Christine Baranski, skådespelerskan från The Gilded Age som gör West End-debut vid 74

Christine Baranski

Photo: iDominick / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	2 maj 1952 Buffalo, delstaten New York, USA
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Mamma Mia!, Grinchen – julen är stulen, Mamma Mia! Here We Go Again
Priser	2 Tony · Emmy · SAG · 2 SAG (delad) · Drama Desk Award för enastående kvinnlig biroll i en pjäs

Christine Baranski har en historia på egen bekostnad som hon gärna berättar. Folk tror att hon är kvinnorna hon spelar: advokaten som får ett helt konferensrum att tystna med ett höjt ögonbryn, änkan på Manhattan som behandlar en bordsplacering till middagen som en krigshandling. Den som har sett henne följa Buffalo Bills vet bättre, brukar hon säga. Då blir det högljutt. Den eleganta ytan är ett hantverk, finslipat under ett helt liv på scenen, och i höstas tog hon med sig det till en plats där hon aldrig tidigare arbetat: West End, i en Noël Coward-komedi om en skådespelerska som inte kan sluta uppträda.

Det är svårt att missa sammanträffandet. I London spelar hon Judith Bliss, en pensionerad stjärna som saknar applåderna så mycket att hon gör sina egna husgäster till publik. I New York har hennes Agnes van Rhijn just återvänt till HBO i en ny säsong av The Gilded Age, där hon smider planer för att återta den sociala ställning hon förlorat. Två kvinnor som vägrar lämna scenen, spelade av en skådespelerska som öppet sagt att Londonrollen kanske blir hennes sista på teatern.

En polsk familj från Buffalo

Teatern fanns i familjen långt före Christine Baranski själv. Hennes morföräldrar var scenskådespelare i Polen innan de emigrerade till USA, och hennes far, Lucien Baranski, redigerade en polskspråkig tidning i Buffalo i delstaten New York, staden där Christine Jane Baranski föddes den 2 maj 1952. Han dog när hon fortfarande var liten. Hon växte upp i Cheektowaga, en förort med stor polsk och katolsk befolkning, blev klassens ordförande och avgångselev med näst högsta betyg på Villa Maria Academy och började sedan på Juilliard, där hon tog examen från dramautbildningen 1974.

New Yorks teaterscen formade henne innan kamerorna gjorde det. Efter Broadwaydebuten i Hide & Seek 1980 fick hon rollen som Charlotte i Tom Stoppards The Real Thing, som gav henne en Tony Award för bästa kvinnliga biroll i en pjäs 1984. Samma Tony fick hon igen 1989 för Neil Simons fars Rumors. I början av 1990-talet spelade hon Chloe i uruppförandet av Terrence McNallys Lips Together, Teeth Apart, en roll som gav henne hennes andra Drama Desk Award.

Scenstjälaren som filmen höll i utkanten av bildrutan

TV:n fick upp ögonen för henne i mitten av 1990-talet. Som Maryann Thorpe, den hårt drickande och sylvasstungade bästa vännen i CBS-komedin Cybill, vann hon en Primetime Emmy för bästa kvinnliga biroll i en komediserie 1995. På film följde hon samma mönster. Hon spelade Robin Williams sons sedan länge frånvarande biologiska mamma i Mike Nichols The Birdcage – lånta fjädrar, Martha May Whovier i Grinchen – julen är stulen, den gråtmilda reportern Mary Sunshine i Chicago och Tanya, Meryl Streeps frånskilda före detta bandkamrat, i Mamma Mia! och Mamma Mia! Here We Go Again. Rob Marshall gav henne rollen som Askungens styvmor i Into the Woods.

Den listan visar också problemet med hur hennes karriär brukar skildras. Filmen använde en skådespelerska med två Tonypriser för komedi som en scenstjälande accessoar: den sofistikerade väninnan, snobben, den ogillande mamman, styvmodern – nästan aldrig personen som filmen handlade om. Prishistoriken berättar något liknande. Hennes enda Primetime Emmy är den för Cybill; sedan dess har Television Academy nominerat henne gång på gång, sex år i rad för samma dram roll, utan att ge henne statyetten. Den slentrianmässiga bilden av Baranski är en kvinna som spelar elegans. Den mer träffande bilden är en komisk hantverkare vars tajming misstas för temperament, och som fick vänta på att televisionen skulle ge henne en roll med verklig auktoritet.

Diane Lockhart och Agnes van Rhijn

Den rollen var Diane Lockhart. Robert och Michelle King gav henne rollen som senior delägare på en advokatbyrå i Chicago i The Good Wife, som sändes på CBS mellan 2009 och 2016 och gav henne de sex Emmy-nomineringarna i följd. När makarna King skapade spinoffen The Good Fight hamnade Diane i centrum, och Baranski bar serien fram till 2022. Hon fick också en Golden Globe-nominering för den femte säsongen. Samtidigt gästspelade hon i The Big Bang Theory som Beverly Hofstadter, Leonards kyligt kliniska mamma. Rollen återkom under 16 avsnitt och gav henne ytterligare fyra Emmy-nomineringar.

Sedan 2022 spelar hon Agnes van Rhijn i Julian Fellowes The Gilded Age, en matriark från en gammal förmögenhet i 1880-talets New York, där hon utbyter syrligheter med sin syster Ada, spelad av Cynthia Nixon, och med Carrie Coons nyrika Bertha Russell. Den fjärde säsongen hade premiär på HBO och HBO Max den 1 november 2026. Enligt HBO:s synopsis får Agnes syn på en möjlighet att återta sin position, medan trailern låter en middag för president Grover Cleveland, spelad av Jim Gaffigan, stå i centrum. I trailern fick hon också säsongens första replik värd att citera: När hon uppmanas att överlåta hämnden åt Herren svarar Agnes att hon ofta tycker att Herren är ”alltför mild”. Tidigare i år dök hon också upp i ett avsnitt av Stuart Fails to Save the Universe, HBO Max-spinoffen till The Big Bang Theory.

Den första West End-rollen vid 74

Sedan kom London. Emily Burns nyuppsättning av Hay Fever började spelas på Wyndham’s Theatre i september 2026, med Baranski som Judith Bliss mot Richard E. Grant i rollen som hennes författande make David. Presskvällen ägde rum den 1 oktober. I podden Table Manners berättade hon att hon ville höja ribban för sig själv som amerikanska i en Coward-pjäs tillsammans med engelska skådespelare, och medgav att rollen passade hennes livsfas: Judith tycker att hon börjar bli gammal, men är inte redo att gå i pension. ”Om det här blir min sista pjäs”, sa hon, ”är det den perfekta pjäsen att säga: Okej, hej då.” Recensionerna var positiva, men inte enhälliga. WhatsOnStage gav uppsättningen fyra stjärnor och kallade den ”ett väloljat urverk”, medan The Guardians recensent särskilt lyfte fram Ophelia Lovibond som Sorel.

Utanför scenen har hon levt ett betydligt stillsammare liv än sina rollfigurer. Hon var gift med skådespelaren Matthew Cowles från 1983 fram till hans död i maj 2014, och de fick två döttrar, Isabel och Lily. Den yngre är skådespelare. Hon bor i Bethlehem i Connecticut. 2018 valdes hon in i American Theater Hall of Fame.

Hay Fever spelas på Wyndham’s till den 12 december 2026, och National Theatre Live visar den filmade föreställningen på biografer den 14 januari 2027, samtidigt som Agnes van Rhijns kamp utspelar sig vecka för vecka på HBO. När det gäller en tredje Mamma Mia! bekräftar Baranski bara att producenten Judy Craymer arbetar med den. ”Jag vet inte om det blir av”, sa hon i oktober. Om Judith Bliss verkligen blir hennes avsked till scenen har hon lämnat lika öppet som Coward lämnar familjen Bliss efter helgen.