom att se laget som en struktur snarare än en samling talanger.

Han gick igenom Real Sociedads akademi, tillbringade en utvecklande låneperiod i Eibar och återvände sedan till San Sebastián, där han blev organisatören i laget som utmanade Real Madrid hela vägen och slutade tvåa i La Liga 2002–03. Han spelade i ett annat tempo än spelarna omkring sig: lugn med bollen, snabb i tanken och alltid på jakt efter den långa diagonalen som kunde förvandla en försvarsposition till ett anfall.

Liverpool värvade honom 2004 för 10,7 miljoner pund, och Rafael Benítez byggde lagets passningsspel kring honom. Inom ett år var han med om en av de märkligaste kvällarna i den europeiska fotbollens historia. I Champions League-finalen i Istanbul låg Liverpool under med 3–0 mot AC Milan i paus. Efter halvtidsvilan gjorde laget två snabba mål, och när Liverpool fick straff klev Alonso fram. Dida räddade hans skott, men Alonso slog in returen och kvitterade till 3–3. Liverpool vann straffläggningen. Året därpå vann han FA-cupen och spelade klart finalen med en fotledsskada.

Real Madrid köpte honom 2009. Under fem säsonger blev han metronomen i ett lag byggt för fart. Han låg framför försvaret tillsammans med Sami Khedira, medan Cristiano Ronaldo och Karim Benzema anföll ytorna som hans passningar öppnade upp. Han vann Copa del Rey 2011 och La Liga 2011–12, säsongen då Madrid nådde 100 poäng. 2014 vann klubben till slut sin tionde Europacuptitel, men Alonso missade finalen i Lissabon: ett gult kort efter en glidtackling på Bastian Schweinsteiger i semifinalen mot Bayern innebar avstängning.

Den sommaren gick han till Bayern München, där Pep Guardiola byggde om delar av mittfältet kring Alonsos passningsregister. Han vann tre Bundesliga-titlar på tre säsonger innan han avslutade karriären 2017. Guardiola-åren blev viktiga inte bara för troféerna, utan också för det som kom sedan: Alonso ägnade tiden åt att studera hur en tränare organiserar en vecka, en trupp och en uppsättning idéer.

För Spanien spelade han 114 landskamper och var en del av laget som vann EM 2008, VM i Sydafrika 2010 och ännu ett EM 2012. Under EM 2012 firade han sin 100:e landskamp genom att göra båda målen i kvartsfinalsegern med 2–0 mot Frankrike. Kritiken som följde honom under den här perioden – att han saknade rörlighet – sa mer om hur positionen bedömdes än om vad han faktiskt gjorde. Han flyttade bollen så att han själv slapp röra sig, och dåtidens statistik hade ingen kolumn för det.

Tränarkarriären började i liten skala. 2018 tog han över Real Madrids U14-lag och flyttade sedan hem för att leda Real Sociedad B från 2019. I maj 2021 besegrade hans reservlag Algeciras i ett kvalspel och tog sig upp till den näst högsta divisionen, en ovanlig bedrift för ett B-lag i Spanien. I oktober 2022 anställde Bayer Leverkusen honom när laget låg näst sist i Bundesliga efter åtta omgångar. Han ledde laget till en sjätteplats och en semifinal i Europa League, där de förlorade mot José Mourinhos Roma med uddamålet över två matcher.

Säsongen därpå blev en måttstock för sporten. Leverkusen vann Bundesliga för första gången i klubbens historia och bröt Bayern Münchens svit på elva raka titlar. Laget gjorde det utan att förlora en enda ligamatch: 28 segrar, sex oavgjorda och 90 poäng. Titeln säkrades i april med en 5–0-seger mot Werder Bremen, och därefter vann Leverkusen DFB-Pokal och tog därmed en inhemsk dubbel. Alonsos lag spelade ett bollinnehavsspel med plötsliga, vertikala attacker, byggt kring wingbackar, en flexibel trebackslinje och mittfältare som kunde spela framåt under press. De utvecklade också en vana att göra sena mål och förvandla oavgjorda matcher till segrar. Den obesegrade sviten nådde 51 matcher i alla turneringar innan den tog slut med en 3–0-förlust mot Atalanta i Europa League-finalen i Dublin. Leverkusen vann också tyska supercupen den sommaren, slutade tvåa bakom Bayern säsongen därpå och i maj 2025 meddelade Alonso att han skulle lämna.

Nästa steg var det alla hade förutspått. Real Madrid utsåg honom i maj 2025 till ersättare för Carlo Ancelotti, och han började arbeta i juni, lagom till klubblags-VM i USA. Hans Madrid spelade oavgjort mot Al-Hilal, besegrade Pachuca och tog sig till semifinal, där Paris Saint-Germain vann med 4–0. Säsongen 2025–26 började bra, med 13 segrar på de första 14 matcherna och en 2–1-seger mot Barcelona i Clásico på Bernabéu. Samma Clásico bjöd också på bilden som kom att definiera hans tid i klubben: Vinícius Júnior, utbytt i andra halvlek, gick av planen i öppen protest.

Resultaten vände under vintern, med bland annat en 5–2-förlust i derbyt mot Atlético Madrid och en hemmaförlust mot Celta Vigo. I januari 2026 förlorade Madrid Supercopa-finalen med 3–2 mot Barcelona i Saudiarabien. Dagen därpå meddelade klubben att Alonso lämnade efter en ömsesidig överenskommelse, 233 dagar efter att han tillträtt. Medier i Spanien och England rapporterade om slitningar med flera tongivande spelare, däribland Vinícius och Federico Valverde. Álvaro Arbeloa, hans tidigare lagkamrat i Liverpool och Madrid, tog över. Den slutsats de flesta drog var att den metod som hade förvandlat en klubb i behov av en plan fick svårt att fungera i en klubb som var övertygad om att den redan hade en.

Han blev inte arbetslös särskilt länge. Chelsea hade också haft en turbulent säsong. Enzo Maresca lämnade i januari, hans efterträdare Liam Rosenior fick sparken i april efter fem raka ligaförluster och laget slutade nia innan det förlorade FA-cupfinalen mot Manchester City. Den 17 maj 2026 utsåg Chelsea Alonso till huvudtränare på ett fyraårskontrakt som skulle börja gälla i juli, klubbens femte permanenta tränarutnämning under den nuvarande ägargruppen. ”Det finns stor talang i truppen och en enorm potential i den här fotbollsklubben”, sa han när han kom. ”Nu handlar det om hårt arbete, att bygga rätt kultur och att vinna troféer.”

Inledningen bjöd på ren underhållning. I sin första match, den 24 augusti på Craven Cottage, gjorde João Pedro mål efter 31 sekunder – det snabbaste målet någonsin under en premiäromgång i Premier League. Morgan Rogers, ett sommarförvärv från Aston Villa, gjorde mål i sin debut när Chelsea vann med 3–2 mot ett Fulham som tränades av Arbeloa. Den 6 september tog Chelsea tidigt ledningen mot Arsenal genom Rogers, men förlorade med 2–1. Det var Alonsos första förlust som tränare. Därefter spelade laget 2–2 mot Hull, och den 18 september besegrade Brentford Chelsea med 3–0 i ett derby i västra London som blottlade alla lagets defensiva svagheter på en gång.

Hans reaktion var rättfram. ”Just nu är vi inte tillräckligt jämna för att kunna konkurrera under hela matchen”, sa han. ”Det handlar om allt. Det handlar om inställningen.” Efter krysset mot Hull hade han sagt att han hoppades att laget skulle kunna bjuda på fler tråkiga matcher, en ovanlig önskan från en tränare vars lag är känt för att kontrollera spelet.

Det är det verkliga arbetet som väntar honom. I Leverkusen tog han över en trupp som behövde en plan och spelare som var beredda att tro på den. I Madrid mötte han spelare som redan hade vunnit allt och såg liten anledning att förändras. Chelsea befinner sig någonstans däremellan: en ung och dyr trupp utan en tydlig identitet, och en ägargrupp som har bytt tränare oftare än den har ändrat strategi. Det Alonso för med sig är det som definierade honom som spelare: förmågan att organisera ytor så att bollen får springa. Det han behöver nu är tid, en bristvara som Chelsea sällan har erbjudit någon.

Det tre veckor långa landslagsuppehållet efter förlusten mot Brentford gav honom den första riktiga chansen att arbeta med gruppen utan att störas av matchschemat. De kommande månaderna får utvisa om arkitekten bakom en obesegrad säsong kan bygga en andra struktur på en svårare plats – och om en klubb som har bytt tränare så ofta kan låta någon av dem slutföra jobbet.

Taggar: sport, athletes, premier league, Real Madrid, liverpool, Xabi Alonso, chelsea, fotbollstränare, pep guardiola