Álvaro Arbeloa, Fulhams tränare som gick från Real Madrids bänk till bottenstriden

Álvaro Arbeloa

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Född	17 januari 1983 Salamanca, Spain
Yrke	Fotbollstränare och tidigare fotbollsspelare
Titlar	FIFA World Cup 2010 · UEFA European Championship ×2 · UEFA Champions League ×2 · La Liga 2011 · Copa del Rey ×2 · FIFA Club World Cup 2014 · Supercopa de España 2012 · Club World Cup 2014 · UEFA Super Cup 2014 · World Cup · European Championships ×2
Individuella priser	Guldmedalj av Kungliga Förtjänstorden för Idrott

Álvaro Arbeloa fick en enkel fråga i slutet av sin enda period som ansvarig för Real Madrid: skulle han stanna i klubben och ingå i staben kring mannen som skulle ta över efter honom? Den nye tränaren var José Mourinho, vars sak Arbeloa hade försvarat i Real Madrids mest splittrade omklädningsrum på en generation. Svaret kom utan omsvep: ”Det finns inte en chans att jag skulle vara med honom.” För en fotbollsspelare vars offentliga identitet byggts upp kring lojaliteten mot Mourinho satte den meningen punkt för en berättelse och inledde en svårare sådan, som nu skrivs i Fulham: finns det en egen tränare bakom etiketten?

Etiketten var välförtjänt. Arbeloa var aldrig den mest begåvade försvararen i något av de lag han spelade i. Han var spelaren tränarna litade på när en specifik uppgift skulle utföras: den högerfotade ytterbacken som skickades ut till vänster för att stoppa en ung Lionel Messi från att skära inåt, inhoppare som fick förtroendet att spela slutminuterna i en Champions League-final. Den pålitligheten tog honom till ett VM och två EM med Spanien, och det är samma egenskap Fulhams ägare köpte när de gjorde honom till lagets huvudtränare.

Hans fars arbete förklarar varför en spelare med så starka band till Madrid föddes i Salamanca den 17 januari 1983. Familjen flyttade till Zaragoza när han var fyra år, och han lärde sig spela fotboll på Colegio del Salvador och i Real Zaragozas ungdomsverksamhet innan Real Madrid värvade honom till sin akademi som 18-åring. Han tillbringade tre hela säsonger i Castilla, reservlaget, och hjälpte laget tillbaka upp till Segunda División 2004–05. I oktober 2004 gjorde han debut i La Liga som inhoppare i en 1–1-match borta mot Real Betis. I en A-lagstrupp med åtta försvarare lämnade han klubben för Deportivo de La Coruña sommaren 2006.

Ett halvår i Galicien räckte för att övertyga Rafael Benítez. Liverpool värvade Arbeloa i januari 2007, och bara några veckor senare startade han på Camp Nou i Champions League, placerad till vänster för att ta hand om Messi i en 2–1-seger mot Barcelona. Han byttes in under slutminuterna av säsongens final i Aten, som Liverpool förlorade med 2–1 mot AC Milan. Under tre säsonger i Premier League spelade han 98 tävlingsmatcher för klubben och blev ordinarie i laget som slutade fyra 2007–08.

Real Madrid värvade tillbaka honom i juli 2009 för 5 miljoner pund. Återkomsten varade i sju säsonger och gav merparten av hans titlar: La Liga 2011–12, Copa del Rey 2010–11 och 2013–14, Supercopa de España 2012, Champions League 2013–14 och 2015–16 samt klubblags-VM och UEFA Super Cup 2014. Under Mourinho blev Arbeloa förstavalet som högerback när Sergio Ramos flyttades in som mittback. Med Spanien spelade han 56 landskamper mellan 2008 och 2013. Han ingick i truppen till EM 2008 och VM 2010 i Sydafrika, där hans bidrag begränsades till 14 minuter mot Honduras. I EM 2012 startade han däremot varje match i en turnering där Spanien bara släppte in ett mål och fullbordade en svit med tre raka stora titlar.

Mourinhoåren gjorde honom också till något mer omstritt än en ytterback. Under brytningen 2012–13 mellan tränaren och gruppen kring lagkaptenen Iker Casillas pekades Arbeloa ofta ut som en av Mourinhos mest högljudda anhängare i truppen. Friktionen med Casillas fortsatte senare på sociala medier 2014. För en del av Bernabéu-publiken slutade han vara försvarare och blev i stället ansiktet utåt för en falang. De sista säsongerna tillbringade han i utkanten av laget: han gjorde nio framträdanden i alla turneringar under Champions League-säsongen 2015–16, och ett år i West Ham United gav bara fyra tävlingsmatcher innan han lade av i juni 2017, 34 år gammal. När han nio år senare tog plats på A-lagets tränarbänk sågs utnämningen som en tillfällig lösning. Inom några dagar rapporterades det att klubben redan sonderade terrängen efter en efterträdare: med andra ord en betrodd person i organisationen snarare än en etablerad tränare.

Tränarutbildningen bakom utnämningen hade pågått längre än kritiken gav sken av. Arbeloa återvände till Real Madrid i september 2020 för att träna klubbens U14-lag och tog över Juvenil A, klubbens främsta ungdomslag, sommaren 2022. Säsongen 2022–23 tog laget hem en trippel: División de Honor-gruppen, ungdomsturneringen Copa del Rey och Copa de Campeones. I maj 2025 ersatte han Raúl som tränare för Castilla.

Befordran kom den 12 januari 2026, när Xabi Alonso, hans tidigare lagkamrat i Liverpool och Madrid, lämnade klubben efter förlusten mot Barcelona i Supercopa-finalen. Inledningen blev tuff: i sin första match förlorade han med 3–2 borta mot Albacete från den näst högsta divisionen i Copa del Rey. På 28 matcher vann han 18, men säsongen tog slut utan någon titel, efter uttåg mot Bayern München i Champions Leagues kvartsfinal och en andraplats i La Liga bakom Barcelona. I maj bekräftade han att han skulle lämna, klubben offentliggjorde avskedet den 9 juni och Mourinho presenterades som tränare i augusti.

Fulham agerade snabbt. I juli 2026 anställde klubben Arbeloa på ett treårskontrakt som ersättare till Marco Silva, som hade lämnat för Benfica. Fulhams ordförande Shahid Khan sade att Arbeloa hade ”byggt upp ett exceptionellt starkt case” under deras möten i juni, och Arbeloa talade om äran att få ansluta till ”Londons äldsta klubb”. Hans debut i Premier League kom den 24 augusti mot Alonsos Chelsea och slutade med en 3–2-förlust på Craven Cottage. De första veckorna blev tuffa och stundtals heta: i oktober bötfällde Football Association honom med 25 000 pund och utfärdade en varning för kommentarer efter matchen mot Manchester United den 20 september. Kommentarerna antydde partiskhet eller ifrågasatte en matchfunktionärs integritet, och Arbeloa erkände överträdelsen.

Resultaten har sedan dess börjat vända. En seger mot Hull City följdes den 24 oktober av en 1–0-vinst borta mot Coventry City, där Oscar Bobb avgjorde tio minuter före full tid. Resultatet lyfte Fulham ur nedflyttningszonen och upp till tolfte plats. Därefter åkte laget ur Ligacupen mot Crystal Palace, och följde upp det med det löpande arbetet med att leda en trupp, däribland offentliga uppmaningar att ha tålamod med Emile Smith Rowe. Arbeloas kontrakt sträcker sig till sommaren 2029. Vad han gör med den tiden avgör om meningen om Mourinho om några år framstår som ett uttryck för självständighet eller som början på en karriär i någon annans skugga.

Taggar: sport, athletes, premier league, Real Madrid, fotbollstränare, jose mourinho, Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa, Fulham