Mary Elizabeth Winstead, skådespelaren som stjäl filmer byggda kring andra

Mary Elizabeth Winstead

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	28 november 1984 Rocky Mount, North Carolina, USA
Yrke	Skådespelare och sångerska
Känd för	Scott Pilgrim vs. the World, 10 Cloverfield Lane, Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn)
Priser	Pris för bästa skådespelerska vid Dallas International Film Festival

Mary Elizabeth Winstead har tillbringat större delen av sin karriär som den mest intressanta personen i filmer som byggts kring någon annan. Hon var dottern Bruce Willis behövde rädda, tjejen som Michael Cera måste besegra sju onda ex för att få behålla och armborstbeväpnade vigilanten som fick dela affisch med Harley Quinn. Kritikerna fortsatte att lyfta fram henne, medan filmerna fortsatte att kretsa kring sina stjärnor. Frågan som hennes arbete har ställt i två decennier är enkel: vad händer när kameran till slut stannar hos henne?

Hon växte inte upp i närheten av filmbranschen. Som yngst av fem barn var hon liten när familjen lämnade Rocky Mount i North Carolina och flyttade till Sandy, en förort till Salt Lake City. Hennes första ambition var att bli balettdansös. Hon gick en sommarkurs vid Joffrey Ballet i Chicago och sjöng med International Children’s Choir, tills kroppen fattade beslutet åt henne: redan vid tretton års ålder var hon för lång för den karriär hon drömde om, och skådespeleriet blev sättet att fortsätta stå på scen.

Det första riktiga jobbet kom 1999, året då hon fyllde femton (hon föddes den 28 november 1984), när NBC gav henne rollen som Jessica Bennett i såpoperan Passions. Hon slutade efter ungefär ett år och har senare beskrivit inspelningen som präglad av en ”militärisk stämning”, vänlig på ytan men aldrig varm. Därefter följde gästroller, sedan en tonårig huvudroll i CBS skräckserie Wolf Lake, som lades ned efter bara några avsnitt, och en rad genrefilmer som formade Hollywoods första bild av henne.

Disney gjorde henne till skolans skurk i Höjdarskolan: Sky High 2005. Därefter kom två filmer med James Wong och Glen Morgan, manusförfattarduon bakom mycket av The X-Files: Final Destination 3, där hon bar på föraningen som sätter berättelsen i rörelse, och nyinspelningen av Black Christmas, båda från 2006. Quentin Tarantino gav henne en roll i Death Proof 2007 och lät henne sjunga ”Baby It’s You” a cappella. Samma sommar spelade hon Lucy McClane, den främmande dottern till Willis John McClane, i Die Hard 4.0. Mot slutet av årtiondet hade branschens kortfattade etikett på henne blivit skräckdrottning – en beskrivning som passade affischerna bättre än skådespelarinsatserna.

Edgar Wrights Scott Pilgrim vs. the World gav henne rollen som Ramona Flowers 2010, den reserverade och lakoniska mittpunkten i en film om en kille som måste besegra hennes före detta partners en efter en. Hon tränade på slagsmålskoreografi i två månader och gjorde de flesta av sina egna stunts. Filmen gick med förlust men vägrade sedan att försvinna. Den byggde upp en trogen publik som 2023 fick hela ensemblen att återvända som röster i Netflix-animeserien Scott Pilgrim Takes Off. Året efter Ramona spelade hon huvudrollen i föregångaren till The Thing som paleontolog, en rollfigur hon utformade med sin egen syster, som är neurolog, som förebild.

Riktningsbytet kom med Smashed, James Ponsoldts drama från 2012 om en lärare som försöker bli nykter medan hennes man, spelad av Aaron Paul, fortsätter att dricka. Filmen spelades in på nitton dagar och hade premiär på Sundance. Den gav Winstead en nominering till Independent Spirit Award för bästa kvinnliga huvudroll och priset för bästa kvinnliga skådespelare vid Dallas International Film Festival. Ponsoldt tog tillbaka henne i The Spectacular Now, Chris Messina gav henne titelrollen i Alex of Venice, och hon spelade huvudrollen i och producerade Faults, Riley Stearns första långfilm. Stearns hade hon gift sig med 2010.

Därefter lärde hon sig att arbeta med genrefilm på sina egna villkor. I Dan Trachtenbergs 10 Cloverfield Lane från 2016 tillbringade hon större delen av filmen inlåst i ett skyddsrum under jord med John Goodman. Filmen fick karriärens dittills största premiär för en film där hon hade huvudrollen. Hon dök upp i Daniels Swiss Army Man, spelade sjuksköterska som anmält sig frivilligt under det amerikanska inbördeskriget i PBS-serien Mercy Street och dokumentärfilmare som dras tillbaka till Washington i CBS BrainDead. Noah Hawley gav henne sedan rollen som Nikki Swango i den tredje säsongen av Fargo, mot Ewan McGregor. Nikki är villkorligt frigiven och tävlingsinriktad bridgespelare, alltid ett drag före de andra. Winstead sa till Variety att hon aldrig tidigare hade spelat någon som henne.

Studiofilmerna har varit mindre generösa. Ang Lees Gemini Man, ett experiment med hög bildfrekvens där Will Smith slåss mot en yngre klon av sig själv, blev en kommersiell besvikelse. Cathy Yans Birds of Prey gav henne rollen som Huntress, vars tafatta, inövade hotfullhet blev ett av filmens bästa återkommande skämt. Men rollen skrevs som en biroll i Margot Robbies skyltfönster. Netflix Kate, en lönnmördarthriller uppkallad efter hennes rollfigur, placerade henne till slut i centrum för en actionfilm och fick ett ljumt kritikermottagande som till största delen skonade henne. Branschen litar hellre på att hon ska rädda material än ger henne material som förtjänar det förtroendet. De mindre filmer som fick kritikerna att ta henne på allvar, däribland All About Nina, nådde en liten publik.

De senaste åren har växlat mellan franchiser och hantverk. Sedan 2023 har hon spelat Hera Syndulla, rymdskeppspiloten från den animerade serien Star Wars Rebels, i Dave Filonis Disney+-serie Ahsoka. Där delar hon scener med Rosario Dawson, som också var hennes motspelare i Death Proof. 2024 spelade hon skådespelaren Anna Urbanova mot McGregor i En Gentleman i Moskva, baserad på Amor Towles roman. I oktober 2025 släppte Hulu Michelle Garza Cerveras nyinspelning av Handen som gungar vaggan, med Winstead som Caitlyn Morales, en advokat och mamma som oroas av barnflickan, spelad av Maika Monroe. Kritikerna berömde skådespelarinsatserna men ifrågasatte om nyinspelningen behövde göras. I juni 2026 släppte Vertical Rich Flu på amerikanska biografer och digitala hyr- och köpplattformar. Satiren är regisserad av Galder Gaztelu-Urrutia, som också gjorde The Platform, och handlar om en sjukdom som dödar världens rikaste människor, med de allra rikaste först.

Vid sidan av filminspelningarna har Winstead hållit fast vid ett parallellt musikliv. 2013 bildade hon duon Got a Girl tillsammans med producenten Dan the Automator. Deras album I Love You but I Must Drive Off This Cliff Now, som släpptes 2014, ställde hennes texter mot hans lågmälda hiphopbeats och en förkärlek för fransk sextotalspop. Äktenskapet med Stearns tog slut 2017. Samma år inledde hon ett förhållande med McGregor, som hon hade träffat under inspelningen av Fargo. Deras son föddes i juni 2021, och de gifte sig i april 2022.

Nästa steg har redan ett datum. Den andra säsongen av Ahsoka, som spelades in i Storbritannien 2025, kommer till Disney+ den 20 januari 2027 och består av åtta avsnitt. Winstead har sagt att Hera får en större roll den här gången. Efter två decennier som den bästa anledningen att se andras filmer är det rimligt att vilja få ta större plats i en berättelse som hon redan hjälper till att bära.