Liang Wenfeng byggde DeepSeek för sex miljoner dollar och rubbade hela AI-branschen

Liang Wenfeng

Född	1 januari 1985 Zhanjiang
Yrke	Teknologiföretagare och AI-forskare
Priser	Time 100 u00b7 Nature's 10

Frågan som Silicon Valley aldrig riktigt kunde besvara, under månaderna efter att DeepSeek dök upp, var inte teknisk. Den var filosofisk. Om ett team på färre än tvåhundra ingenjörer, som arbetade i Hangzhou med hårdvara som amerikanska exportkontroller var tänkta att begränsa, kunde producera en modell som konkurrerade med världens bästa till en bråkdel av kostnaden — vad var egentligen alla de pengarna till för? Liang Wenfeng var den som ställde den frågan. Han stannade inte kvar för att höra debatten.

Wuchuan, kuststaden i Guangdong-provinsen där han växte upp, förekommer inte i de vanliga berättelserna om AI:s ursprung. Hans föräldrar var lärare i grundskolan. Han lärde sig avancerad matematik på egen hand under mellanstadiet, fick bäst resultat i Zhanjiang-regionen på universitetsantagningsprovet och började studera vid Zhejiang University vid sjutton år. Han studerade elektronisk informationsteknik och avlade sedan en masterexamen i informations- och kommunikationsteknik med en avhandling om algoritmer för objektspårning med kameror. Forskningsämnena var anspråkslösa, men den grundläggande inriktningen — tillämpad matematik för att lösa verkliga problem med begränsningar — kom att prägla allt som följde.

När finanskrisen 2008 slog hårt mot marknaderna började han experimentera med maskininlärning tillämpad på handel. Efter Chengdu och flera tidiga projekt grundade han 2016 High-Flyer Capital Management (幻方量化) i Hangzhou tillsammans med två studiekamrater från Zhejiang University. Företaget blev en av Kinas mest framgångsrika kvantitativa hedgefonder, med mer än sjuttio miljarder renminbi under förvaltning och genomsnittliga avkastningar på över femtio procent under 2025. Fördelen var algoritmisk: djupinlärningsmodeller körda på GPU-infrastruktur som Liang började bygga upp i stor skala. År 2021 köpte han redan Nvidia A100-chip i kvantiteter som antydde planer betydligt mer ambitiösa än en handelsoperation.

Den infrastrukturen blev grunden för DeepSeek, som Liang etablerade som ett dotterbolag i juli 2023. Företagets uttalade mål var inte att bygga en chatbot eller en kommersiell produkt, utan att bedriva det han beskrev som grundläggande AI-forskning — den typ av arbete som inte har en produktplan eller ett kvartalsmål. DeepSeek anställde ungefär etthundrasextio personer rekryterade från ett medvetet brett spektrum av discipliner och opererade med en budget som knappt skulle ha registrerats i räkenskaperna hos OpenAI eller Google DeepMind. När DeepSeek-V3 lanserades i slutet av 2024 uppskattades träningskostnaden till ungefär sex miljoner dollar. När DeepSeek-R1 följde i januari 2025 och toppade iOS App Store i USA och förträngde ChatGPT, var siffran som cirkulerade fem komma sex miljoner dollar.

Disruptionsberättelsen som fastnade vid DeepSeek nästan omedelbart var inte helt fel, men den var ofullständig på viktiga punkter. High-Flyers GPU-infrastruktur hade byggts upp innan de strängaste exportrestriktionerna trädde i kraft. De ingenjörsbeslut som gav effektiva modeller till låg träningskostnad krävde ovanligt djup expertis. Det DeepSeek visade var inte att stora AI-modeller är billiga att bygga; det var att arkitektonisk innovation kan komprimera marginalkostnaden för att träna en viss förmågenivå.

I februari 2025 deltog Liang i ett symposium med president Xi Jinping, tillsammans med några av Kinas mest framträdande teknikchefer. Det var hans mest synliga offentliga stund. Sedan dess har han inte uppträtt offentligt. DeepSeek släppte en förhandsvisning av V4 i april 2026 och söker enligt uppgift trehundra miljoner dollar i nya investeringar till en värdering av tio miljarder. Hans ägarandel — cirka åttiofy procent via direkta och indirekta innehav — ger honom både kontrollen och, uppenbarligen, friheten att befinna sig var som helst utom framför en mikrofon.

Om sitt privatliv håller han nästan ingenting i det offentliga registret. Det finns ingen verifierad information om en make/maka eller barn. Han hade ingen offentlig närvaro i sociala medier innan DeepSeek blev världsnyhet, och han skaffade sig ingen efteråt.

DeepSeek kommer att lansera fler modeller. Företagets bana sedan R1-ögonblicket visar inga tecken på avmattning. Det som förblir genuint oklart är om Liang Wenfeng kommer att träda fram för att säga något om allt detta — eller om arbetet kommer att fortsätta tala där han har valt att tiga.

Taggar: artificiell intelligens, ceos, företag, AI, DeepSeek, teknikentreprenörer