Kate Beckinsale, Austenhjältinnan som Hollywood gång på gång skickar att rädda kidnappade döttrar

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	26 juli 1973 Chiswick, London, England
Yrke	Skådespelerska
Känd för	The Aviator, Pearl Harbor, Underworld
Priser	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (nominering) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

Ställ upp filmerna Kate Beckinsale gjort på senare tid, så framträder ett mönster tydligt på affischerna. I Canary Black spelar hon en CIA-agent som utpressas till att begå brott för att rädda sin kidnappade make. I Stolen Girl är hon en mamma vars dotter förts utomlands av hennes exman. I Wildcat är hon en pensionerad operatör inom hemliga specialstyrkor som dras in i en diamantkupp eftersom gangstrar har tagit hennes döva dotter. I The Savior spelar hon en mamma som kämpar med missbruk och måste återvända till ett våldsamt förflutet för att rädda sitt barn från människohandlare. Det är samma skådespelare som i tjugoårsåldern var en av sin generations mest övertygande Austen-hjältinnor, och som senare spelade en Austen-intrigmakerska så utsökt att kritiker undrade varför någon någonsin hade gett henne en pistol.

Glappet mellan salongsvits och räddningsthriller är den verkliga berättelsen om hennes karriär. Beckinsale har aldrig tappat sin första talang. Med några få envetna undantag har branschen sällan bett henne att använda den.

Hon växte upp i Chiswick i västra London som enda barn till skådespelarna Richard Beckinsale och Judy Loe. Hennes far, som älskades av brittiska tv-tittare för Porridge och Rising Damp, dog i en hjärtattack när hon var fem år. Hon har beskrivit förlusten som ett trauma snarare än som en sorg med tydliga ramar, och de rollfigurer hon spelar bäst bär ofta på sår utan att göra väsen av dem. Hennes mamma gifte sig senare med regissören Roy Battersby. Beckinsale har berättat att hon som liten sålde den trotskistiska tidningen The News Line, och säger att familjens telefon avlyssnades efter att hennes styvfar svartlistats av BBC.

På Godolphin and Latymer School vann hon WH Smith Young Writers Award två gånger, en gång för skönlitteratur och en gång för poesi. Hon började läsa fransk och rysk litteratur vid New College, Oxford, tillbringade det obligatoriska året utomlands i Paris och började ta skådespelarjobb vid sidan av studierna. De två liven krockade. Kenneth Branagh gav henne rollen som Hero i sin Much Ado About Nothing medan hon fortfarande studerade, och vid mitten av decenniet bar hon upp brittiska kostymdramer: Prince of Jutland, John Schlesingers komedi Cold Comfort Farm och en tv-version av Emma, där hon spelade Austens nyfikna äktenskapsmäklerska. Hon lämnade Oxford utan att ta examen och förklarade att ingetdera intresset fick tillräckligt med tid. Flera gånger har hon sagt att hon gärna skulle återvända och slutföra utbildningen.

Hennes första yrkesroll på scen var Nina i The Seagull på Theatre Royal i Bath. Där träffade hon den walesiske skådespelaren Michael Sheen. De var ett par i åtta år och fick dottern Lily Mo Sheen 1999.

Vägen in i amerikansk film gick via Whit Stillman. I The Last Days of Disco spelade hon en assistent på ett förlag på Manhattan, med en amerikansk accent som recensenterna lade märke till och en förmåga att säga elaka saker på ett älskvärt sätt som blev något av hennes kännetecken. Rollen gav henne en delad utmärkelse från London Film Critics’ Circle för bästa brittiska kvinnliga biroll, tillsammans med Minnie Driver. Mot Claire Danes spelade hon en amerikansk nyutexaminerad student som fastnat i det thailändska rättssystemet i Brokedown Palace, och 2001 gjorde Hollywood henne till romantisk huvudrollsinnehavare två gånger om, i Michael Bays Pearl Harbor och komedin Serendipity. Året därpå tog hon en mindre men vassare roll i Lisa Cholodenkos Laurel Canyon, som en tillknäppt akademiker vars tillvaro skakas om av sin frisinnade blivande svärmor.

Sedan kom Selene. I Len Wisemans Underworld spelade hon en vampyrkrigare i ett sekelgammalt krig mot varulvar, och den bilden fastnade hårdare än allt hon gjort tidigare. Hon gifte sig med Wiseman 2004 och återvände till rollen ända fram till Underworld: Blood Wars 2016. Filmen blev en hörnsten i en franchise som växte till fem filmer och vars dragningskraft byggde på hennes stillhet: där andra actionstjärnor tog i, blev hon sval och aristokratisk. 2004 slogs hon också mot monster tillsammans med Hugh Jackman i Van Helsing och dök upp, kort men träffsäkert, som Ava Gardner i Martin Scorseses The Aviator. Scorsese sade att han alltid hade uppskattat hennes arbete och var glad att hon tackade ja till att provspela.

Det var under decenniet efter Underworld som bilden av henne började slå fel. Hon spelade Adam Sandlers fru i succén Click och gjorde några av sina mest utlämnande rolltolkningar i David Gordon Greens småstadstragedi Snow Angels och i Nothing but the Truth, där hon spelade en reporter som fängslas för att hon vägrar avslöja en källa. Rollen gav henne en Critics’ Choice-nominering. Filmerna hittade kritikerna, men få tittare. Total Recall och Underworld: Awakening, båda från 2012, hittade tittarna men få kritiker. Karriären fastnade i den uppdelningen, och den offentliga bilden av Kate Beckinsale blev kvinnan i svart läder. 2010 satt hon i Cannesfestivalens jury under Tim Burton, en påminnelse om att festivalvärlden inte hade glömt den andra sidan av henne.

Love & Friendship är filmen som får stora delar av resten av filmografin att framstå som en missad möjlighet. Stillman filmatiserade Austens tidiga brevroman Lady Susan och gav Beckinsale rollen som titelns hjältinna, en nybliven änka som försöker hitta rika män åt både sin dotter och sig själv. Hon spelade Lady Susan som en kvinna som ägnar sig åt ren social huvudräkning och njuter av varje uträkning – monstruös och oemotståndlig på samma gång – och lyckades ändå få publiken på sin sida. Filmen hade premiär på Sundance, fick 87 på Metacritic och gav henne Evening Standard British Film Award för bästa kvinnliga huvudroll, samt en Critics’ Choice-nominering för bästa kvinnliga huvudroll i en komedi. Enligt Beckinsale själv spelades filmen in på 27 dagar.

Frågan som den rolltolkningen väckte har aldrig fått något svar. En bransch som hade sett vad hon kunde göra med Austen och Stillman fortsatte att erbjuda henne vapen. En del av förklaringen är marknaden: komedier om sociala spel i mellanklassen får knappt finansiering. En annan del är ett val hon själv har fortsatt att göra, eftersom genrefilmer ger betalt, säljer utomlands och faktiskt blir av. Kompromissen märks i recensionerna. Om Wildcat skrev en kritiker som mest uppskattade filmen att hon helt enkelt är rolig att se springa runt med ett maskingevär igen – beröm med en udd.

På tv fick hon en del av det register som filmen inte erbjöd henne. Hon spelade huvudrollen i ITV:s och Amazons thriller The Widow, som en kvinna som söker efter sin make, som antas vara död, i Demokratiska republiken Kongo. Hon spelade också huvudrollen i och var exekutiv producent för Paramount+-mörka komedi Guilty Party, där hon gestaltade en journalist som fått sin karriär i spillror. På filmfronten gav det brittiska dramat Farming och Amazons actionkomedi Jolt, regisserad av Tanya Wexler, henne båda priset för bästa kvinnliga huvudroll vid National Film Awards UK. Hon medverkade också i Catherine Hardwickes Prisoner’s Daughter mot Brian Cox och i Charlie Days satir Fool’s Paradise.

Sedan dess har räddningsmönstret blivit allt tydligare. Spionthrillern Canary Black, regisserad av Pierre Morel och med Beckinsale som exekutiv producent för Amazon MGM Studios, fick ett svalt mottagande. I James Kents Stolen Girl spelade hon mot Scott Eastwood, som en före detta marinsoldat som hittar kidnappade barn. Den brittiska gangster- och kuppfilmen Wildcat, av James Nunn och med Lewis Tan och Alice Krige, fick blandade omdömen. Variety kallade den fartfylld, och filmen nådde den brittiska publiken på Prime Video i somras. The Patient gav henne en biroll som läkare mot Ryan Phillippe. Fyra berättelser om en kvinna som hämtar hem en kidnappad anhörig på knappt två år är inte längre någon tillfällighet; det är en rolltyp, och sådana stelnar.

Hennes planerade projekt för 2026 tyder på att hon är medveten om det. The Savior, av Highlander-regissören Russell Mulcahy, återvänder visserligen till mallen, men ger huvudpersonen en mer komplicerad relation till missbruk. På andra håll har hon breddat repertoaren. I Sean McEwens Turnbuckle, en mörkt komisk sydstatsberättelse inspelad i Arkansas, ingår hon i en ensemble med Emile Hirsch, Cara Delevingne, Terrence Howard och Famke Janssen – och sin dotter Lily Mo Sheen, som nu själv är yrkesverksam skådespelare. I Jake Wests hajthriller White, där hon också är exekutiv producent, spelar hon en studiochef som avfärdar en strandsatt skådespelares vädjan om hjälp. I Drifter, som spelades in i Cleveland och nordöstra Ohio i somras med Dermot Mulroney och Robert Knepper, är hon Wendy Ford, en tillförordnad polischef som belägras på sin egen station. I maj presenterades hon som huvudrollsinnehavare i Twilight of the Dead, den sista delen i George A. Romeros zombiefilmsaga, baserad på ett synopsis han skrev före sin död 2017. Doron och Yoav Paz regisserar i stället för Brad Anderson, och Beckinsale tar över efter Milla Jovovich. I juni skrev hon på för Strand Entertainment för representation.

Hennes privatliv har utspelat sig mer offentligt än hon förmodligen hade önskat. Hon och Wiseman separerade 2015 och skilde sig slutgiltigt 2019. Hon har varit ovanligt öppen om sin hälsa och berättade 2023 att hon har Mast Cell Activation Syndrome. 2024 blev hon inlagd på sjukhus med en bristning i matstrupen, under en period då hon gick ner i vikt på grund av stress och sorg, enligt henne själv: hennes styvfar hade dött medan hennes mamma levde med cancer i stadium 4. Judy Loe dog i juli 2025.

Vad som händer härnäst beror på vilken av hennes två karriärer som får det bästa materialet. Twilight of the Dead är en genrefilm, men med anor: Romeros zombiefilmer handlade alltid om de levande, och huvudrollen i hans sista kapitel kräver mer än rätt tajming i actionscenerna. Turnbuckle ger henne komedin tillbaka, mörkare än Stillmans. Oxfordstudenten som lämnade en oavslutad examen bakom sig har ägnat tre decennier åt att visa att hon behärskar båda sidor av yrket. Den öppna frågan är om någon hinner skriva ännu en Lady Susan åt henne innan räddningsthrillrarna blir hela berättelsen.